Le rapport Farrell:Preakness Up Next pour le vainqueur du Derby Medina Spirit, Baffert, Velazquez

Nous aspirons tous à un retour à la normale, plissant les yeux pour espionner la lumière au bout du tunnel de la pandémie de COVID-19.

Pour les fans de course, le week-end du Kentucky Derby (G1) a offert une lueur positive. Ce n'était pas parfait, mais c'était plutôt bien.

Le week-end de derby a été disputé là où il appartenait au calendrier, un retour bienvenu après l'aberration du week-end de la fête du Travail de l'année dernière.

Il y avait 51 838 fans à Churchill Downs samedi, soit environ un tiers de la foule habituelle. Oui, les portes d'admission rouvrent enfin sur de nombreux hippodromes.

Le temps à Louisville a été spectaculaire tout le week-end, et la plupart des courses ont été de premier ordre.

Dans l'ensemble, les signes sont de plus en plus positifs à mesure que nous passons au Preakness (G1) dans deux semaines, pile à l'heure à sa place traditionnelle sur le calendrier des enjeux.

C'est revenu à la normale, et ça fait du bien.

La nouvelle normalité :une autre victoire du Baffert Derby

Dans ce qui est devenu la nouvelle normalité en ces temps anormaux, il y a une autre victoire de Derby pour l'entraîneur Bob Baffert.

Esprit de la Médina a tenu bon pour offrir au conditionneur Hall of Fame sa septième victoire record au Derby, la deuxième consécutive après Authentic en septembre dernier.

Même Baffert semblait abasourdi par celui-ci.

Medina Spirit – Avec l'aimable autorisation de Benoit Photo / Santa Anita

« Je venais ici en pensant que je n'étais pas sûr que Medina Spirit puisse gagner le Derby, tout devait se dérouler parfaitement pour lui », a déclaré Baffert dimanche matin. «Nous allions aller en tête et voir ce qui se passait. Et s'ils le défiaient ? Il a pris la tête assez facilement, pour lui, et l'autre cheval de vitesse n'a pas cassé (Rock Your World). C'est comme ça dans le Derby :il faut faire le voyage; l'autre cheval de vitesse n'a pas eu le voyage."

C'était l'un des renouvellements les plus oubliables de la « Run for the Roses ». Medina Spirit et le jockey John Velazquez ont dicté le rythme, défiant 18 rivaux pour venir les chercher. Tous ont échoué, notamment la Qualité Essentielle invaincue auparavant et Rock Your World .

Medina Spirit s'est transformé en un effort courageux. Johnny V a fait la course tactique parfaite. Au-delà de cela, il n'y a pas grand-chose à dire sur ce concours.

Au mieux troisième enfant de 3 ans dans l'arsenal de Baffert derrière Life Is Good et Concert Tour, Medina Spirit s'est présenté quand il comptait pour remporter la plus grande course du monde.

Maintenant, le spectacle passe à Pimlico pour le Preakness.

« Peut-il gagner la Triple Couronne ? Je ne sais pas. Mais c'est le vainqueur du Derby, et c'est tout ce qui compte », a déclaré Baffert. « Il s'en est bien sorti. Cela prend environ une semaine pour déterminer, donc je vais revenir le week-end prochain et voir. Mais je ne vois rien de décourageant pour le moment."

Baffert a également en tête une tournée de concerts pour le Preakness à la suite d'un exercice de 5 mètres à 1 h 60 dimanche matin à Churchill. La décision concernant le vainqueur des San Vincente Stakes (G2) et le vainqueur Rebel (G2) dépend d'une conversation avec le propriétaire Gary West.

« Il veut que ce cheval se développe et nous ne précipitons pas les choses », a déclaré Baffert. "Nous savons que c'est un bon cheval, nous verrons donc la semaine prochaine comment il est. Le problème, c'est comment ils s'entraînent. Ils devraient tous les deux bien s'entraîner. »

Champ Preakness en flux le lendemain du Derby

Le formateur Brad Cox n'a pas commis non plus Mandaloun (2e du Derby) ou Essential Quality (4e comme favori) au Preakness et semblait enclin à les séparer. Mandaloun était plus susceptible de se rendre à Baltimore avec Essential Quality se reposant pour les Belmont Stakes (G1) dans cinq semaines.

Finisseur à la troisième place Hot Rod Charlie est de retour en Californie pour s'entraîner pour le Belmont, selon l'entraîneur Doug O'Neill.

Ne cherchez aucun membre du quatuor Derby de Todd Pletcher — Known Agenda, Sainthood, Bourbonic et Dynamic One — pour courir dans le Preakness.

"Ce n'est pas mon MO", a déclaré Pletcher. « Nous allons rentrer à New York et nous regrouper. Ensuite, nous pourrons réfléchir à des décisions importantes avec ces chevaux. »

Le Belmont est l'objectif le plus probable et Pletcher pourrait avoir un as dans le trou pour la conclusion de 1 ½ mile de la Triple Crown:Oaks vainqueur Malathaat.

"Nous ne sommes pas encore sûrs de celui-là", a déclaré Pletcher. « C'est une pouliche spéciale et elle semble tout à fait capable de parcourir la distance. À un moment donné cette année, elle affrontera probablement les garçons, mais nous ne savons toujours pas où ni quand cela pourrait être. »

Un peu d'histoire s'impose. Pletcher a remporté le Belmont 2007 avec le vainqueur des Oaks, Rags to Riches, qui a remporté une bataille épique avec Curlin.

Et qui est le père de Malathaat ? Nul autre que Curlin.

Le destin pourrait être écrit dans les lignées.

Bien sûr, il y a toujours de "nouveaux tireurs" qui sautent le Derby et se présentent pour le Preakness. En plus de la tournée de concerts, ce contingent pourrait inclure Caddo River, Crowded Trade, King Fury, Rombauer, The Reds et Unbridled Honor.

« Big Money » Johnny V

Mike Smith est connu sous le nom de « Big Money Mike » pour sa capacité à être le vétéran de la selle pour les plus grands moments de la course.

Smith est absolument déterminé à rester au meilleur de sa forme mentale et physique, mais le temps n'attend personne et Smith aura 56 ans en août.

Nous ne suggérons pas que Smith soit équipé pour le fauteuil à bascule de retraite, et il remportera sans aucun doute plus de victoires sur la route.

Cependant, le vent semble avoir tourné et John Velazquez est désormais le jockey à gros sous de la course. Il a maintenant remporté des derbies consécutifs et a remporté les Kentucky Oaks (G1) vendredi à bord de Malathaat pour le premier doublé Oaks-Derby depuis Calvin Borel en 2009.

Velazquez a remporté quatre des 11 dernières courses du Derby, et trois des cinq dernières. Seuls Eddie Arcaro et Bill Hartack, avec cinq chacun, l'ont remporté plus de fois.

À 49 ans, Velazquez est un chiot relatif par rapport à Smith. C'est clairement son heure, avec le super-agent Ron Anderson le mettant aux bons endroits au bon moment pour récupérer cette grosse somme d'argent.