Interaction et chemin du cheval et du bien-être humain

Les études d'interaction cheval/humain ont été discutées lors d'une conférence présentée par la Dre Katrina Merkies, du Collège d'agriculture de l'Ontario, lors de la conférence virtuelle de trois jours organisée par l'International Society for Equitation Science (ISES).

Avec une cinquantaine d'études récentes sur le comportement des chevaux référencées dans la présentation de 40 minutes (et des excuses pour les nombreuses non mentionnées), il existe un intérêt croissant indéniable pour comprendre notre impact sur les états physiologiques et comportementaux de nos partenaires équins. « La route du cheval et du bien-être humain » était le voyage qui se déroulait alors que Merkies exposait les découvertes de ses études et de celles de ses collègues chercheurs. La recherche fondée sur des preuves devrait faire de grands progrès vers l'amélioration continue du bien-être des équidés.

Que savons-nous des chevaux ?

La conférence a commencé par présenter l'une des études de recherche collaborative de Merkies sur la façon dont les humains perçoivent leur lien avec les chevaux. L'enquête a indiqué que les gens caractériseraient leur lien de plusieurs manières :le cheval s'approchant d'eux, les saluant vocalement, leur faisant confiance dans une situation effrayante, prenant soin d'eux pendant les épreuves et les touchant physiquement. Une autre étude a montré que les humains peuvent faire la distinction entre les vocalisations positives et négatives des chevaux domestiques.

Une étude menée par la doctorante de Merkies, Cordelie DuBois, a interrogé les participants avec des résultats surprenants. Lorsqu'on leur a demandé de classer les scénarios compromettant le bien-être, la plupart pouvaient facilement identifier une menace physique pour un cheval, mais il y avait plus de variance dans les réponses aux questions où les effets de l'ennui ou de la frustration devaient être identifiés.

Comment les chevaux nous perçoivent-ils et quel impact avons-nous sur leur bien-être ?

Depuis l'avènement des « cinq libertés du bien-être animal » et l'évolution du « modèle des cinq domaines », une attention croissante a été accordée aux animaux non seulement qui survivent sous nos soins, mais qui prospèrent et dont leurs besoins sociaux/émotionnels sont satisfaits pour une vie digne de ce nom. vie. La recherche scientifique continue de contribuer à une base de connaissances toujours croissante.

Le dernier article collectif de Merkies sur l'Effet du style d'attachement humain sur le comportement et la physiologie du cheval pendant les activités assistées par les chevaux a été publié plus tôt cette année. L'étude pilote visait à déterminer l'effet du style d'attachement des adolescents à risque sur la physiologie et le comportement des chevaux de thérapie au cours d'un programme d'apprentissage facilité par les équidés de 10 semaines. Les chevaux de thérapie utilisés au cours de cette étude ont indiqué une faible réponse au stress envers les participants au programme. En particulier, un style d'attachement humain précaire a produit des réponses comportementales plus prévisibles chez les chevaux.

Dans une autre étude, Merkies et son équipe ont découvert que, selon le type de stress, les chevaux pouvaient cligner des yeux beaucoup moins lorsqu'ils subissent un stress aigu.

Les chevaux peuvent nous comprendre mieux que nous ne les comprenons. Une étude a montré que les chevaux sont capables de distinguer les expressions faciales humaines. Une autre étude menée par l'étudiante diplômée de Merkies, Abby Hodder, a soutenu cette recherche et a exploré comment cette capacité pourrait influencer l'état affectif d'un cheval.

Peut-on dire qu'on est aussi doué pour lire l'expression d'un cheval ? Jetez un œil aux recherches sur la reconnaissance des grimaces faciales chez les chevaux pour voir si vous pouvez faire la distinction entre les expressions détendues et douloureuses.

Merkies a également rejoint les chercheurs dans la quête pour découvrir comment les chevaux nous écoutent et si la voix humaine pouvait avoir un effet calmant sur les chevaux. Elle relaie, les chevaux dans un enclos rond se déplaçaient plus rapidement lorsqu'une voix sévère était introduite que lorsqu'une voix agréable était utilisée. Les chevaux étaient également plus susceptibles de tourner leur corps vers une voix agréable. Merkies a également constaté dans diverses études que les chevaux n'aiment pas être seuls, devenant instantanément plus calmes lorsqu'un humain entre dans un scénario d'enclos rond. Une autre étude révèle que les chevaux sont plus susceptibles d'approcher une personne attentive qu'une personne inattentive.

Des études sur l'intelligence émotionnelle des chevaux ont donné des résultats contradictoires, certaines indiquant qu'un manieur confiant pourrait plus facilement conduire un cheval à travers un parcours d'obstacles, tandis que d'autres études suggèrent que les chevaux ne sont pas stressés par un manieur nerveux. Certaines études ont suggéré que les chevaux peuvent reconnaître différentes émotions, mais l'empathie ou l'expérience de ces émotions sont inconnues.

Les sujets brûlants du renforcement positif et négatif dans l'entraînement des chevaux avaient été un thème récurrent tout au long de la conférence ISES et ne devaient pas être laissés de côté dans la présentation de Merkies. L'utilisation incorrecte du renforcement négatif (comme un mauvais timing en supprimant la pression d'une aide) a été liée à une augmentation du stress chez les chevaux. Il a été démontré que le renforcement positif conduit à un comportement d'anticipation et à une plus grande attention envers le formateur. D'autres études ont également révélé que les chevaux gardés au pâturage se désensibilisent plus rapidement aux nouveaux stimuli.

La conférence s'est terminée sur des thèmes plus récurrents de « licence sociale d'exploiter » et de charger les maîtres humains de pratiquer « l'agence » pour le cheval. Être à l'écoute des besoins des chevaux et leur permettre de s'exprimer. Ne pas rejeter s'ils se détournent lorsque la bride est présentée, et des signaux similaires livrés avec le langage corporel. L'éducation est la clé pour reconnaître les indicateurs positifs de bien-être et détecter les signes avant-coureurs. La science de l'équitation continuera de jouer un rôle important dans la défense du bien-être des équidés.