Un preakness 2021 des plus particuliers, prêt pour les heures de grande écoute

Peu importe ce qui se passe dans les prochaines 24 heures, nous connaissons le 146 ^ème Les Preakness Stakes (G1) de samedi entreront dans le livre des records comme l'un des plus étranges de l'histoire de la Triple Couronne.

Et, bien sûr, l'entraîneur aux cheveux blancs du Temple de la renommée, Bob Baffert, est au milieu de cette course des plus étranges vers le match retour de la Triple Couronne - même s'il ne sera pas à l'hippodrome de Pimlico.

Baffert, la figure la plus reconnaissable de la course au cours du dernier quart de siècle, entraîne la gagnante du Kentucky Derby (G1) Medina Spirit, qui a échoué à un test d'après-course pour le stéroïde bétaméthasone et serait disqualifié si un deuxième échantillon revenait positif (les résultats peuvent encore être dans des semaines).

Après quelques querelles juridiques, les responsables de la course du Maryland et l'avocat de Baffert, Craig Robertson, ont conclu un accord qui permet à Medina Spirit et à son compagnon d'écurie de se dérouler sur les 1 3/16 mile Précaution dans des conditions strictes de test d'avant course.

Baffert est de retour chez lui en Californie, choisissant de rester à l'écart de Pimlico afin qu'il ne soit pas une distraction.

L'incertitude de tout cela, ainsi qu'un autre coup préjudiciable à la réputation de la course, a mis le plus grand jour de course dans le Maryland - une course qui peut ou non déterminer si un Triple Crown sera en jeu dans les Belmont Stakes le 5 juin – sous des projecteurs défavorables.

« Toute l'atmosphère ici a changé », a déclaré cette semaine le membre du Temple de la renommée D. Wayne Lukas, 85 ans, qui a envoyé Ram in the Preakness. « L'enthousiasme, la sensation d'excitation n'est pas là. C'est ce qui est mauvais pour l'industrie là-bas. »

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Lukas et Baffert sont amis depuis des années, et à eux deux, ils ont remporté 31 courses Triple Crown - 17 pour Baffert (moins un si Medina Spirit est DQ après la victoire du Derby) et 14 pour Lukas.

Medina Spirit, qui sera monté par le membre du Temple de la renommée John Velazquez, a remporté le Derby de porte à fil, devançant Mandaloun d'une demi-longueur.

Derby favori sans slouch

Le poulain de 1 000 $ a couru six fois, en a remporté trois, a terminé deuxième dans les trois autres, et s'éloignera du poste 3 dans un peloton de 10 en tant que favori du matin 9-5.

"Il n'avait aucune usure (après le derby)", a déclaré cette semaine l'assistant de longue date de Baffert, Jimmy Barnes, responsable de Pimlico. « Il est sorti en excellente forme et est allé droit devant, en avant. Nous ne l'avons promené que trois jours et sommes retournés directement sur la piste et avons fait du jogging. C'est généralement un signe de la rapidité avec laquelle nous revenons sur la piste, de la satisfaction de notre rétablissement après la course. »

Concert Tour, vainqueur des Rebel Stakes (G2), qui a raté le Derby après une mauvaise finition dans le Derby de l'Arkansas (G1), revient dans le Preakness en tant que deuxième choix 5-2. Le membre du Temple de la renommée Mike Smith reçoit l'appel et part du poste 10.

Les deux poulains sont des speedsters censés prendre l'avant et voir si d'autres peuvent les rattraper.

L'histoire du vainqueur du Derby et de son compagnon d'écurie à Preakness

Ce n'est pas la première fois qu'un vainqueur de Derby et un compagnon d'écurie courent dans le Preakness avec la chance que "l'autre cheval" puisse gâcher une offre potentielle de Triple Couronne.

