Année des montagnes russes Clayton Murphys / Première partie

Murphy_ClaytonQ-Rio16.jpgClayton Murphy, photo de PhotoRun.net

"Vous n'accomplirez jamais ce que vous n'aviez jamais prévu." - Collins Hâte

Au début de l'année en cours et après 3 années consécutives de progression époustouflante en demi-fond, le médaillé de bronze olympique du 800 mètres Clayton Murphy envisageait 2017 avec optimisme et ambition. "C'était excitant d'avoir une année comme 2016 et de voir toutes les opportunités que j'avais devant moi ainsi que les défis que nous savions être à venir", déclare Murphy alors qu'il réfléchit au début de cette année de championnat du monde. "Il n'y avait pas de 'Voyons si nous pouvons imiter ce que nous avons fait l'année précédente.' C'était :« Voyons si nous pouvons faire mieux que l'année précédente. C'était excitant pour moi de relever ce défi, d'essayer de m'améliorer chaque année."

Après avoir signé avec Nike juste avant les essais olympiques de 2016, Murphy - un senior en pleine ascension - a dû faire la transition d'athlète universitaire à professionnel d'athlétisme. "C'était un ajustement assez facile - garder le même entraîneur [Lee Labadie], garder le même environnement [l'Université d'Akron]. La formation m'était familière. J'allais toujours en cours [pour finir mon diplôme...] . La seule différence était d'aborder des compétitions différentes et des entraînements qui ne correspondaient pas vraiment avec les gars. Mais ces deux transitions n'étaient pas quelque chose que je ne pouvais pas gérer. Je me suis entraîné et j'ai couru avec les gars quand je le pouvais. L'entraîneur et moi sommes allés ensemble aux compétitions qui comptaient quand nous le pouvions. Il n'y a pas eu beaucoup de choc comme une nouvelle école, un environnement d'entraînement différent ou de devoir déménager. C'était une chose très facile. "

Au début de la nouvelle année, l'ancienne star de Zip a ouvert ses portes à l'Armory de New York, y participant pour la première fois et participant au Wanamaker Mile des Millrose Games. "C'est une compétition et une course pas comme les autres. J'essayais de ne pas me laisser envahir et j'essayais juste de profiter du moment", explique Murphy, qui a établi deux PR en salle dans la course [frappant 1500 mètres en 3:39,25 et terminer le mile en 3:54,31] se rapprochant de loin du rythme au cours des deux derniers tours pour terminer deuxième derrière Eric Jenkins. "Après la course, je savais que je laissais trop de travail pour la fin. Ce n'était que mon deuxième mile en salle sur une piste inclinée. Être habitué à courir sur une piste de 300 mètres, c'était une grande différence pour moi. Sur un 300 mètres piste, vous avez plus d'opportunités de regagner du terrain. Lorsque vous êtes sur une piste inclinée avec les meilleurs gars des États-Unis et du monde, il est beaucoup plus difficile de regagner du terrain. C'était une grande leçon pour moi d'être plus proche de l'avant. Il n'y avait rien à dire. C'était juste un grand moment d'apprentissage pour moi. "

La leçon Millrose n'a pas été perdue pour la jeune star du demi-fond. Deux semaines plus tard, lors des championnats en salle de l'USATF à Albuquerque, Murphy a créé un joyau tactique lors de la finale de la course de championnat de 1000 mètres pour remporter la couronne en salle. Cédant l'avance à Andrew Wheating, Murphy est resté sur l'épaule de l'ancien olympien jusqu'à ce qu'il débouche un coup de pied foudroyant sur les 250 derniers mètres pour s'éloigner facilement pour la victoire. « J'ai fait tout ce que je voulais dans tous les aspects de la course :sortir en 2e place et, quel que soit le rythme, courir en 2e place », a confié Murphy. Malgré la compétition dans l'air raréfié des hautes plaines, le nouveau champion en salle a affiché un temps gagnant en relations publiques [2:18.60] qui s'avérerait être le leader mondial en salle de l'année.

Après une saison hivernale agrémentée de records personnels et également d'une importante leçon de course en salle, Murphy avait hâte de se tester sur le grand ovale extérieur. Lors des relais Mt. SAC d'avril, l'athlète Nike a lancé sa saison en extérieur avec une impressionnante victoire sur 800 mètres contre Erik Sowinski, le champion national en titre du 800 mètres en salle. "Ils n'avaient pas de meneurs. Erik a pris le rythme sur les 550 premiers mètres. J'ai parcouru [le 400] en 51 plat et j'étais sur l'épaule d'Erik", se souvient Murphy. "A 550 mètres, j'ai dépassé Erik sur le tronçon arrière et j'ai continué. J'étais très seul les 100 derniers mètres." Alors que la victoire était impressionnante, c'est le chronométrage de Murphy qui a attiré l'attention de tout le monde :sa marque gagnante de 1:43,60 était le temps le plus rapide jamais enregistré sur 800 mètres en avril, une performance qui finirait par se classer 3e sur la liste mondiale 2017. "Je pense que j'ai été plus surpris [avec le chronométrage du Mt. SAC] que Lee. Cela m'a enthousiasmé par les prochaines courses à venir."

