Les chevaux de Przewalski retournent à l'état sauvage en Chine

Les amateurs de chevaux et les défenseurs de l'environnement seront intéressés d'apprendre qu'une expérience visant à réintroduire le cheval de Przewalski en voie de disparition dans la nature se poursuit.

Dans le coin nord-ouest de la Chine connu sous le nom de région autonome ouïgoure du Xinjiang, 18 de ces chevaux rares sont relâchés dans un site semi-sauvage pour apprendre à s'adapter à l'environnement avant d'être officiellement libérés.

Ce dernier troupeau est le 17e groupe de chevaux de Przewalski à être libéré dans le cadre d'un programme au Xinjiang, qui a été créé en tant que centre de recherche en 1982. Lorsque ces derniers chevaux seront libérés, cela portera le nombre total du troupeau à 292 chevaux.

Les chevaux de Przewalski ont trouvé leur nom plus familier en 1886, lorsque le Russe Przewalski Poliakov a capturé certains des chevaux lors d'une tournée en Mongolie. Ils sont à l'origine connus sous le nom de « takhi », ce qui se traduit par « esprit » dans leur mongol natal. Ils parcouraient autrefois librement l'Europe et l'Asie, mais les conflits avec les humains et le bétail les ont poussés vers l'est.

Ils sont actuellement considérés comme éteints à l'état sauvage. Les chevaux de Przewalski restants n'existent que dans les zoos et les troupeaux spécialement élevés, comme dans le troupeau du Xinjiang, et dans des programmes d'élevage similaires en Mongolie et au Kazakhstan.

Alors que ces chevaux rares ont longtemps été considérés comme un ancêtre direct de nos chevaux domestiques, l'ADN a montré qu'ils sont en fait plutôt un cousin éloigné et divisé en termes de généalogie il y a plus de 500 000 ans.

Selon le Smithsonian, les chevaux de Przewalski ont 66 chromosomes, tandis que nos chevaux domestiques n'en ont que 64. Ils peuvent également se reproduire avec un cheval domestique et ces races mixtes semblent identiques aux chevaux de Przewalski, se distinguant uniquement par des tests génétiques.

Vous pouvez regarder une vidéo des chevaux ici sur le site CGTN, un média chinois.