La magie de Kathy Grant

2020 était l'année où la danse et le mouvement me reviendraient.

Je me suis faufilé à New York le premier week-end de mars pour suivre des cours au Alvin Ailey Dance Center. Je venais de terminer ma certification Pilates complète quelques mois auparavant et je commençais à ressentir différemment la façon dont je bougeais. J'enseignais le Mat Pilates depuis plus d'une décennie, mais c'était différent. Je cherchais quelque chose même si je ne savais pas ce que cela pouvait être. Après s'être inscrite à des cours, une de mes clientes m'a suggéré de suivre un cours de Pilates avec son amie pendant que j'étais là-bas. Ce cours de Pilates a changé ma vie parce que l'amie de mon client était la danseuse de renommée mondiale et instructrice de Pilates, Sarita Allen, qui était une élève de Kathleen Stanford Grant.

Il y avait une telle facilité et une telle fluidité dans la façon dont Sarita enseignait. Ses connaissances et ses relations étaient une bouffée d'air frais après avoir passé tant d'heures à apprendre à enseigner et à bouger « par le livre ». J'aurais été gêné d'admettre que je n'étais pas sûr d'avoir déjà entendu parler de Kathy Grant, et si je l'avais fait, je ne savais certainement pas qu'elle était noire. Sarita était la deuxième enseignante de Black Pilates avec laquelle j'avais suivi un cours de ma vie, donc l'idée qu'une femme noire soit une aînée, une enseignante de première génération, eh bien, cela ne m'a même jamais traversé l'esprit.

Mais maintenant que c'est le cas, je suis obsédé. Je suis littéralement obsédé par tout ce qui concerne Kathy Grant.

Lorsque j'ai demandé à Sarita ce qu'elle aimait le plus dans le style de Mme Kathy, elle a répondu :« Non seulement Kathy était une visionnaire et une praticienne extraordinaire, mais ses compétences intuitives étaient sans égal. Elle a littéralement enseigné aux étudiants et aux clients comment voir avec l'œil intérieur et ressentir les inhibitions du mouvement grâce à un placement structurel.

J'ai également posé la même question à Blossom Leilani Crawford, la protégée et assistante de Kathy, et elle a répondu :« Kathy était honnête, intuitive et inattendue. Cette combinaison a fait un travail vraiment intéressant et amusant. Elle a aidé les gens de tant de façons sans aucune formation formelle. Elle avait l'habitude de dire que les gens venaient la voir avant que la physiothérapie n'existe. Elle regardait les gens sous plusieurs angles et essayait de comprendre qui ils étaient, mais nous traitait comme des égaux. Peu importe que vous soyez une star de cinéma, un danseur célèbre ou un collégien. Elle a rendu chacun de nous responsable de son propre corps. »

Fondamentalement, Kathy a pris ce qu'elle savait de son temps avec Joseph Pilates, sa vaste expérience de la danse, s'est fait confiance et a demandé aux autres de faire de même, ce qui a créé son propre style d'enseignement. C'est aussi magique que les mouvements et les séquences qu'elle a créés et inspirés pour que nous continuions à grandir dans notre pratique.

Mais c'est plus que ça. Mon obsession pour Kathy Grant est plus que cela. Je sais ce que c'est que d'être un instructeur Black Pilates maintenant, donc je ne peux pas imaginer ce que c'était d'être le seul à cette époque. La carrière Pilates de Kathy a commencé dans les années 1950 et alors qu'elle était dans le nord, loin de Jim Crow et de la ségrégation, il n'y avait pas d'échappatoire à la discrimination dans le monde de la danse ou dans la vie de tous les jours. Quand j'ai demandé à Blossom ce qu'elle considérait comme l'importance du fait que Kathy était non seulement une enseignante de première génération, mais aussi une enseignante noire, elle a répondu :« Je pense que Kathy a porté le fardeau d'être une pionnière sans partager le coût de la charge avec moi. Pouvez-vous imaginer être né pour danser, mais ne pouvoir danser que dans des boîtes de nuit parce que c'est là que vous pourriez trouver un emploi ? Elle a été la première à bien des égards et je ne peux pas imaginer ce que c'était que d'être pionnière tout le temps. Je pense qu'elle était fatiguée d'avoir une longueur d'avance. »

Je ne peux pas parler pour les autres instructeurs de Black Pilates, mais je peux comprendre l'épuisement et la frustration de devoir être la première ou la seule personne de couleur dans les studios. C'est un tel sens des responsabilités et c'est lourd. Blossom a également partagé que Kathy lui dirait en toute confiance:"Blossom, ils ne mettent pas quelqu'un qui me ressemble sur la couverture." Et même maintenant, nous savons que cela est vrai. Même après les mouvements raciaux passionnés, où les enseignants de Black Pilates se sont manifestés et ont pris la parole, et les entreprises ont revu leurs politiques pour apporter des changements, nous savons toujours qu'il existe des espaces où nous serons toujours sous-représentés.

L'héritage de Kathy nous laisse également la responsabilité en tant qu'instructeurs de Black Pilates. J'ai demandé à Sarita ce qu'elle ressentait pour les enseignants de Pilates, en particulier les enseignants de Black Pilates peuvent garder le nom de Kathy à l'avant-garde du mouvement Pilates, et elle a répondu :« Apprenez votre histoire. Honorer l'information qui existe, mais aussi la remettre en question. Continuez à rechercher, à construire et à grandir d'une manière que Kathy n'a pas eu l'occasion de faire. Il ne suffit pas de certifier et de revendiquer de l'espace, il faut se développer et grandir personnellement ainsi que professionnellement afin de contribuer à la valeur de l'héritage Pilates global. Revendiquer notre excellence n'exclut personne mais relève notre héritage collectif.

Et je veux en faire partie.