Le timing de la percée du Mt. SAC s'accordait parfaitement avec les plans de course secrets que Murphy et Labadie avaient concoctés des mois auparavant :la quête d'un doublé 800 m/1500 m réussi à l'USATF en plein air ressortissants. Le médaillé de bronze olympique en titre du 800 mètres retrace l'évolution de l'idée. "Nous voulions essayer à l'automne après Rio. La décision de le faire a été prise en janvier et février lorsque nous avons réfléchi et exposé nos plans pour nous préparer à le faire", révèle Murphy. "Nous avons planifié la saison pour faire le doublé et nous avons planifié tous nos entraînements et nos rencontres pour nous préparer à le faire. Et s'il arrivait au point que je ne voulais en faire qu'un, alors ce n'est pas comme si je me serais entraîné pour le mauvais événement."

Le plan non divulgué de tenter de se qualifier pour les Championnats du monde dans deux épreuves de demi-fond a dominé tous les aspects de la préparation et de la course de Murphy en 2017. Après avoir affiché le leader mondial du 800 mètres en début de saison à Walnut, en Californie, Murphy a joué un rôle central pour l'équipe américaine aux World Relays où sa jambe d'ancrage courageuse [1:49.18] a assuré une victoire serrée aux Yanks; et il a ensuite couru un virage rapide à Des Moines en exécutant la course du championnat USATF 1 Mile Road [3:59] puis la course d'élite Drake Relays 1500 mètres [3:41.75] deux jours plus tard - remportant les deux. Et puis c'était de retour au travail pour un solide mois d'entraînement ciblé menant au Prefontaine Classic de la Diamond League.

À Pre, avec le médaillé d'or olympique Matthew Centrowitz, un scratch de Bowerman Mile, Murphy ferait néanmoins face à ce qui s'est avéré être le champ de milles le plus impressionnant de l'année. Le jeune Américain était prêt, mais ses concurrents aussi. Le mile a été remporté par Ronald Kwemoi qui a réussi un record mondial de 3:49,06 alors qu'il menait un total de 25 miles à travers la ligne en moins de 4h00. Murphy terminerait 5e en 3:51,99, établissant encore un autre PR et enregistrant un temps qui terminerait l'année à égalité au 5e rang sur la liste mondiale, seulement amélioré par les 4 Kenyans qui l'ont battu ce jour-là. Pour Clayton et son entraîneur - les deux seuls au courant des plans non divulgués de Murphy d'organiser deux épreuves aux championnats nationaux - la performance du jeune athlète a démontré que les plans pour le doublé de demi-fond étaient sur la bonne voie.

Après Pre, le programme d'entraînement du duo s'est poursuivi et comprenait une simulation du programme de course rigoureux auquel Murphy serait confronté à Sacramento. "Oh ouais, aucun rocher ne reste inachevé entre nous deux", rit Murphy alors qu'il abordait la minutie du duo en vue de sa préparation. « La météo était bien sûr sur le radar. J'ai fait tout ce que vous pouviez faire :m'hydrater ; dormir ; s'entraîner dans la chaleur de la journée ; s'entraîner aux heures où les courses allaient se dérouler. J'étais à l'ouest côte déjà, donc je savais juste quand les courses allaient se dérouler. Alors j'ai juste obtenu les temps et j'ai couru à ces moments-là. Je courais deux fois par jour aux moments où je courais ces tours préliminaires. Je faisais tout ce qui était possible Je pourrais faire pour réveiller mon corps au bon moment de la journée, manger le repas à la même heure pendant les entraînements, imiter quand j'allais manger avant et après une course. J'ai fait tout ce que vous pouviez faire. "

Il était encore temps à la mi-juin de s'ébattre alors que le rendez-vous de Sacramento avec le destin se rapprochait. Lors d'une rencontre crépusculaire post-NCAA au Lewis &Clark College juste à l'extérieur de Portland, un champ sélectionné avec un plan de course soigneusement rédigé fonctionnerait pour préparer Clayton Murphy à tenter de battre le record américain du 1000 mètres, vieux de 42 ans. de 2:13.9 détenu par Rick Wohlhuter. Dans une ambiance de carnaval alors que les ombres s'allongeaient, les fans sont entrés sur la piste et ont encerclé l'ovale alors que la course commençait. Alors qu'un rythme instable condamnait la tentative de record après un seul tour, Murphy a néanmoins accéléré sans aide pour remporter la course en 2:17,17 - un noble effort qui reste n ° 1 sur la liste mondiale 2017. La tentative 800m/1500m était toujours en cours. Et Clayton m'a autorisé à publier mon histoire sur ses projets d'actualité pour le doublé de demi-fond.