Aventure de l'Atlas | Nous sommes allés au Maroc dans le but d'escalader la plus haute montagne d'Afrique du Nord

"As-tu vu ça?" Je dis à Mike et Georgie, deux personnes que je viens littéralement de rencontrer.

"Voir quoi?" demande Georgie.

"L'homme. L'homme en scooter. L'homme sur un scooter avec un énorme tapis énorme en équilibre sur ses genoux », répondis-je.

Bienvenue à Marrakech , Maroc :un endroit où le code de la route n'a pas encore eu beaucoup d'impact, un endroit où le simple fait de traverser une route est une bataille acharnée pour la survie, un endroit où les conducteurs et les motocyclistes semblent faire ce qu'ils veulent. Conduire un scooter avec trois chaises en plastique attachées à l'avant ? Bien sûr pas de problème. Ce meuble ne se livrera pas.

Je ne suis ici que depuis quelques heures, mais déjà l'intensité même de cette ville folle m'a épuisé émotionnellement et physiquement. Eh bien, l'intensité et le fait que mon vol extrêmement précoce m'a permis de récupérer à peine environ 23 secondes de sommeil. S'il n'y avait pas eu ce tajine végétarien alléchant que j'apprécie actuellement et mon désir ardent de profiter au maximum de mon bref séjour ici, je serais de retour au Riad avec la sieste pour mettre fin à toutes les siestes.

Qu'est-ce que je fais au Maroc ? Eh bien, principalement, je suis venu grimper au sommet des montagnes de l'Atlas et, avec un peu d'aide de Much Better Adventures , explorez une partie de la planète où je ne suis jamais allé auparavant. Fondée par Alex Narracott et Sam Bruce en 2012, Much Better Adventures est fière de « découvrir les meilleures expériences de plein air dans les endroits les plus inspirants du monde et de travailler avec des guides locaux incroyables pour les transformer en aventures faciles à réserver ».

Aujourd'hui, nous sommes à Marrakech. Demain, nous nous dirigerons vers les montagnes de l'Atlas pour une tentative de sommet sur le mont Toubkal. Culminant à 4 167 mètres, le Toubkal est le plus haut sommet d'Afrique du Nord et l'un des plus grands marche défis que j'ai jamais relevés. C'est une randonnée jusqu'au sommet plutôt qu'une ascension en cordée, mais c'est encore un sacré chemin quand on considère que Snowdon , la dernière colline que j'ai conquise et la plus haute montagne du Pays de Galles, a une altitude de seulement 1 085 mètres

"Ah ouais. Nous avons donc fait le Kili [Kilimandjaro - 5 895 mètres] l'année dernière », explique Jim, qui est venu ici avec ses amis Paul et Debs.

« Je suis allé à Everest BC [camp de base de l'Everest - 5 364 mètres] récemment », explique Claire, une ingénieure civile australienne.

En faisant le tour du groupe, il devient vite évident qu'il y a parmi nous un certain nombre de randonneurs assez expérimentés; les randonneurs passionnés par la conquête des montagnes et écrasant divers autres défis en plein air. Cela dit, il est évident que ces personnes ont les pieds sur terre et sont prêtes à rire autant qu'elles sont prêtes à relever des défis. Toutes les craintes persistantes que j'avais que ce long week-end se déroulerait comme une sorte de camp d'entraînement militaire se dissipent rapidement.

En sautant dans le minibus samedi matin à la première heure, nous ne tardons pas à laisser le chaos de Marrakech derrière nous et à nous diriger vers les collines. Le groupe discute avec enthousiasme alors que les montagnes de l'Atlas deviennent une présence de plus en plus réelle à travers les fenêtres. Ça y est. Nous allons gravir le Toubkal.

Après environ une heure et demie de route, nous atteignons le petit village de montagne d'Imlil. Imlil est situé à environ 1 800 mètres d'altitude et sera le point de départ de notre ascension du Toubkal. Le calme, la vie dans la voie lente, la nature de cet endroit contraste fortement avec la ville frénétique dans laquelle nous étions il y a seulement quelques heures; une ville qui se sent soudain à un monde entier et à une demi-vie de distance.

Une fois que nous avons fini de boire un pot de thé à la menthe frais et d'apporter les derniers ajustements à nos packs, Ibrahim d'Aztat Treks, une équipe travaillant en partenariat avec Much Better Adventures ici dans les montagnes de l'Atlas, déplie une carte et nous montre l'itinéraire nous prendrons le relais les deux prochains jours. Lorsque la distance que vous parcourez, sur la carte du moins, correspond à la longueur de deux pouces pressés l'un contre l'autre, il est facile de sous-estimer les choses. Deux pouces, ce n'est rien, pensez-vous. Il s'avère, cependant, que deux pouces peuvent vraiment aller très loin.

