Histoires d'étalons :breloque en argent

Charme en argent et Wes Lanter (photo avec l'aimable autorisation de Wes Lanter).

Cela fait 20 ans que Silver Charm de Robert et Beverly Lewis est entré dans le livre des records de courses de chevaux et dans le cœur d'innombrables fans de course avec sa victoire de tête au Kentucky Derby 1997 à Churchill Des bas. Le fils de Silver Buck, élevé en Floride, a porté le jockey du Temple de la renommée Gary Stevens ce jour-là, offrant au vétéran rêne sa troisième victoire au Derby en plus de ses victoires à bord de Winning Colors (1988) et Thunder Gulch (1994).

Le 123 ^rd Le Kentucky Derby a également représenté la victoire initiale des Lewises, ainsi que l'entraîneur du Temple de la renommée Bob Baffert, qui a depuis resserré la circonférence de trois autres vainqueurs de The Greatest Two Minutes in Sports – Real Quiet (1998), War Emblem (2002) et American Pharoah (2015), dont ce dernier est devenu le premier vainqueur de la Triple Couronne en 37 ans.

Après une carrière impressionnante qui l'a vu remporter des victoires dans des États d'un océan à l'autre, ainsi que dans le désert du Moyen-Orient, Silver Charm a pris sa retraite début juin 1999 et envoyé à Three Chimneys Farm près de Midway, Kentucky, pour le devoir d'étalon. Il a résidé à Three Chimneys jusqu'à sa vente en 2004. Après 13 ans au Japon, Silver Charm est rentré chez lui aux États-Unis fin 2014 et est actuellement un heureux retraité à Old Friends Farm près de Georgetown, Kentucky.

Le cavalier bien connu Wes Lanter était à la tête de la division des étalons à Three Chimneys Farm près de Midway, Kentucky, lorsque Silver Charm est arrivé et a passé les mois suivants à acclimater le grand gris à la vie du haras à la pépinière populaire du Kentucky. Bien que le couple n'ait passé que quelques mois ensemble, Lanter était chargé de maintenir l'emploi du temps quotidien du nouvel étalon au cours de ses premiers mois de retraite.

Charme en argent (photo avec l'aimable autorisation de Wes Lanter).

Charme en argent
Sexe :Cheval
Couleur :Gris
Né :22 février 1994
Détenu par :Robert et Beverly Lewis
Élevé par :Mary Lou Wootton (Floride)
Formé par :Bob Baffert
Monté par :Gary Stevens

Relevé de carrière :24-12-7-2, 6 944 396 $

• Lauréat du prix Eclipse, poulain de 3 ans, 1997
• Temple de la renommée des courses des États-Unis, promotion 2007

Victoires notables : 1997 Kentucky Derby, 1997 Preakness Stakes, 1998 Dubai World Cup, 1996 Del Mar Futurity, 1998 Clark Handicap, 1998 Goodwood Stakes.

Une belle surprise

« Je me souviens que cela s'est passé très rapidement », se souvient Lanter du jour où on lui a dit que Silver Charm arriverait à Three Chimneys. "Cela a commencé par un appel de [Three Chimneys general manager] Dan Rosenberg, qui a dit:" Eh bien, vous feriez mieux de vous occuper et de préparer les choses, Silver Charm arrive demain. "Je me souviens de Bob et Beverly Lewis visitant l'installation et je savais que nous essayaient d'obtenir Silver Charm, donc je n'étais pas si surpris que ça. En fait, je me souviens de quelqu'un qui disait que nous essayions de faire partager à la fois Silver Charm et Charismatic [les deux gagnants du double classique de Lewis] l'une des granges pour étalons à deux chevaux à Three Chimneys, mais, à la fin, Silver Charm est venu nous voir et Lane's End a réussi à obtenir Charismatique.

