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Arts martiauxVTT 24h/24 | Pourquoi quelqu'un voudrait-il rouler toute la nuit ?
« J'aime faire des pauses aussi courtes que possible. Absolument pas dormir. Je prends de la caféine pendant la course et je n'ai aucun problème à rester éveillé pendant 24 heures.
« Je ne me laisse pas m'asseoir pour manger. Je prends juste une bouteille d'eau pleine et je prends quelque chose que je peux manger rapidement. Ensuite, j'ai mes gels, mes barres et mes bonbons pendant que je roule. Mes arrêts réguliers sont de 30 secondes maximum. »
L'homme qui parle est Matti Tahkola. Matti a 22 ans, vient de Finlande et travaille à temps plein comme électricien. C'est aussi un vététiste d'endurance dévoué , et me parle après avoir remporté la catégorie solo dans le « Relentless Exposure 24 ’, une course de VTT de 24 heures sur les célèbres sentiers de la Chaîne des Nevis à Fort William , Écosse .
C'est la première fois que Matti court en dehors de la Finlande , et seulement la deuxième course de VTT de 24 heures à laquelle il a participé. Il a gagné les deux.
"Je ne sais vraiment pas comment c'est possible, mais cela m'a donné plus de confiance pour continuer à le faire", dit-il.
Vous pouvez participer au Relentless 24 en équipe de huit, où la charge de travail est répartie entre le groupe, en équipe de quatre, en duo ou seul en solo. Matti est entré dans cette dernière catégorie sur son Cube AMS 100 tout suspendu – et ses 29 tours en 23 heures 45 minutes et 36 secondes ont suffi à battre son concurrent le plus proche de 52 minutes et 42 secondes.
"Je suis tellement nouveau dans les courses de 24 heures que je n'ai pas encore complètement compris le" pourquoi "de cela", dit-il. « Je suis enchanté par le sentiment que j'éprouve lorsque je fais de longues heures de course.
« Je suppose que la beauté des courses de 24 heures pour moi est la bataille mentale. Ce n'est pas qu'une question de jambes, c'est aussi une question de cœur et d'esprit. Tous les coureurs qui sont prêts à faire quelque chose comme ça sont forts, donc en fin de compte, il s'agit de s'entraîner et qui est prêt à souffrir le plus. »
Après s'être levé à 2h du matin pour prendre le train-couchette depuis Édimbourg à Fort William, j'ai vaguement l'impression d'être celui qui a le plus souffert. Mon auto-apitoiement est rapidement mis en contexte et mis de côté lorsque je me souviens que je suis seulement sur le point de regarder la course VTT de 24 heures. Je mets ma queue entre mes jambes, j'attends derrière des clubbers ivres pour prendre un café du matin dans un McDonald's ouvert 24h/24, puis je saute dans le train vers le nord.
Je monte à Fort Bill pour rencontrer Frazer Coupland, fondateur de No Fuss events qui organise la course de 24 heures. Jusqu'à présent, mon trajet vers le nord n'a impliqué qu'un trébuchement dans certaines rues de la ville, un retour en arrière sur un siège de train et la simulation d'une alarme téléphonique qui s'est déclenchée à 3 heures du matin sur les personnes qui ne peuvent pas se permettre une cabine du le train-couchette n'était pas à moi.
Je fais du VTT depuis pas mal d'années, mais dans mon épuisement, l'idée de le faire en boucle pendant 24 heures est tout aussi déconcertante pour moi que le fait d'avoir réussi à régler une alarme sur mon téléphone à 3 heures du matin. Monter et descendre à vélo des montées et des descentes techniques sur un parcours qui monte et descend de 1000 pieds, dans le noir, entre 1h et 6h du matin, n'est pas très attrayant quand l'alternative est… enfin, dormir.
Matti n'a certainement pas tort sur l'état d'esprit. La course a lieu fin octobre en Écosse, ce qui signifie que le soleil ne se lève qu'un peu avant 9h et se couche avant 18h. Sur les 24 heures de course, les coureurs ne seraient exposés au soleil que pendant neuf heures 24 minutes.
