L'OSPCA éliminera progressivement les enquêtes sur la cruauté envers les chevaux et le bétail

La Société ontarienne pour la prévention de la cruauté envers les animaux (OSPCA), un organisme qui enquête et poursuit depuis de nombreuses années des cas de cruauté envers les animaux impliquant des chevaux, du bétail et d'autres grands animaux, se retirera de ces opérations en 2019 et se concentrera plutôt sur ses refuges. et des programmes de sauvetage pour chiens et chats. Cette restructuration devrait être effective d'ici la fin de l'année prochaine.

L'OSPCA affirme que sa grande branche d'application du bien-être des animaux a fonctionné avec des pertes financières considérables, en partie attribuées à des coûts opérationnels toujours croissants et à plusieurs enquêtes infructueuses, telles que l'enquête très médiatisée impliquant Marineland à Niagara Falls. Pour soutenir ces entreprises, l'agence a utilisé les dollars des donateurs destinés à d'autres domaines d'opération.

Melissa Kosowan, directrice associée des communications à la SPCA de l'Ontario, a expliqué :« À partir de la fin de 2017, la SPCA de l'Ontario a entrepris un exercice pour restructurer le service que nous fournissons au gouvernement de l'Ontario pour qu'il corresponde au financement disponible ; nous nous sommes engagés à être à la bonne taille d'ici la fin de 2019. »

L'OSPCA a été fondée en 1873 en tant que refuge pour animaux et, en 1919, elle a été autorisée à appliquer les lois sur la cruauté envers les animaux par le biais de la législation gouvernementale via la loi OSPCA. Cependant, l'agence a reçu très peu de financement du gouvernement jusqu'en 2012, lorsque le premier ministre de l'Ontario, Dalton McGuinty, leur a alloué plus de 5 millions de dollars par an. Le gouvernement provincial actuel finance l'OSPCA à hauteur de 5,75 millions de dollars par an sur la base d'un accord selon lequel l'agence gère un centre d'appels pour répondre aux conseils sur la cruauté envers les animaux, forme une équipe de cas pour enquêter, inspecte régulièrement les zoos et les aquariums et répond à la cruauté envers les animaux plaintes dans les emplacements des Premières nations et du nord de l'Ontario.

Kosowan a noté :« Nos opérations d'hébergement ne sont pas financées par le gouvernement. La SPCA de l'Ontario reçoit 5,75 millions de dollars par année en financement du gouvernement provincial pour les enquêtes sur la cruauté. Tous les autres programmes et services, y compris les soins aux animaux, les transferts d'animaux du Nord et les programmes d'éducation sans cruauté AnimalSmart™ sont principalement financés par des dons. Pour clarifier, nous restructurons le service que nous offrons au gouvernement de l'Ontario pour qu'il corresponde au financement disponible. Nous envisageons un certain nombre d'ajustements afin d'assurer la meilleure protection possible des animaux dans les limites des fonds disponibles. »

Le rapport financier 2017 de l'OSPCA montre que si les dépenses totalisaient près de 14 millions de dollars, les revenus n'étaient que d'environ 11,5 millions de dollars ‒ 7 millions de dollars (dons et collecte de fonds), 2,4 millions de dollars (frais de contrat municipal) et 2,1 millions de dollars (revenus des refuges et des vétérinaires). Il y a dix ans, il y avait environ 200 agents qui répondaient aux appels concernant la cruauté et le bien-être des animaux dans la province; ce nombre est maintenant tombé à environ 70. Alors que les agents ont essentiellement des pouvoirs de police et peuvent porter des accusations de cruauté envers les animaux, un rapport de 2016 a révélé que beaucoup sont mal payés, doivent couvrir de vastes régions géographiques et travailler seuls dans des circonstances souvent dangereuses s'ils sont confrontés à des propriétaires de ferme hostiles.