« Il y avait un box vide [dans l'étable principale des étalons] et ce jour-là, nous l'avons couché et nous nous sommes préparés à son arrivée ; son stand était du même côté que celui de Seattle Slew. »

Les fermes d'étalons sont habituées à avoir beaucoup de visiteurs, surtout lorsque l'un des plus grands noms prend sa retraite, mais Lanter a été surpris par le grand nombre de personnes qui se sont présentées pour saluer Silver Charm ce lundi aléatoire, qui était pendant les ventes de Yearling de juillet maintenant défuntes dans le Bluegrass. En plus des Lewis et de certains membres de leur famille, à peu près tous les employés de Three Chimneys ont vu Silver Charm, ainsi qu'une foule d'écrivains et d'équipes de télévision. La foule est restée plusieurs heures, appréciant l'étalon très bien élevé, qui a été présenté ce jour-là par le marié de Lanter et Seattle Slew, Tom Wade.

"Un grand groupe de personnes s'est présenté", a déclaré Lanter. "C'était une foule aussi grande que je n'en avais jamais vue là-bas, sinon plus grande. C'était une vraie star et si vous ne l'avez pas compris avant ce jour-là, vous l'avez sûrement compris après. Et ça a continué pendant des semaines. Il avait toujours beaucoup de visiteurs quand j'étais à Trois Cheminées. »

Il n'a pas fallu longtemps pour que Silver Charm soit lancé dans sa nouvelle routine à Three Chimneys une fois que la foule est partie ce premier jour et que la vie à la ferme est revenue à la normale.

"Il était encore assez en forme pour la piste, en forme pour la course", a expliqué Lanter. « Et le lendemain de son arrivée, il a été monté. Nous l'avons vraiment acclimaté rapidement. La piste faisait un petit quart de mile autour du grand paddock de Slew et le lendemain de son arrivée, Kevin Caskey, qui était le pilote, galopait et Silver Charm lui donnait tout ce qu'il pouvait gérer. Il finirait par s'installer, mais ces premiers jours, je sais qu'il a fait travailler Kevin pour ça. "

Tout le monde aime une parade

Charme d'argent profitant de la vie (photo avec l'aimable autorisation de Wes Lanter).

En octobre 1999, Three Chimneys a envoyé Silver Charm à Keeneland pour qu'il défile sur la piste sous la selle. C'était le jour des Three Chimneys Spinster Stakes et, une fois de plus, des foules de personnes se sont rendues pour voir le jeune de 5 ans, qui était à l'époque le troisième pur-sang nord-américain le plus riche de tous les temps, mettre le pied sur un hippodrome pour une dernière fois. Cependant, tout n'a pas été facile dans la journée pour Lanter et Silver Charm.

"Nous avons transporté Silver Charm à Keeneland pour défiler", a déclaré Lanter, "et peu de gens connaissent cette histoire, mais cela aurait pu être le dernier jour de la vie du cheval.

« Ce jour-là, je suivais la [remorque] à six chevaux et il y a un endroit sur la route en descente où il n'y a que deux voies. Une voiture est d'abord allée me contourner, puis la remorque transportant Silver Charm et après qu'il soit passé à côté de moi et quand il s'est précipité dans l'autre voie pour passer, une autre voiture arrivait et je jure devant Dieu qu'il est à peine revenu devant moi. la remorque transportant Silver Charm dans le temps. Je jure que c'était presque le dernier jour de Silver Charm."

Après toute l'excitation pendant l'expédition, Lanter était heureux de coucher Silver Charm dans la grange désignée, qui était pleine de chevaux à piquets, et d'attendre d'être appelé pour le défilé.

« La course est un sport amusant et intéressant », observe Lanter. «Ce doit être le seul sport où vous pouvez aller dans les fermes, ou au Kentucky Horse Park, ou sur la piste et voir les athlètes et passer du temps avec les athlètes, avant et après leur carrière. Je veux dire, vous ne pouvez pas aller chez Michael Jordan et lui donner une menthe poivrée. Les amateurs de courses de chevaux sont uniques. Quand ils en attrapent un et que ça colle, ce sont des fans pour toujours et ils iront n'importe où pour les voir.