Je fais du stop jusqu'au camp de base de Nevis Range avec Colin, l'un des commissaires en chef de l'événement, à mon arrivée à Fort William. C'est un homme armé d'un équipement tout temps, de talkies-walkies et d'années d'expérience de ce genre d'événements.
Il me parle d'une précédente édition des 24 Heures Implacables où un coureur à la fin d'un tour l'a prévenu qu'il y avait un autre cycliste vomissant à mi-parcours.
Colin a envoyé les motos pour vérifier et n'a rien trouvé. Le même cycliste est ensuite redescendu et a demandé pourquoi ils ne faisaient rien. Il a dit que le concurrent susmentionné vomissait toujours au même endroit. Colin a vérifié à nouveau et n'a toujours rien trouvé. Cela s'est produit plusieurs fois jusqu'à ce qu'ils découvrent que le cycliste vomissant avait pris l'habitude de faire un tour, de vomir, de s'asseoir pendant cinq minutes, puis de répéter. L'autre cycliste l'a chevauché à chaque fois qu'il vomissait.
«Nous devons vraiment garder un œil sur la façon dont les gens prennent soin d'eux-mêmes», déclare Frazer Coupland, patron de No Fuss, lorsque j'arrive sur le site. C'est le même camp de base utilisé pour la descente de la Coupe du Monde UCI à Fort William.
« Surtout la nuit quand la fatigue s'installe vraiment. On a beaucoup de chance de pouvoir utiliser des commissaires motos. Ils font le tour du parcours probablement toutes les 25 minutes.
« Nous avons eu des incidents où les participants étaient si fatigués qu'ils perdent la vue et tombent très malades. C'est arrivé plusieurs fois. Les crampes d'estomac sont assez courantes si les gens se trompent également dans leur régime alimentaire. Les gens sont tellement fatigués. »
Le site du concours est occupé mais calme avant le coup d'envoi. Il y a quelques chapiteaux de soutien installés, une poignée de tentes et une petite zone d'échauffement dans le parking, le tout menant à la tente No Fuss orange vif qui marque la ligne d'arrivée de chaque tour de course.
La plupart des parieurs réguliers se sont précipités pour un café et un petit-déjeuner au centre des sentiers et les coureurs se préparent à se préparer et à partir. Il y a des flaques d'eau en abondance et le ciel est mieux décrit comme " dreich " - un mot écossais signifiant " triste " ou " sombre ", et principalement utilisé dans le nord du Royaume-Uni car c'est probablement là qu'il est le plus souvent illustré.
À ma grande surprise, aucun des coureurs n'a l'air terrifié. Ou même nerveux. L'ambiance est conviviale. Les gens sont plus qu'heureux de nous parler de leur motivation et de leurs configurations.
«Je les tiens en très haute estime», dit Frazer. « L'une des choses à propos de No Fuss est que, puisque nous sommes basés dans les Highlands, nous dépendons des clients qui viennent nous voir deux ou trois fois par saison. Ce sont vraiment des amis plutôt que des clients. »
Il y a une limite de 75 cavaliers en solo et 75 équipes dans l'événement. Frazer note :« Il y a eu une énorme croissance du nombre de cavaliers en solo, mais certaines équipes sont juste là pour faire la fête. Il existe d'énormes variations, des athlètes dévoués aux garçons qui veulent juste s'amuser un peu. »
Il rassemble l'équipage pour un briefing matinal et avant que vous ne vous en rendiez compte, ils sont alignés, et après quelques faux départs, ils sont partis et loin. Pas de défilé. Pas d'histoires. Juste un peloton grouillant pour parcourir un parcours en boucle pendant les 1440 prochaines minutes.
J'interroge Frazer sur le cours. « Nous avons beaucoup de chance ici à Nevis Range », dit-il. Tout vététiste régulier saura que ce n'est pas vrai.
« Le réseau de sentiers nous offre une grande variété. Cette année, nous avons eu une période très humide au cours des derniers mois, nous avons donc dû concevoir l'ensemble du parcours de manière à ce qu'il ne se brise pas lorsqu'il sera couru pendant 24 heures.
