Le sénateur américain demande une enquête sur les chevaux sauvages

La sénatrice Dianne Feinstein appelle les gestionnaires des terres fédérales à mener une enquête pour déterminer combien de chevaux sauvages capturés sur des terres publiques dans l'ouest des États-Unis se retrouvent dans des abattoirs.

Le démocrate californien souhaite également que le Bureau fédéral de gestion des terres réévalue les paiements en espèces de 1 000 $ qu'il offre à ceux qui adoptent les mustangs.

Les défenseurs des chevaux disent que l'argent fournit une incitation involontaire pour obtenir les mustangs puis les vendre illégalement pour l'abattage.

Dianne Feinstein , D-Californie. (Stefani Reynolds/The New York Times via AP, Pool, File)

Feinstein a exhorté la secrétaire à l'Intérieur Deb Haaland dans une lettre lundi à enquêter sur le nombre d'adoptants de chevaux sauvages qui ont enfreint les réglementations protégeant les animaux et combien ont été vendus ou transportés pour l'abattage dans le passé.

Le Bureau of Land Management du département a annoncé le mois dernier qu'il resserrait les protections contre la revente illégale des animaux, notamment en intensifiant les visites de conformité à la suite des adoptions et en multipliant les avertissements aux granges de vente que les violations pourraient entraîner des poursuites fédérales.

Les défenseurs de la protection des chevaux disent avoir documenté la revente de chevaux pour l'abattage depuis près d'une décennie. Ils soutiennent que la pratique se poursuivra jusqu'à ce que l'agence mette fin aux paiements de 1 000 $ qu'elle a offerts ces dernières années pour tenter de relancer la demande en retard dans les enclos surchargés.

L'administration Biden prévoit d'augmenter fortement les rafles de chevaux sauvages cette année en raison de la grave sécheresse dans l'Ouest.

Le bureau estime qu'il y a environ 86 000 chevaux et burros sur la gamme dans 10 États de l'Ouest, environ la moitié de ceux du Nevada. Il dit que c'est trois fois plus que les terres publiques peuvent supporter écologiquement.

Les défenseurs des chevaux contestent cette évaluation. Ils disent que les gestionnaires des terres fédérales apaisent les éleveurs qui ne veulent pas que les mustangs concurrencent leurs bovins et leurs moutons qui paissent sur les pâturages subventionnés par le gouvernement fédéral.

Marty Irby, directeur exécutif du groupe de défense des animaux Animal Wellness Action, a salué les efforts de Feinstein pour « nettoyer » le programme « mal géré » du bureau qui, selon lui, a conduit à l'abattage d'innombrables chevaux et ânes sauvages.

Feinstein, membre senior de la commission sénatoriale des crédits et présidente de sa sous-commission de l'énergie et de l'eau, a déclaré dans la lettre à Haaland, qui supervise le bureau, qu'elle était ravie d'apprendre que l'agence s'était engagée à réformer le programme, notamment à améliorer la sélection des candidats. et renvoyer les affaires pertinentes aux avocats américains pour d'éventuelles poursuites.

"Cependant, je pense que davantage doit être fait à la lumière des allégations troublantes selon lesquelles certains adoptants auraient maltraité ou vendu illégalement des chevaux sauvages et des burros, et j'exhorte respectueusement BLM à mener une enquête approfondie sur la question et à empêcher ces adoptants d'adopter à nouveau", Feinstein écrit.

Elle a exhorté BLM à réévaluer les incitations en espèces et à envisager plutôt des paiements sous forme de subventions fédérales pour la formation de chevaux adoptés afin « d'augmenter la probabilité qu'ils restent dans des foyers aimants ».

Une demi-douzaine de questions, Feinstein a déclaré qu'elle souhaitait que le bureau réponde dans les 60 prochains jours, notamment s'il suivait le nombre de chevaux sauvages et de burros vendus pour l'abattage, et si oui, à quoi ressemblent ces chiffres. Elle veut également savoir combien de cas le bureau a historiquement renvoyé aux forces de l'ordre, et le résultat de chacun de ces cas.

Environ 50 000 chevaux sauvages et ânes se trouvent dans des installations de détention du gouvernement. Le bureau a déclaré avoir placé plus de 8 000 dans des foyers adoptifs depuis mars 2019, pour un total de plus de 270 000 au cours de la durée de vie du programme vieux de plusieurs décennies.

L'American Wild Horse Campaign et d'autres ont déposé une plainte devant un tribunal fédéral de Washington, D.C., en juillet, accusant le ministère de l'Intérieur et le bureau d'avoir violé plusieurs lois américaines dans la création du programme d'incitation à l'adoption.