"Je suis toujours frappé par les commentaires sous les reportages sur le passage d'un cheval bien-aimé. Les fans rendent hommage et font l'éloge des chevaux qu'ils aiment comme s'ils travaillaient avec eux tous les jours et les connaissaient bien, alors que beaucoup ne les avaient probablement jamais vus sauf à la télévision. C'est vraiment remarquable et un témoignage pour les fans de course. Et cette aimable dévotion n'a jamais été aussi évidente qu'à Keeneland ce jour-là avec Silver Charm. »

À l'heure indiquée, Lanter a conduit Silver Charm jusqu'au paddock, et après qu'il ait été sellé, il a donné un coup de pouce au cavalier.

"Il était sellé dans sa serviette de selle spéciale avec son nom dessus et tout", se souvient Lanter. « Et dans ma vie, je n'ai monté qu'une seule personne sur un cheval de course sur la piste et c'était ce jour-là; c'est toujours spécial pour moi de dire que c'était pour Silver Charm.

« Il a défilé sur toute la longueur de la tribune et les fans ont adoré. Les Lewis étaient là et ils étaient si heureux et fiers. Et puis le poney est venu le chercher et l'a emmené hors de la piste et c'était tout. Sa vie d'hippodrome était officiellement terminée. »

Hors de la vue, jamais hors de l'esprit

Au début de 2000, Lanter a accepté le poste de directeur des étalons à Overbrook Farm et a dit au revoir à contrecœur aux garçons qu'il avait appris à aimer à Three Chimneys. Bien qu'il n'ait pas beaucoup visité Three Chimneys par la suite, il a continué à suivre la carrière des étalons, à la fois comme quelqu'un qui s'occupait d'eux et aussi comme un fan de course. Découvrir que Silver Charm était envoyé au Japon a été une déception pour Lanter, légèrement améliorée par la nouvelle que l'étalon gris reviendrait un jour.

« J'ai été surpris d'apprendre qu'il allait au Japon », se souvient Lanter. « J’ai vu qu’ils avaient pris des dispositions pour le ramener si les choses ne fonctionnaient pas, alors c’était bien. Je viens de penser à ses fans ici et à quel point il leur manquerait. Cela fait partie du travail de voir les chevaux aller et venir, mais j'ai pensé à ses fans quand il est parti et à ce qu'ils ont dû ressentir. Alors, quand des années plus tard, j'ai appris qu'il reviendrait à la maison, j'étais plus que ravi.

"Je ne suis pas encore allé le voir [Old Friends] pour le voir, mais je le ferai. On me dit qu'il est au moins aussi populaire que lorsqu'il était à la retraite. J'ai la chance d'avoir été là à l'époque et même si cela n'a pas été long ensemble, il représente vraiment des souvenirs heureux pour moi. "

Lexington, Kentucky, originaire de Wes Lanter a passé la majeure partie de sa vie entouré de certains des meilleurs pur-sang de la dernière génération. Le cavalier vétéran a été à la fois palefrenier et/ou directeur d'étalons dans les fermes d'élevage les plus prospères et les plus populaires du Bluegrass, notamment Spendthrift Farm, Three Chimneys et Overbrook Farm, en plus de deux séjours séparés au Kentucky Horse Park. Au cours de sa carrière de près de 30 ans et plus, l'homme de 52 ans a travaillé avec trois vainqueurs de la Triple Couronne, pur-sang et Standardbred, cinq autres vainqueurs du Kentucky Derby et plusieurs champions et membres du Temple de la renommée.

Une encyclopédie ambulante de la plupart des courses de pur-sang, Lanter partage ses histoires préférées sur les chevaux dont il se considère privilégié d'avoir fait partie tout au long de son carrière. Depuis qu'il a quitté son poste de superviseur de la section équine au Temple des champions du Kentucky Horse Park en 2015, Lanter a travaillé à la compilation d'histoires sur ses chevaux et à décider d'où viendra le prochain chapitre de sa vie. Lanter est également le fier père de Noah, 20 ans, un lanceur de baseball et un voltigeur hors pair au Ridgewater College de Willmar, Minnesota.