Nous quittons Imlil avec des sacs d'énergie et un air d'anticipation tangible flottant parmi nous. En serpentant à travers un bois voisin, nous montons rapidement sans transpirer. Échanger des histoires et faire des blagues, tout en gardant un œil sur le paysage épique qui se déroule devant nous, ce n'est qu'une question de temps avant que l'inévitable selfie de l'équipe ne soit pris (ce qui, bien sûr, c'est le cas). Après avoir traversé un lit de rivière asséché, nous passons devant un panneau qui nous indique que nous entrons dans le parc national du Toubkal. Il s'avère que la première heure n'était qu'un échauffement et nous n'avons même pas encore bien démarré.

Pour aggraver les choses, mon erreur de débutant en ne portant pas correctement mes nouvelles bottes de randonnée Aku avant que le voyage ne revienne me mordre dans les premiers signes avant-coureurs d'ampoules au talon. De toutes les conneries qui peuvent vous arriver au cours des premières heures d'une randonnée dans les montagnes de l'Atlas, permettez-moi simplement de dire que le développement potentiel des ampoules au talon est certainement là. En fait, je dirais que c'est probablement le troisième derrière une cheville cassée et littéralement la mort.

« Tiens, colle-en un là-bas », dit Claire en me tendant un pansement pour ampoules matelassé pendant que j'examine la rougeur de mon pied au premier point de repos du trek.

"Le ruban adhésif vous arrangera", dit Jim en me tendant un rouleau de ce qui est vraisemblablement du ruban adhésif.

J'ai rapidement, et sans précision, enveloppé mes pieds dans les deux comme si c'était le réveillon de Noël et j'ai laissé ça à la dernière minute avant d'emballer à nouveau les cadeaux. Ensuite, je remets mes chaussettes et mes bottes. La différence est immédiatement perceptible et vraiment remarquable. Je suis tout de suite convaincu des avantages du ruban adhésif. Bande blister =changeur de jeu absolu.

Nous avançons et montons à travers la chaîne de l'Atlas, en évitant les mules de bât au fur et à mesure. Le ciel – une parfaite nuance de bleu, l'air – propre et frais, les montagnes – grandes et de plus en plus grandes. Après quelques heures de marche d'aventure appropriée, nous traversons un ruisseau parfait et arrivons à notre lieu de déjeuner. J'ai tellement faim que je mangerais mes propres chaussettes de randonnée si tu les aspergeais d'huile et les faisais frire dans un wok. Heureusement, mes chaussettes ne sont pas au menu aujourd'hui car nous avons à la fois un cuisinier et des ingrédients avec nous. Les haricots au curry, les pâtes et une salade rafraîchissante ne sont que quelques aspects du délicieux festin auquel nous sommes régalés. Naturellement, je me livre massivement et me donne une indigestion. Pas le temps de dormir cependant. Nous avons une montagne à gravir.

C'est le début du Ramadan, ce qui signifie que notre homme principal Ibrahim et son équipe jeûnent. Cela signifie pas de nourriture et pas d'eau entre le lever et le coucher du soleil ; quelque chose avec lequel j'aurais du mal si j'étais juste assis à la maison dans mon pantalon à regarder Netflix, encore moins si je marchais sur la plus haute montagne d'Afrique du Nord. Malgré une réhydratation constante, la nature poussiéreuse du terrain fait que l'intérieur de ma bouche ressemble à un cracker Ryvita. Je ne peux pas imaginer ne pas pouvoir étancher ma soif, ou satisfaire leur faim.

« J'y suis habitué », dit Ibrahim, « Cependant, c'est la première fois que je fais du Toubkal en jeûnant », ajoute-t-il, comme si ce n'était pas grave.

En avant, nous marchons; passés des hommes marocains âgés pressant des oranges, des tables bancales présentant des collections de roches exotiques et l'une des toilettes les plus basiques que vous puissiez espérer voir. Debs, c'est clair, est aux prises avec les effets combinés de la chaleur et de l'altitude. En conséquence, le groupe se sépare. Paul, Jim et Debs allant dans un groupe ; le reste d'entre nous va un peu plus loin dans un autre.

Nous approchons de la barre des 3 000 mètres lorsque nous commençons à prendre de plus en plus conscience de la neige et de la glace non fondues. Il est juste de dire qu'avant de faire ce voyage, les pensées de neige et de glace au Maroc… en mai… n'étaient pas exactement au premier plan de mon esprit. Le changement de température depuis le début du trek est important, et je suis soulagé de voir que ma veste d'hiver légère est toujours dans mon sac lorsque nous nous arrêtons sur des rochers pour une pause.

