Comment gagner et perdre affectent les émotions animales

De nombreux amoureux des animaux – les propriétaires de chevaux et de chiens certainement – ​​attribuent souvent des émotions humaines à leurs animaux de compagnie et sont souvent critiqués pour cela. Eh bien, tous les opposants là-bas devront peut-être manger votre chapeau.

Selon des chercheurs de la School of Biological Sciences de l'Université Queen's de Belfast, les animaux ressentent des émotions un peu comme les humains :ils présentent des humeurs positives lorsqu'ils « gagnent » et des humeurs négatives lorsqu'ils rencontrent une « perte ».

Qu'est-ce que cela signifie exactement? Votre hongre déprime quand il a 12 fautes au barrage ? Ou est-ce que votre pouliche ressent de l'exaltation après avoir remporté sa course ? Hmmm. Alors que le jury est toujours sur les événements sportifs équins, la notion de compétition animale entre eux est ce que les chercheurs ont étudié et ce qui les a conduits à cette théorie révolutionnaire.

Les chercheurs ont examiné ce que le monde scientifique appelle des "concours d'animaux" qui sont des "interactions entre des organismes lorsque les deux essaient d'utiliser la même ressource liée à la croissance, à la reproduction ou à la capacité de survie". La concurrence vient du fait que les ressources sont limitées. Il n'y a tout simplement pas assez de ressources pour que tous les individus aient un accès et un approvisionnement égaux. »

Selon l'article publié dans The Royal Society Publishing, historiquement, les chercheurs dans ce domaine se sont concentrés sur la façon dont un animal accordait de la valeur à une ressource - l'eau par exemple - ainsi que la capacité de combat de son adversaire. La dernière théorie postule que ces évaluations contribuent à l'état émotionnel des animaux et déterminent leur comportement. Leurs résultats suggèrent que « tout comme les humains déprimés ou anxieux sont plus pessimistes quant à l'avenir, les animaux qui perdent des combats seront dans un état émotionnel plus négatif, plus pessimistes quant à leur capacité à gagner, et sont donc moins disposés à s'engager dans de futurs combats. ”

On peut supposer que ce type de situation s'appliquerait aux étalons sauvages, mais peut-être aussi aux chevaux élevés au pâturage qui dominent les autres sur les balles de foin partagées. Qui n'a pas remarqué l'agressivité de certains membres du troupeau lors du passage des seaux d'aliments ?

L'étude poursuit en disant que certains événements provoqueront une réponse émotionnelle qui influencera les décisions de l'animal, y compris celles ayant des conséquences de vie ou de mort. L'article donne l'exemple du bruissement des feuilles. Un animal anxieux interpréterait le son comme un prédateur et s'enfuirait. Et une telle réaction est « adaptative » lorsque l'anxiété est pertinente, disons, si le bruissement précédent a été causé par un prédateur en chasse. Mais l'ambiance est « inadapté » si la réaction a été causée par la perte d'un combat.

Alors que l'étude se concentrait sur de tels concours dans la nature, les chercheurs ont avancé que «cette théorie des émotions peut sous-tendre tous les comportements non réflexifs chez les animaux, de la signalisation au choix du partenaire et aux soins parentaux. Les auteurs suggèrent que les chercheurs en comportement animal devraient commencer à examiner et à réfléchir aux émotions animales dans leur travail.

« Les chercheurs en comportement animal ne prennent généralement pas en compte les émotions animales dans leur travail. Cependant, les résultats de cette étude montrent qu'il peut être nécessaire de considérer cela car le rôle de l'émotion des animaux est crucial pour comprendre leur comportement ultérieur », Dr Gareth Arnott, maître de conférences à l'École des sciences biologiques et chercheur principal sur le papier suggéré. « Comprendre ces émotions a également des avantages pratiques pour l'avenir du bien-être animal. Un bon bien-être exige que les animaux aient peu d'émotions négatives et de nombreuses opportunités d'expériences positives. Comprendre les émotions animales et pourquoi elles ont évolué nous aidera donc à mesurer et à améliorer les états émotionnels et le bien-être des animaux. »