Lorsqu'on lui a demandé si cette décision affecterait les affaires judiciaires en cours comme celle contre David, Jason et Victoria Small, qui sont accusés de neuf chefs d'accusation de cruauté envers les animaux causant la mort dans un immeuble locatif à Stouffville, en Ontario, Kosowan a répondu :« Le rôle de l'Ontario La SPCA doit enquêter sur les signalements de cruauté envers les animaux. À partir de là, il appartient à la Couronne de porter l'affaire devant les tribunaux. La Société n'a aucun contrôle sur ce processus judiciaire. »

On ne sait pas immédiatement quels recours le public a maintenant s'il est témoin d'abus ou soupçonne de négligence. Selon une Presse canadienne Un rapport rédigé par Liam Casey, porte-parole de l'OSPCA, a suggéré que les enquêtes sur les cas de cruauté impliquant du bétail et des chevaux pourraient incomber au ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario (MAAARO) ‒ qui n'a actuellement aucune autorité pour appliquer les dispositions de la Loi OSPCA ‒ ou de la police locale ou provinciale. « Notre espoir est de devenir un organisme de soutien au MAAARO pour fournir des soins urgents et continus aux animaux pendant que le personnel du ministère se concentre sur l'application de la législation gouvernementale », a déclaré Kosowan. "Comme ces discussions n'ont pas encore eu lieu, nous ne pouvons pas fournir de détails pour le moment."

Le MAAARO a publié la déclaration suivante à Horse Sport :« Notre gouvernement s'est engagé à mettre en place un solide système de protection des animaux en Ontario. Il n'y a pas de place dans notre société pour l'abus ou la négligence des animaux. Le ministère de la Sécurité communautaire et des Services correctionnels (MSCSC) examine la question. Dans le cas où l'OSPCA n'exerce plus ces fonctions, les services de police ont le pouvoir d'appliquer les lois sur le bien-être des animaux. Le ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario participe aux inspections et aux enquêtes liées aux animaux de ferme à la demande de l'OSPCA ou de la police. Le ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales n'a pas le pouvoir d'appliquer les dispositions de la loi OSPCA. »

Dans l'immédiat, ce sera comme d'habitude si quelqu'un est témoin ou soupçonne d'abus dans une ferme ou une autre installation et veut le signaler. « La SPCA de l'Ontario tient à assurer le public que nous continuons d'enquêter sur les problèmes de bien-être animal liés au bétail chez les chevaux. Les préoccupations concernant le bien-être des animaux, y compris les chevaux et le bétail, doivent continuer à être signalées à la 310-SPCA (7722) », a assuré Kosowan.

D'autres options pour l'avenir sont en cours de discussion. «Nous en sommes encore aux étapes préliminaires de l'exploration des options d'ajustement afin de fournir la meilleure protection possible des animaux dans les limites des fonds disponibles. Comme dans toute situation, la SPCA de l'Ontario s'efforcera d'offrir la meilleure protection et les meilleurs soins aux animaux. Cela comprend le développement de services qui reposent uniquement sur le soutien des donateurs, comme un centre provincial pour abriter les gros animaux. »

Kendra Coulter, présidente des études sur le travail à l'Université Brock et co-auteur du rapport de 2016 Difference Makers:Understanding and Improving the OSPCA's Animal Cruelty Investigation Network , a dit Horse Sport , « Il est certainement très inhabituel pour un organisme de bienfaisance qui ne reçoit qu'une petite quantité de financement gouvernemental d'appliquer la loi, et la main-d'œuvre chargée des enquêtes est trop petite, trop restreinte et très limitée par les protocoles juridiques. Cependant, la décision de la haute direction de l'OSPCA de se retirer de certains des plus grands groupes d'animaux en Ontario n'est pas une réponse appropriée aux limitations financières. »

Elle a poursuivi:«Les agents ne veulent pas laisser les chevaux ou les animaux d'élevage sans protection. Et certains agents de l'OSPCA ont développé une connaissance approfondie du bien-être des chevaux et ont été reconnus par les tribunaux comme des experts. »

Coulter a également mené l'étude de 2018 Work in Ontario Horse Stables et a constaté que « les gens des chevaux parlent d'une seule voix lorsqu'il s'agit d'enquêtes sur la cruauté en Ontario. Ils veulent plus d'investissements et d'applications, et ils veulent que les crimes contre les chevaux soient pris au sérieux. » Sur cette base, "Précisément comme les gens du cheval ont clairement exprimé leur désir d'une plus grande application, il est très décevant de voir la haute direction de l'OSPCA dire à ses agents qu'ils fourniront moins."