Alpinisme pour débutants | Comment troquer le stress de la ville contre une vie à la montagne

La rivière glaciaire fait rage et la neige molle, ce qui rend la course vraiment, vraiment difficile. Pire encore, une tempête nocturne persiste, créant des conditions presque apocalyptiques pour notre ascension - des vents hurlants qui se sont renforcés à l'approche du sommet de 3 420 m, ainsi que de la neige/de la pluie/de la grêle qui m'ont piqué le visage, traversant mes gants inefficaces et faisant je me sens petit et stupide contre les éléments.

Je me suis maudit d'avoir emballé si rapidement pour ce voyage - dans une vague de chaleur de 32 degrés à la maison, j'avais oublié à quel point les montagnes peuvent être froides et impitoyables. J'avais aussi sorti mon pantalon imperméable de mon sac à dos à la dernière minute pour gagner du poids, faute encore une fois de respecter la règle d'or de la montagne :préparez-vous, le temps peut changer à tout moment. Avec tout ce que j'ai fait dans ma vie jusqu'à présent, je pense, en me balançant dans cette crevasse, comment ai-je pu être si stupide ?

Je suis en stage d'initiation à l'alpinisme avec l'UCPA, organisme créé il y a 50 ans par le gouvernement français pour enseigner à ses jeunes les compétences nécessaires à un passage en extérieur en toute sécurité. Désormais organisation caritative à but non lucratif, l'UCPA possède des centres dans toute la France, y compris Chamonix et Argentière, à proximité, à partir desquels elle propose des cours subventionnés dans une gamme d'activités de plein air allant de l'escalade au kite-surf. Ils sont désormais disponibles pour tous, commercialisés au Royaume-Uni et dans le monde anglophone par l'intermédiaire de la société britannique Action Outdoors basée à Chamonix. Ils sont d'une valeur immense :mon cours de quatre jours n'a coûté que 381 £, comprenant un guide, l'hébergement, tous les repas et la location d'un équipement vraiment décent.

Je suis le plus vieux de notre groupe à 41 ans, et le seul anglais, bien que cela soit bon pour améliorer mon français et que tout le monde parle un anglais brillant, y compris notre guide Mimi. Me rejoignent sur le parcours Florian et Julia, deux contrôleurs aériens, Fanny et Aurélien, tous deux infirmiers et également parisiens, ainsi que les ingénieurs Olivier, Marie et Guillaume. Nous sommes tous des personnes partageant les mêmes idées, qui aiment les montagnes et qui ont soif de plus.

Au cours des quatre jours précédant cette ascension, Mimi nous avait appris un tas de compétences en alpinisme, en nous emmenant d'abord sur l'Aiguille Rouge pour des leçons sur la façon de s'empêcher de tomber sur une pente enneigée raide (faire comme une araignée) et comment faire de la corde 3m ensemble pour grimper sur un terrain rocheux (le principe étant que si quelqu'un tombe, vous êtes prêt à l'attraper en envoyant votre poids dans l'autre sens et en arrêtant sa chute). Le deuxième jour, nous sommes montés sur la Mer de Glace, pour apprendre comment et quand utiliser un piolet et des crampons, comment encorder 5m ensemble pour marcher sur un glacier, comment descendre en rappel des crevasses et bien plus encore.

J'ai passé tout l'hiver à skier, et ces dernières saisons j'ai commencé à me lancer sérieusement dans le ski de randonnée. Et je voulais apprendre à faire ce genre de choses correctement. On m'a déjà donné le kit à utiliser, mais je n'ai pas appris comment l'utiliser correctement ni quoi faire si le pire se produit - par exemple tomber dans une crevasse - alors j'ai parcouru chaque partie du cours intensif de quatre jours , même ce moment de crevasse (une fois que je suis sorti et que mon rythme cardiaque est revenu à la normale). Tout cela fait partie du voyage, n'est-ce pas ?

Il y a six ans, la vie était si différente. J'ai vécu à Londres, faisant chaque jour la navette sur mon vélo de route sept miles détrempés par la circulation pour travailler comme rédacteur en chef d'un magazine hebdomadaire. Lentement mais sûrement, une combinaison de délais, de mauvaise santé, de stress personnel et de dépression croissante, d'anxiété et d'insomnie m'a brisé.

J'avais grandi dans une petite ferme et, enfant, je vivais pratiquement à l'extérieur - être dehors et physiquement actif, c'était tout ce que je savais. Les soirées d'été étaient consacrées à la fenaison, l'hiver à garder les moutons et nous mangions chaque jour des aliments du jardin frais du jardin.

