Le gouvernement canadien poursuivi pour le transport de chevaux pour la viande

L'automne dernier, le groupe à but non lucratif de protection des animaux, la Canadian Horse Defence Coalition (CHDC), a déposé une demande de révision judiciaire devant la Cour fédérale. La poursuite conteste les violations de deux articles du Règlement sur la santé des animaux (RSA) et désigne le ministre de l'Agriculture et de l'Agroalimentaire comme intimé. L'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) est responsable de l'administration et de l'application de la Loi sur la santé des animaux et du RSA.

« La loi concernant l'exportation de chevaux vivants destinés à l'abattage est claire. Les articles 141(8) et 142(a) du Règlement sur la santé des animaux stipulent que les chevaux de plus de 14 mains de hauteur [la taille d'un grand poney] doivent être séparés et qu'ils doivent pouvoir se tenir dans une position naturelle. Ces dispositions existent pour assurer le transport sans cruauté des chevaux, mais l'ACIA enfreint constamment la loi en autorisant le surpeuplement des chevaux et en permettant aux têtes de chevaux de toucher le haut des caisses, lorsque des chevaux vivants sont expédiés par fret aérien au Japon pour l'abattage, » précise l'avocate du CHDC, Rebeka Breder.

Depuis 2012, le CHDC étudie les conditions dans lesquelles les chevaux vivants sont exportés au Japon pour la consommation humaine. Des preuves photographiques et vidéo ont systématiquement révélé que même de gros chevaux de trait ont été entassés à des fins d'exportation, parfois jusqu'à trois ou quatre par caisse en bois, et que les oreilles de très grands chevaux ont percé le filet recouvrant le dessus des caisses. Il existe également des preuves de chevaux qui meurent et se blessent.

Dans un dossier judiciaire déposé le 17 juin, l'ACIA a défendu ses politiques de transport et d'application des règlements équins et a déclaré que la poursuite était fondée sur des « normes culturelles » et sur l'interprétation de CHDC de ce qui est, et n'est pas, un animal pour alimentation humaine approprié.

"Cependant, la réalité inévitable est que le rôle de l'ACIA, compte tenu des faits de cette affaire, est de déterminer si les chevaux sont en bonne santé pour l'exportation et sont transportés en toute sécurité", indique le dossier. « L'ACIA n'est pas tenue d'obtenir un résultat d'application particulier et il est bien reconnu que la perfection de l'application ne peut jamais être plus qu'un objectif inaccessible. »

Le CHDC craint que les nouvelles règles, qui entreront en vigueur en 2020, ne stressent davantage les animaux, car les chevaux ne seront plus tenus d'être séparés les uns des autres pendant le transport. Bien que ce changement soit destiné à réduire le stress des chevaux pendant le voyage, il pourrait entraîner des blessures.

À ce stade, a déclaré Sinikka Crosland, directrice générale de CHDC, ils «attendent de connaître la date de l'audience finale, car tous les arguments finaux ont été déposés par les deux parties. Les contre-interrogatoires du Dr Cornelius Kiley de l'ACIA se sont terminés en mars de cette année. »

Elle a ajouté :« Cette contestation judiciaire oppose certainement David à Goliath. Mais l'ACIA n'est pas au-dessus des lois. Le gouvernement a certaines obligations légales et éthiques, qui ne peuvent pas être balayées sous le tapis. »