Baffert, vous ne le savez pas, a été impliqué ces deux dernières fois. L'année dernière était étrange puisque la pandémie de COVID-19 a retardé Preakness le 3 octobre – après le Belmont et le Derby. Le vainqueur du derby Authentic et son compagnon d'écurie Thousand Words ont couru dans le Preakness remporté par la pouliche Swiss Skydiver. Tiz the Law avait remporté le Belmont (la première des courses Triple Crown en 2020).

En 2015, cependant, American Pharoah a remporté le Derby et a affronté son coéquipier Dortmund dans le Preakness. American Pharoah a gagné et est devenu le premier vainqueur de la Triple Couronne en 37 ans en prenant le Belmont.

Lukas a vu l'un de ses chevaux, Timber Country, battre son vainqueur du Derby 1995 Thunder Gulch dans le Preakness, Thunder Gulch remportant Belmont.

"Je donne juste une chance à tout le monde, et c'est comme ça que ça se passe", a déclaré Baffert. « (Propriétaire) Gary West, avec Concert Tour, il m'a laissé le choix. Ils m'envoient ces chevaux, et je leur donne les meilleures chances de gagner… Medina (Owned by Zedan Racing Stables) a beaucoup de Silver Charm (vainqueur du Derby et Preakness 1997) en lui. C'est un combattant. Donc, vous ne savez pas ce qui va se passer. Je pense que le match nul et la pause sont critiques. Mais ils se portent bien tous les deux et je veux leur donner l'opportunité de courir."

Afficher l'heure et la météo

Heure de publication pour le Preakness, le 13 ^ème course sur le carton de 14 courses, est prévue à 18h47. ET et sera retransmis par NBC Sports.

La météo de samedi s'annonce sensationnelle :du soleil et quelques nuages, avec des températures atteignant les 70 % et 3 % de probabilité de pluie.

Meilleurs challengers

Parmi les meilleurs challengers du duo Baffert figurent Midnight Bourbon à 5-1 pour l'entraîneur du Temple de la renommée Steve Asmussen, et peut-être la paire Chad Brown de Crowded Trade à 10-1 et Prise de risque à 15-1.

Midnight Bourbon a pris un mauvais départ dans le Derby et a terminé sixième, la première fois en huit courses en carrière, le fils de Tiznow a terminé en dehors du top 3. Asmussen a été ravi de son Colt s'entraîne et s'attend à un gros effort alors qu'il vise sa troisième victoire en Preakness.

« En revenant de la tribune à la grange (après une récente séance d'entraînement du poulain), je pensais à quel point nous sommes fous en tant que cavaliers », a déclaré Asmussen. "C'est seulement à moins de deux semaines de la déception du Derby, et me voilà en train de penser que je vais à nouveau gagner une classique et j'ai le vertige."

Ne comptons pas sur le nouveau membre du Temple de la renommée Todd Pletcher, qui a peut-être un long shot dans Unbridled Honor, mais cela pourrait être l'année où l'entraîneur remporte sa première victoire Preakness. Le premier vainqueur sera monté par Luis Saez quittant le poste 8 à 15-1.

" J'ai l'impression qu'il va de l'avant, mais il doit faire ce saut pour le faire dans cette course ", a-t-il déclaré. « Je pense qu'il correspond bien au profil d'un cheval qui a un bon espacement entre sa dernière préparation et celle-ci. Il semble qu'il s'améliore progressivement. Mais historiquement, les chevaux qui sortent du Derby sont ceux qu'il faut battre. »

La scène Pimlico

Les officiels de course du Maryland disent qu'environ 10 000 spectateurs seront sur la piste, qui peut accueillir jusqu'à 120 000.

Il n'y aura pas de lecture de "Maryland, My Maryland", que les législateurs ont retiré comme chanson d'État en raison de paroles jugées offensantes.

Il n'y a pas d'admission générale ni d'accès aux places debout. La scène du champ intérieur sera limitée - mais la nourriture, le cocktail Black-eyed Susan sera disponible.