Fin du monde | Nous avons interrogé Leo Houlding sur sa mission d'escalader le spectre de l'Antarctique

Avant le début du Kendal Mountain Festival de ce week-end, nous avons rencontré le célèbre alpiniste et patron du festival Leo Houlding à propos de sa récente expédition pour escalader l'une des montagnes les plus reculées du monde, le Spectre en Antarctique.

Cinquante-deux jours, 1 700 km et 31 camps plus tard, l'équipe est arrivée à Union Glacier après avoir achevé l'une des entreprises les plus complexes et ambitieuses sur le plan logistique, redéfinissant l'exploration et l'aventure modernes. Les trois hommes ont voyagé en kite-ski, tirant des traîneaux jusqu'à 200 kg, et ont été fréquemment coincés dans leurs camps par de violentes tempêtes.

L'athlète Berghaus, qui est né et a grandi dans l'Eden Valley de Cumbria, décrit ce que l'escalade signifie pour lui, quelle est la prochaine étape sur sa liste de choses à faire et avec qui, parmi tous ceux avec qui il aimerait grimper.

Qu'est-ce qui a inspiré le projet Spectre ?

Je suppose, deux éléments, l'un est qu'en 2012 j'ai mené une autre expédition en Antarctique à Queen Maud Land pour gravir la montagne Ulvetanna et c'était en quelque sorte mon rêve le plus fou. En tant qu'alpiniste, j'avais rêvé de cette expédition toute ma vie et lorsque nous l'avons finalement réalisée, tout s'est plutôt bien passé. Bien que cette montagne soit extrêmement éloignée, elle se trouve en fait à seulement 100 miles de la logistique locale de cette région de l'Antarctique, elle est à peu près au bord de la route. Ainsi, bien que l'hôpital le plus proche soit à 3000 miles, vous n'êtes en fait qu'à une heure de la civilisation et cela a vraiment aidé.

Je pensais que ce ne serait pas cool d'essayer de faire quelque chose d'aussi épique mais dans un endroit vraiment éloigné qui prend des semaines pour y arriver et des semaines pour revenir. Je connaissais déjà le kite ski comme moyen de voyager dans les régions polaires et je connaissais aussi Spectre et je pensais que c'était celui-là. Le truc avec le Spectre, c'est qu'il est à plus de 1000 km de tout ce qui est le plus proche et c'est au-delà de la portée d'un avion à skis sans ravitaillement. Pour y arriver, vous devez effectuer plusieurs vols de carburant, ce qui signifie que la dépense devient exponentielle et que c'est vraiment la fin du monde, vous ne pourriez pas être plus loin. La combinaison d'essayer de gravir une montagne technique avec un long voyage polaire est en quelque sorte la chose la plus hardcore que j'ai jamais imaginée.

Y a-t-il eu un moment au cours du voyage où vous avez senti que vous ne pouviez tout simplement pas le faire ?

Les 20 premiers jours du voyage ont été brutalement difficiles. Nous étions une équipe très forte, nous n'étions que trois et nous sommes tous extrêmement expérimentés et très coriaces et nous étions sur le point de ne pas pouvoir continuer. Faire demi-tour n'était pas vraiment une option, mais ne pas continuer l'était, et nous étions en quelque sorte dans cette zone pendant presque trois semaines, c'était vraiment très difficile.

Aviez-vous déjà participé à des expéditions avec vos coéquipiers ?

Non. L'ensemble des compétences pour le voyage était extrêmement unique. Vous devez être un bon grimpeur, à la fois alpin et big wall, vous devez avoir une expérience polaire, vous devez être un très bon kiter, vous devez avoir trois mois de libre à Noël et au nouvel an et vous avez en quelque sorte besoin de pouvoir utiliser une caméra également, au moins quelques-uns d'entre nous l'ont fait, donc il n'y a qu'une poignée de personnes dans le monde qui correspondent à ce profil.

