Histoires de réussite parallèles de Miler Nikki Hiltz

L'une des rares interprètes ouvertement homosexuelles du sport, Nikki Hiltz a débuté sa première année professionnelle avec une victoire en relations publiques dans l'USATF Distance Classic 1500 en mai. (KIRBY LEE/IMAGE DU SPORT)

L'année dernière, lorsque Nikki Hiltz, ancienne de l'Arkansas, s'est lancée dans une carrière post-universitaire avec des PR prometteurs de 2:05.16 et 4:09.14, on ne s'attendait pas à une célébrité immédiate en demi-fond. Mais personne ne lui a dit ça. Cette année, tout ce que la Californienne de 24 ans a fait au cours de sa première saison professionnelle complète a été d'améliorer son 800 meilleur à 2:01,37, de faire partie de l'équipe des États-Unis pour les championnats du monde en exécutant un 1500 PR de 4:03,55 et de capturer le mile métrique. médaille d'or aux Jeux panaméricains.

Tôt, Hiltz s'est distinguée en tant qu'interprète talentueuse et sérieuse. Après une carrière décorée en tant que préparation à Aptos, en Californie, où elle a remporté un titre d'État en 1600, Hiltz est allée en Oregon, où elle était membre de l'équipe du championnat national de 2015. Après avoir été transférée en Arkansas plus tard cette année-là, elle a remporté 6 distinctions All-American en tant que Razorback, terminant 3e du mile intérieur de la NCAA en tant que senior et 2e des 1500 en extérieur en tant que junior et senior.

Mais 2019 s'est avérée être sa campagne phare. En tant que membre du Mission Athletics Club et guidé par Terrence Mahon, Hiltz a excellé. Dans l'USATF 1500, elle a fait preuve d'un sang-froid qui dément son statut de novice professionnelle. Fermant durement les 300 derniers, traversant la circulation dans la dernière ligne droite et rattrapant presque Jenny Simpson à la ligne, elle a terminé 3e de la plus grande course de sa jeune carrière professionnelle. « Ma famille était assise près de la ligne de départ du 1 500 m, j'ai donc reçu une dose d'énergie audible à chaque tour », a déclaré Hiltz, sponsorisé par adidas. « Avec 300 m à parcourir, je me sentais tellement bien que je savais que j'allais faire partie de l'équipe. »

Quelques semaines plus tard, elle se retrouve au Pérou en tant que favorite du Pan-Am 1500m. "C'était définitivement un sentiment différent", note-t-elle. "Pratiquement toute ma carrière, j'ai été un peu comme un outsider et j'ai peut-être été négligé à certains moments." Laissant les autres mener presque toute la course, elle a décoché un autre solide coup de pied de finition pour remporter la médaille d'or en 4:07,14, son quatrième temps le plus rapide de son histoire. «Avec un tour à faire, je me suis mise derrière la leader et je me suis assise sur elle jusqu'au tout dernier 100», explique-t-elle. "Et puis j'ai balancé large et j'ai juste essayé d'arriver à l'arrivée aussi vite que possible. C'est un nouveau sentiment d'avoir une cible dans le dos. Mais je pense que je l'aime."

En prévision de Doha, Hiltz a réfléchi à sa prochaine compétition mondiale. "Je n'ai jamais été sur une scène comme celle-là auparavant", admet-elle. «Je suis vraiment excité de ressentir l'énergie d'une foule internationale. Étant une Américaine portant le maillot, j'ai l'impression que je vais avoir les yeux sur moi. Je dirais que mon objectif est d'atteindre la finale."

La progression exceptionnelle sur l'ovale qui a fait de Hiltz une athlète influente et couronnée de succès de classe mondiale n'est pas sa seule réussite. Vers la fin de sa dernière année à Fayetteville, Hiltz est devenue publique et a révélé la relation amoureuse qu'elle partage avec sa coéquipière Therese Haiss, également une miler accomplie. « Nous n'étions que des amis. Nous nous sommes en quelque sorte liés instantanément », explique Hiltz lors de leur première rencontre lors d'un rassemblement d'élite dans un lycée en 2013. "Mes sentiments envers elle en tant que plus qu'une amie ne se sont manifestés que lorsque j'ai été transféré en Arkansas. Nous avons commencé à sortir ensemble en 2016. Et maintenant, nous sortons ensemble depuis 3 ans. »

Bien qu'une telle annonce implique toujours un risque émotionnel, le faire en tant que personne d'une certaine célébrité a des implications supplémentaires qui nécessitent un courage fortifié. Pour Nikki et Thérèse, cela en valait la peine. « Cela a radicalement changé ma vie et celle de Thérèse aussi. Nous sentons que nous avons un objectif et plus de confiance parce que l'écrasante majorité des réponses ont été positives », explique Hiltz à propos de l'annonce conjointe qu'elle et son partenaire ont faite au printemps 2018. Les réponses positives ont été nombreuses. "Des choses comme" tu me donnes du pouvoir " et" tu m'as inspiré à faire mon coming out dans ma famille ". Des choses comme ça te font te sentir bien parce que tu aides les autres. J'ai l'impression que cela n'a été que bien depuis que nous avons décidé que nous allions être vraiment ouverts sur notre relation. La révélation du duo s'est répercutée dans le monde de l'athlétisme et au-delà, offrant à Hiltz une plate-forme surélevée pour s'exprimer sur son orientation, pour sensibiliser les autres et pour montrer qu'elle et Haiss sont des jeunes femmes habiles, accomplies et articulées.

Encore en train de sortir de la phase embryonnaire de sa carrière professionnelle, Hiltz s'est rapidement imposée comme une interprète talentueuse et équilibrée avec un potentiel de hausse encore non mesuré. Et en même temps, beaucoup diraient que l'éclaircissement sur l'orientation sexuelle qu'elle apporte à la communauté de la piste n'est pas moins important. « C'est plus important, insiste-t-elle. « Lorsque ma carrière sera terminée et que tout sera dit et fait, je veux qu'on se souvienne de moi comme plus qu'un simple bon athlète. Je crois que cela me motive à courir plus vite. Plus je cours vite, plus je vais toucher de gens et plus je peux potentiellement changer de vies. » / Dave Hunter /