Des étudiants vétérinaires de Calgary s'occupent des chevaux des Premières nations Tsuut'ina et Siksika

Une nouvelle rotation à la faculté de médecine vétérinaire de l'Université de Calgary offre aux étudiants de quatrième année la chance de participer à des soins équins pratiques tout en s'engageant auprès des communautés autochtones près de la ville. Le programme de placement de deux semaines s'est déroulé pour la première fois en juin, avec quatre étudiants passant une semaine chacun dans les nations Tsuut'ina et Siksika juste à l'extérieur de Calgary. Sous la supervision de leurs instructeurs, les étudiants ont administré des services comme les vaccinations, les soins dentaires et les examens de boiterie.

La rotation a commencé avec les efforts de Jean-Yin Tan, l'un des instructeurs de la faculté en sciences cliniques équines. Au cours des dernières années, le Dr Tan a amené des étudiants de deuxième année à Tsuut'ina pour un cours d'une journée sur les soins équins. Entre cette classe et cette nouvelle rotation, elle dit que l'école a fourni plus de 50 000 $ en soins vétérinaires gratuits à plus de 100 chevaux.

L'idée a pris forme lorsque le Dr Tan a appris que les chevaux des deux communautés sont mal desservis en ce qui concerne les soins vétérinaires de routine en raison de la difficulté de faire venir un spécialiste des chevaux en milieu rural. Un collègue a mis le Dr Tan en contact avec un propriétaire de chevaux bien connu à Tsuut'ina, qui a servi de liaison communautaire pour faire fonctionner le programme là-bas, ce qui a conduit à une configuration similaire à Siksika. « Je considère cela comme un partenariat – je ne serais pas en mesure d'y aller et de faire quoi que ce soit moi-même », déclare le Dr Tan. « Ils [les membres de la communauté] ont tout organisé pour moi, et je n'aurais jamais pu le faire sans eux. »

Le premier jour de la rotation, le Dr Tan a invité des représentants du Native Centre de l'université (maintenant appelé Writing Symbols Lodge) à animer une conférence. Avec un aîné de Tsuut'ina, ils ont discuté des modes de connaissance autochtones, du lien humain-animal et de la signification des chevaux dans les cultures Tsuut'ina et Siksika. C'était révélateur, même pour un vétérinaire expérimenté comme le Dr Tan. "Généralement, dans la pratique vétérinaire, la routine consiste à sortir, à obtenir le consentement et à cocher les cases", dit-elle. « J'ai réalisé très rapidement que ce n'était pas la bonne façon de procéder - il s'agissait d'abord d'établir une relation, et que la communication verbale est plus importante que l'écrit. »

L'une des étudiantes, Erica Ward, dit que c'est ce qui a donné l'impression que la rotation est plus qu'une simple leçon de soins aux chevaux. « J'ai acquis une perspective de la relation autochtone avec les chevaux et une compréhension plus approfondie de leur relation avec les animaux et de la diversité et de la complexité de leurs communautés », dit-elle.

Le programme s'inscrit dans le plan stratégique Une communauté, une santé de la faculté, qui comprend une composante sur l'indigénisation destinée à encourager les partenariats avec les peuples autochtones et à apprendre des peuples autochtones. Dean Baljit Singh dit que les façons autochtones de connaître le jeu occupent une place importante dans le débat complexe, souvent au vitriol, sur la valeur des animaux dans notre société. « Les gens pourraient dire : « Qu'est-ce que la médecine vétérinaire a à voir avec les cultures autochtones ? » », dit-il, « Mais à un niveau plus profond, il s'agit de comprendre la valeur centrale des animaux, de la vie humaine et de la santé environnementale, et je pense qu'il c'est tellement à apprendre des communautés autochtones et de la façon dont elles vivent leur vie, donc cela doit faire partie du programme d'études. »