Au détour d'un virage, nous apercevons le Refuge du Toubkal devant nous. Le Refuge se trouve à l'ombre du Toubkal et est dans une bien meilleure entaille que ce à quoi je m'attendais peut-être. Avec le soleil qui se couche derrière les montagnes, c'est un spectacle des plus bienvenus. Jetant nos sacs sur les lits superposés surdimensionnés, nous nous dirigeons vers la zone commune pour du pop-corn, du thé à la menthe et une récupération des jambes douloureuses.

Pendant le dîner, et surtout après, il devient évident qu'un certain nombre de personnes de notre groupe s'essoufflent vraiment. Péniblement conscients du départ à 3h30 du matin qui nous attend le lendemain matin, nous décidons que se coucher tôt est la chose la plus sage à faire. Ce n'est pas le meilleur sommeil que j'aie jamais eu, mais j'en ai à peu près assez quand Ibrahim vient frapper avant le lever du soleil pour nous dire qu'il est temps de se lever, de prendre le petit déjeuner et de grimper.

Nous quittons le Refuge dans l'obscurité, seuls les savoir-faire de nos guides et la lumière de nos lampes frontales nous éclairent. Situé à 3 207 mètres d'altitude, le Refuge est encore presque un kilomètre plus bas que le sommet, il reste donc encore un bon vieux chemin à parcourir avant d'atteindre le sommet du Toubkal; surtout lorsque vous tenez compte de la pente nettement plus raide et plus difficile présentée ici.

Parfois, nous nous bousculons. À d'autres, nous mettons simplement un pied devant l'autre dans une ascension lente mais régulière. Après quelques heures, le sommet entre dans cette zone «si proche mais si loin», connue pour mettre sous la peau même les alpinistes les plus expérimentés. L'altitude a moins d'effet que je ne le pensais avant de partir en voyage, mais le potentiel qu'elle frappe à tout moment n'est pas loin de mes pensées.

L'état de Deb d'hier s'est considérablement aggravé et c'est avec regret qu'elle doit rebrousser chemin et rejoindre le Refuge avec un guide. Elle a déjà gravi le Kilimandjaro considérablement plus élevé, cela montre donc que l'altitude peut affecter n'importe qui à tout moment. Inévitablement, notre groupe est un peu espacé, il ne reste qu'Ibrahim pour nous guider, mais avec le lever du soleil bien avancé, les conditions météorologiques aussi claires que possible et un certain nombre d'autres groupes guidés sur le sentier, il y a peu de chance que quiconque se perde .

"C'est", dit Jim en désignant une vue particulièrement impressionnante, "...c'est pourquoi j'escalade des montagnes."

Nous y sommes presque maintenant et, en raison de cette distance décroissante entre moi et la destination finale, la tentation de se lancer dans un sprint festif est alléchante. Sensiblement, cependant, je décide d'y aller doucement; marcher délibérément vers la ligne d'arrivée avec un sourire grandissant sur mon visage. Regarder le monde d'un point aussi élevé est un véritable moment de pincement pour moi, je dois rêver. C'est vraiment époustouflant, époustouflant et valorisant la vie.

Et puis, avant même qu'il n'ait le temps de bien s'enfoncer, je me tiens au sommet du mont Toubkal; prendre des poses de célébration pour la caméra et faire un high five à tous les membres de notre groupe qui sont venus derrière nous. Nous prenons une photo d'équipe, nous nous félicitons mutuellement pour un travail bien fait et nous nous engageons dans des plaisanteries de montagne légères avec une paire de Sud-Africains sages.

"D'ACCORD. Nous descendons un hélicoptère maintenant », plaisante Ibrahim, qui grimpe et descend cette montagne depuis huit ans et est naturellement un peu moins excité que nous par tout cela.

Je vérifie le ciel pour un hélicoptère, juste au cas où Ibrahim dira la vérité, mais hélas, on dirait que nous descendons cette chose à pied. Prenant rapidement quelques photos supplémentaires et profitant une dernière fois de la mère de toutes les vues marocaines, nous commençons le long voyage de retour vers Imlil.

Mon voyage sur le toit des montagnes de l'Atlas a été une expérience vraiment inoubliable. En l'espace de deux jours seulement, avec l'aide d'Ibrahim et de Much Better Adventures, j'ai conquis mon premier sommet de 4 000 mètres et suis tombé amoureux d'un nouveau coin du monde. Cela a vraiment été le genre de voyage épique et riche en activités qui peut amener une personne à réévaluer ce qui est possible au cours d'un week-end.

Faites-le vous-même :

Ce voyage a été organisé par Much Better Adventures . Pour plus d'informations sur leur « Escaladez le mont Toubkal et explorez Marrakech 'itinéraire, au prix de 269 £, visitez le site Web.

Nous avons volé entre Londres Stansted et Marrakech avec Ryanair .

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