Dans un monde idéal, nous aurions eu un voyage d'échauffement ensemble, ou deux voyages d'échauffement - un kite et un escalade - mais cela n'allait pas se produire. Je connaissais assez bien Jean (Burgun) et je connaissais un peu Mark (Sedon), cependant, ces deux-là ne s'étaient jamais rencontrés. Je savais en quelque sorte que ça irait bien, je suis un assez bon juge de caractère et ça a marché, en fait je n'aurais pas pu trouver de meilleures personnes avec qui faire le voyage. Malgré les épreuves intenses, nous avons passé un bon moment.

Quand avez-vous fait de l'escalade pour la première fois et qu'est-ce qui vous a inspiré à pratiquer ce sport ?

J'ai commencé à grimper à l'âge de 10 ans et j'ai grandi juste à l'extérieur du Lake District dans l'Eden Valley. Mon père a toujours été assez à l'extérieur mais pas un grimpeur et un de ses amis nous a emmenés ensemble un jour et immédiatement je me suis connecté à l'escalade, j'ai su que c'était quelque chose que je voulais faire. J'ai vraiment apprécié l'aspect physique ainsi que le côté résolution de problèmes, mais plus que cela, c'était la voie rapide vers l'aventure que vous offre la verticalité. Vous n'avez pas besoin d'aller au bout du monde pour trouver la vraie aventure lorsque vous partez en escalade, il vous suffit de monter.

L'autre chose qui m'a vraiment attiré dans l'escalade était le manque de règles et de règlements, vous n'avez pas besoin d'être qualifié, vous n'avez pas à payer qui que ce soit, vous n'avez pas besoin de savoir ce que vous faites. Vous êtes totalement libre de sortir et de vous mettre dans une situation terrifiante et pour des raisons de sécurité, l'escalade s'autorégule car les humains ont naturellement peur des hauteurs. À certains égards, c'est assez remarquable, surtout dans un endroit comme l'Amérique où tout est tellement réglementé, que vous pouvez marcher jusqu'à El Cap, sans savoir ce que vous faites avec votre corde à linge et vous êtes libre d'avoir une fissure. Bien sûr, vous ne pouvez pas décoller ou vous pouvez mourir, mais j'aime vraiment cette liberté.

Avez-vous toujours grimpé à l'extérieur ou avez-vous aussi grimpé à l'intérieur ?

J'avais l'habitude de faire de la compétition, quand j'étais junior. J'ai été champion de Grande-Bretagne junior en 1996 et je grimpe encore assez régulièrement en salle, mais pour moi, c'est moins de la moitié du forfait. Vous manquez ce que j'aime vraiment dans l'escalade si vous êtes à l'intérieur.

Vous avez gravi le Spectre, et ensuite ?

Nous n'avons pas fait ce que je voulais en fait, le pilier sud du Spectre est la voie que je voulais gravir, nous l'avons grimpé par le nord, ce qui coupe les cheveux en quatre si vous êtes un profane mais si vous ne l'êtes pas, il y a une grosse différence. Je veux donc revenir en arrière et réessayer, avec un peu plus d'équipement. C'est donc toujours l'ascension de mes rêves, ce qui est ennuyeux car c'est un endroit difficile d'accès.

Iriez-vous avec la même équipe ?

Oui, je n'hésiterais pas à aller avec la même équipe s'ils étaient partants, mais il y a aussi plein d'autres endroits où j'aimerais aller.

Si vous pouviez grimper avec une personne de l'histoire, vivante ou décédée, qui choisiriez-vous ?

Ça aurait été cool de grimper avec George Mallory. J'ai fait un film sur l'Everest en 2007, sur la disparition de Mallory et Irvine et je suis devenu extrêmement intime avec l'histoire, après avoir lu une douzaine de livres sur le sujet. Mallory était un personnage vraiment intéressant, l'un des meilleurs grimpeurs du début du 20e siècle et assez visionnaire. J'aurais aussi aimé grimper avec Warren Harding, l'America maverick et Jim Bridwell aussi.

Si vous aviez un super pouvoir, lequel serait-il et pourquoi ?

Pour savoir exactement ce que la météo allait faire pour les 10 prochains jours, à la minute près.

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