Résoudre le mystère de Hazel, le cheval sauvage sautillant du harem

Les Outer Banks en Caroline du Nord abritent un troupeau de chevaux sauvages qui, selon certains experts et historiens, remontent aux explorateurs espagnols du XVIe siècle. Le Corolla Wild Horse Fund est une organisation locale à but non lucratif qui gère le troupeau de mustangs coloniaux espagnols sur 7 544 acres, comprenant des voisins humains qui vivent dans les quelque 700 maisons de la région. Les humains qui dirigent la Corolla sont de garde 24h/24 et 7j/7.

Le dévouement du personnel est la raison pour laquelle récemment le comportement d'une jument âgée nommée Hazel a attiré leur attention. La responsable du troupeau, Meg Puckett, a noté sur la page Facebook du groupe que Hazel disparaîtrait de son harem (groupe social de juments et de poulains dirigé par un étalon) pendant de longues périodes, et où elle allait était un mystère.

Ce mystère a été résolu un matin lorsque Puckett a remarqué qu'un poulain nouveau-né manquait à sa mère. Avant que la panique ne s'installe, Puckett a vu un cheval adulte allongé à proximité. C'était Hazel, qui était allongée à côté du poulain – une pouliche nommée Bridget – qui était née dans un autre harem. « Pendant que je regardais, le cheval (c'était Hazel) a roulé et s'est levé, puis Bridget a surgi ! Elle et Hazel faisaient la sieste ensemble pendant que le reste du groupe broutait. Bridget s'est dirigée vers maman pour une collation tandis que Hazel se tenait près et surveillait les choses. Bridget s'est allongée, Hazel s'est à nouveau assoupie et j'étais en route. Quel doux moment d'être témoin !"

Puckett a écrit un article sur Facebook au sujet de la découverte. « Observation intéressante du comportement du jour :Hazel est une jument plus âgée et passe 99% de son temps avec Junior et ses deux autres juments. Mais l'année dernière, nous avons remarqué qu'elle les quittait pendant des semaines à la fois et qu'elle « sautait en harem » vers les autres groupes. Elle recommence maintenant et nous nous sommes rendu compte qu'elle allait rendre visite aux bébés !"

Bridget avec sa mère.

Selon le message de Puckett, ce n'était pas le premier incident où Hazel sautait dans un harem pour rendre visite à un poulain d'un autre troupeau. "Hazel a fait la même chose après la naissance d'Allejandra l'automne dernier et a également rendu visite à Betsy ce printemps. Il ne fait aucun doute que ces chevaux forment des liens permanents les uns avec les autres, ont des personnalités uniques et communiquent entre les différents harems. »

On estime que Hazel a entre 22 et 25 ans et a elle-même eu de nombreux poulains. Peut-être que maintenant qu'elle a dépassé ses années de procréation, elle veut juste être avec d'autres poulains.

Le Corolla Wild Horse Fund sauve et réhabilite également les chevaux blessés. Le groupe a acheté le Betsy Dowdy Equine Center de 31 acres où les chevaux sauvages peuvent être traités et se rétablir. Cependant, une fois sauvés, les chevaux s'habituent à être manipulés, un programme d'adoption a donc été mis en place pour que ces animaux trouvent des foyers aimants. Ceux qu'ils ne sont pas ou ne peuvent pas être adoptés sont les bienvenus pour vivre à temps plein dans ce « sanctuaire hors de l'île ».

Et comme le rapporte la presse locale, pour s'assurer que la connaissance de ces chevaux spéciaux évolue constamment, le Corolla Wild Horse Fund a lancé un projet ADN pour déterminer les âges et les liens au sein du troupeau.