« Les autres années, quand il fait plus sec, nous pouvons utiliser des morceaux plus naturels. Il y a le sentier des sorcières, le sentier de la Coupe du monde et tous les autres ajouts. Nous ne sommes jamais obligés de présenter un nouveau cours, quelle que soit la météo. »
Et heureux qu'ils le soient. Ce n'est un secret pour personne que le temps écossais est un peu comme le climat mondial actuel - glacial, complètement imprévisible et avec toutes les chances que cela va empirer la prochaine fois que vous fermerez les yeux.
Heureusement, aujourd'hui, il semble tenir juste au bord d'une averse, alors après avoir obtenu quelques points de vue des coureurs sur le parcours, je les laisse faire et je sors moi-même à vélo.
Je m'attaque à la piste rouge '10 Under the Ben' de 6,2 milles, un itinéraire basé sur le tout premier événement du même nom de No Fuss - une course de vélo de montagne de 10 heures qui a commencé il y a 15 ans - et je fais des allers-retours sur la piste des championnats du monde des sorcières au fur et à mesure.
Je trouve toujours que la partie la plus remarquable de l'équitation dans la chaîne de Nevis est la vue imprenable sur les sentiers de renommée mondiale en toile de fond.
Sur les sentiers de la sorcière, j'ai droit à des virages fluides qui amènent des portraits de Ben Nevis encadrés de pins, et je termine quelques heures de conduite avec un sentier technique enraciné et un itinéraire qui descend vers les champs et les collines sur ma droite et donne sur le Loch Eli et la ville de Fort William devant vous.
C'est glissant, c'est boueux et tout ce que je possède est maintenant marron, mais au moment où je retourne au camp de base, j'envie plus les coureurs des 24 Heures implacables qu'avant de monter en selle. Cela dit, l'attrait de rouler dans l'obscurité, lorsque les vues disparaissent et que vous venez de vous tenir compagnie semble toujours un peu choquant.
« Vers la fin, le plaisir vient de savoir que la course est presque terminée », admet Matti. "Et si je sais que j'ai fait de mon mieux, c'est un sentiment magique. Le sentiment d'accomplissement est hors de ce monde. En fait, je deviens tellement engourdi que rouler est vraiment facile et sans effort.
« Bien sûr, gagner me motive, mais la principale raison pour laquelle je le fais est de m'amuser, de profiter de l'état d'esprit de la longue randonnée et de repousser mes limites. Il est important d'essayer de garder un état d'esprit positif. Avant le départ, je décide juste que je continuerai à bouger quoi qu'il arrive. »
Cela me stupéfie d'apprendre que Matti ne fait du vélo sérieusement que depuis cinq ans, qu'il court depuis quatre ans, et qu'il ne vient même pas d'un milieu particulièrement sportif.
« Je n’ai fait aucune activité physique pendant des années », dit-il. « Je viens de jouer à des jeux informatiques et je suis devenu gros. Quand j'avais 16 ans, j'ai réalisé à quel point ma condition physique était mauvaise et j'ai décidé que je ne voulais pas passer le reste de ma vie comme ça.
« Construire de là où je suis maintenant est quelque chose dont je peux être fier. Le cyclisme a fait de moi la personne que je suis aujourd'hui. Je ne suis pas un expert et je n'ai jamais suivi de plan d'entraînement. Je le fais parce que j'aime ça et parce que m'entraîner pour ces événements donne un sens à ma vie quotidienne. »
Les 24 heures implacables se déroulent depuis plus de 10 ans maintenant et accueilleront le Championnat du monde de vélo de montagne en solo des 24 heures pour la deuxième fois en 2018. Matti est peut-être encore un débutant en endurance, mais c'est un sacré talent, et il a "déjà décidé" qu'il sera de retour cette année.
Frazer Coupland, l'homme qui le dirige, admet que même s'il a couru 24 heures personnellement à quelques reprises dans le passé, "ce n'était certainement pas pour [lui]". Nous imaginons que Matti Tahkola, 16 ans, n'aurait jamais imaginé le réconfort qu'il trouverait dans un événement aussi exigeant.
Il semble que les événements de 24 heures pourraient bien être la marmite des courses de vélo de montagne. Ou peut-être que le haggis pourrait être une meilleure analogie - cela peut sembler un concept étrange au début, et vous l'aimerez ou vous le détesterez, mais il n'y a qu'une seule façon de le savoir.
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