Evan Jäger domine le clocher

Jager_EvanH-USOut17.jpGEvan Jager en mission, photo de PhotoRun.net

Le médaillé d'argent olympique remporte le 5e titre national

25 juin 2017

Sacramento, Californie

Il est déjà assez difficile pour les athlètes d'athlétisme de perfectionner religieusement leur art dans la quête sans fin d'être parmi les meilleurs de leur pays. Mais ce n'est que dans de très rares circonstances qu'un artiste encore plus remarquable peut s'élever non seulement pour être parmi les meilleurs du pays, mais pour être l'interprète dominant du pays dans cet événement. Aujourd'hui, le spécialiste du steeple Evan Jager a montré une fois de plus qu'il est un tel athlète.

Après que Jager ait quitté l'Université du Wisconsin pour devenir professionnel, le natif de l'Illinois a mis du temps à trouver son meilleur événement. Après s'être essayé aux épreuves de distance plus longues et plates, le jeune professionnel a décidé en 2012 de donner un coup de fouet au steeple. Peut-être aurions-nous dû savoir ce qui nous attendait lorsque Jager a couru 8:06.81 pour établir le record américain lors de sa 5e tentative seulement à l'épreuve du 3000 mètres avec barrières. Depuis lors, il a encore abaissé son record américain à plusieurs reprises à 08h45, a été deux fois finaliste aux championnats du monde de steeple-chase et a participé aux finales olympiques de steeple à Londres et à Rio où il a remporté la médaille d'argent. Et aujourd'hui - sous le soleil de plomb de Sacramento et dans des conditions semblables à celles d'un four - l'athlète Nike de 28 ans a remporté son 5e titre national de steeple-chase.

13 autres steeplechasers ont rejoint Jager lors de la finale d'aujourd'hui. Il est douteux que l'on pense honnêtement qu'ils pourraient vaincre le médaillé d'argent olympique. Leur objectif devait être d'obtenir l'une des deux places restantes pour les championnats du monde. Alors que la course commençait, Brian Shrader de Saucony et Michael ["Not Air"] Jordan se sont précipités vers l'avant pour établir le rythme du début. C'était un tempo modeste car le terrain a respecté les conditions météorologiques oppressantes. Jager - qui a établi il y a deux ans un record personnel au 1500 mètres de 3:32,97 - n'a probablement pas été ébranlé par la cadence plus légère et les concurrents groupés qui l'entouraient dans le premier tour. Dans le deuxième circuit, l'athlète du Bowerman Track Club est passé à la 5e place, puis a finalement glissé à la 3e place d'un peloton comprenant Schrader, Haron Lagat, l'olympienne et leader américaine Hillary Bor, l'ancienne star de l'Indiana Andrew Bayer et Stanley Kibenei de Nike. Avec un peu moins d'un mile restant, Lagat a bondi vers l'avant, avec Bor et Jager couvrant le mouvement de Lagat. Juste à l'intérieur de 3 tours restants, Jager a décidé qu'il était temps pour lui de prendre le volant car il s'est facilement déplacé vers l'avant. Au lieu de déclencher un long coup de pied, le détenteur du record américain a réduit la cadence alors qu'un groupe de 10 athlètes bondés a atteint la ligne de départ/arrivée avec 2 tours restants. Jager a pris le commandement pour de bon avec une poussée puissante sur l'avant-dernier saut d'eau - se séparant quelque peu de ses poursuivants. Au son de la cloche, Kibenei, Bor et Bayer avaient rejoint Jager dans l'échappée. C'était devenu un jeu de chaises musicales :4 athlètes en lice pour 3 billets pour Londres. Avec un demi-tour restant, les positions finales sont restées indécises jusqu'à ce que Jager déclenche un dégagement agressif et rapide de la dernière barrière d'eau - une tactique dramatique rappelant les Est-Africains qui ont attiré des "ooohs" dans la tribune de la presse. Le mouvement de saut d'eau de Jager a déclenché sa victoire en 8:16,88, alors que les places restantes étaient encore à gagner. Ses coéquipiers Kebenei et Bor ont serré le rail au-dessus de la dernière barrière, privant un Bayer au volant de tout espoir de dépassement intérieur. Un plongeon désespéré de Bayer [8:18.90] à la ligne s'est avéré infructueux alors que Kibenei [8:18.54] et Bor [8:18.83] ont pris les deux derniers billets pour le championnat du monde.

Dans la tente des médias, Bayer a raconté ces derniers mètres. "Ce que je n'ai pas encore bien fait, c'est d'apprendre à donner des coups de pied sur le dernier tronçon du clocher. C'est une chose difficile à faire. Je revenais sur Hillary", a déclaré Bayer, sachant qu'il manquait de temps. « Alors je suis passé au large et j'ai failli passer par... »

Le 2e placeur Kebenei a attribué le mérite à son régime d'entraînement plus lourd et plus cohérent. "C'est le résultat de l'entraînement, de l'entraînement, de l'entraînement. Je suis passé de 60 milles par semaine à 105 milles par semaine. J'ai couru assez facilement aujourd'hui, donc je suis reconnaissant. Je veux aller à Londres et voir si je peut repartir avec une médaille."

Pas à son meilleur dans la chaleur de Sacramento, Bor a dû vraiment se battre pour faire partie de l'équipe de Londres. "C'était difficile. Je ne me sentais pas bien. Je ne me sentais pas bien vendredi. Je ne me sentais pas bien aujourd'hui. C'était la course la plus difficile que j'aie jamais faite depuis longtemps. Je pense à la chaleur je suppose. Je pense que était à cause de la chaleur. Je suis content d'avoir fait partie de l'équipe."

Le désormais quintuple champion national a donné un aperçu de son plan de course dans la zone mixte. "Le steeple arrive vraiment, et il est juste plus difficile de gagner", a déclaré Jager par la suite. "Je savais que ça allait être dur. Il y avait un peu de vent, je ne voulais pas être en tête pendant quatre tours et demi comme l'année dernière. Alors je voulais attendre, faire confiance à ma vitesse et à mes haies forme et technique contre le reste des gars. Je voulais juste rester détendu aussi longtemps que possible et quand je suis allé faire un mouvement difficile et juste utiliser les avantages d'être en tête tout en courant rapidement sur les barrières à mon avantage. " Le gagnant a commenté ses deux dernières autorisations de saut d'eau. "Jerry [l'entraîneur Schumacher] s'est assuré que je resterais concentré [sur les 800 derniers mètres] en passant ce saut d'eau et que je serais très puissant et très fort quand j'atterris et que je l'utiliserais comme un moyen de battre les gars au lieu de sprinter loin de eux. C'était vraiment bien."