Je n'ai pas réalisé à quel point vivre en ville m'étouffait jusqu'à ce qu'un jour, j'ai arrêté de travailler pour un mois avec un stress aigu, j'ai spontanément pris un vol pour l'Australie et me suis retrouvé assis sur une plage à Noosa.

Quatre semaines passées à naviguer et à plonger en Australie se sont transformées en six mois autour du monde - élevage de bétail en Argentine, voile en Uruguay, escalade de montagnes en Nouvelle-Zélande, plongée en Thaïlande et au Cambodge et quelques mois en Inde où j'ai skié à Gulmarg, au Cachemire , est monté sur des chevaux marwari fougueux au Rajasthan et a finalement réussi à faire le poirier lors d'un cours de yoga au Kerala.

J'ai accumulé des dettes massives, mais au cours de ces six mois, j'ai renoué avec mon moi physique et la nature avec laquelle j'avais grandi - un monde loin des délais et de Londres. Je me réjouissais d'un sentiment croissant de paix que je n'avais pas eu depuis ces jours d'adolescence assis sur des remorques pleines de foin qu'ils roulaient sur des champs chauds et poussiéreux.

Au cours des dernières années, j'ai également appris à faire du ski de randonnée. Pour moi, être à la montagne ne consiste pas seulement à dévaler des pistes immaculées. J'aime dépecer ou grimper loin des autres, me pousser physiquement, boire l'air pur et me nourrir de la vue. Il n'y a rien de tel que de se tenir au sommet d'une montagne, un large bol de poudre vide ou un couloir raide et pointu sous vous avec tout le temps du monde. La douleur pour y arriver n'est que temporaire, espérons-le.

L'été dernier, dans le but de cristalliser tout ce que j'ai appris jusqu'à présent sur les skis et de me donner plus d'options en montagne, j'ai passé mes examens de moniteur de ski de niveau 1 et 2 IASI. Repasser mes mauvaises habitudes et améliorer ma technique m'ont donné les compétences nécessaires pour skier presque tout ce que je voulais - et une soif de plus, alors cet été, j'ai commencé l'escalade en salle. Familiariser avec un harnais d'escalade, attacher une figure de huit nœuds et comment assurer les autres alpinistes est une compétence essentielle pour les montagnes et une fois par semaine, je grimpe avec des amis sur mon mur intérieur local. Cela m'a été très utile pour Chamonix, pour ce cours d'alpinisme où j'ai appris que les cordes et les nœuds en huit peuvent être des sauveteurs.

Après quelques années d'installation en tant qu'indépendant, j'ai à nouveau osé faire un projet, et c'est maintenant de déménager dans les Alpes françaises où je peux améliorer mes compétences linguistiques, continuer mon travail de journaliste et continuer à perfectionner et acquérir de l'expérience en montagne. J'ai l'impression de n'avoir fait qu'effleurer la surface de ce que j'ai besoin de savoir et c'est excitant, mais intimidant en même temps.

Je ne peux pas encore tout à fait renoncer au confort de la maison cependant, après notre nuit au refuge et au sommet de Tête Blanche, je me suis réservé dans un hôtel quatre étoiles l'Heliopic à Chamonix, qui dispose d'un spa épique. Je trouve que me détendre dans un lit moelleux et confortable après chaque séance de sauna et nager dans une piscine - plus une ou deux bières - une assez bonne façon de récompenser après le temps passé sur la colline. C'est une belle image à garder en tête quand mes doigts gèlent au point de me faire mal et que je ne peux plus faire un pas de plus (nous avons parcouru un peu plus de 13 km en neuf heures de marche).

Peut-être que cela changera et que je rêverai un jour de bivouaquer sous un rocher et de faire une infusion sur un feu de camp, mais pour l'instant, ça marche pour moi.

Action Outdoors est le partenaire britannique officiel de l'UCPA, proposant des vacances de ski, de snowboard et d'activités dans toute la France. Pour plus d'informations, visitez action-outdoors.co.uk

Pour plus d'informations sur Chamonix et que faire là-bas, visitez chamonix.com

Abi a voyagé en France sur Brittany Ferries qui propose six itinéraires du Royaume-Uni vers la France. Les traversées Portsmouth-Caen sont disponibles à partir de 158 £ aller-retour pour une voiture et deux passagers. Visitez brittany-ferries.co.uk

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