Kawauchis Storybook Finish scelle la victoire de Boston

Kawauchi_YukiA-Boston18.JPGYuki Kawauchi, photo de PhotoRun.net

16 avril 2018

Fête des Patriotes

Lors d'une journée sans homme ni bête, le Japonais Yuki Kawauchi a réussi à repousser les défis de plusieurs autres concurrents et à endurer les conditions météorologiques les plus cruelles de Mère Nature pour remporter le marathon de Boston 2018 balayé par le vent et la pluie.

Lorsque le départ des hommes d'élite a commencé au milieu d'une pluie battante, d'un vent de face formidable et de températures glaciales, les aficionados du marathon se sont moqués lorsque Kawauchi, légèrement vanté, s'est précipité à l'avant du départ et s'est forgé une avance considérable au début alors qu'il sortait d'Hopkinton en roue libre dans la descente vers Ashland. Après que le marathonien japonais ait divisé 5 km en 15:01 dans des conditions misérables, la pensée dominante était que les concurrents les plus intelligents et les plus authentiques laisseraient partir ce lapin précoce et attendraient jusqu'à la fin de la seconde moitié de la course pour commencer la course sérieuse.

Kawauchi_YukiH-BostonM18.jpGYuki Kawauchi en tête du peloton du marathon de Boston, photo de PhotoRun.net

Mais Kawauchi avait d'autres idées - et c'étaient des idées qu'il prouverait plus tard qu'il pouvait les soutenir. Alors qu'un peloton de tête de 15 athlètes se développait, il y avait de nombreux visages en rotation à l'avant :Evans Chebet, Tamirat Tola, Lemi Berhanu, l'espoir américain Galen Rupp et le champion en titre Geoffrey Kirui. Alors que les membres de la meute se déplaçaient et changeaient, un visage principal restait le même :Yuki Kawauchi était toujours là. Un mile 4:46 a poussé le groupe à travers 10K en 30:15. Une rafale glaciale et torrentielle de nuages ​​a accueilli les meneurs au 15K passé en 44:44. Après le passage du semi-marathon en 1 h 05 min 59 s, le peloton de tête - toujours composé d'environ 15 personnes avec Kawauchi toujours dans le mix - a atteint la descente principale à 25 km dans les chutes de Lower Newton. Après 16 milles, alors que le peloton commençait la montée sur la route 128, Kirui, à l'avant, a jeté un rapide coup d'œil aux alentours, puis a immédiatement augmenté le rythme. C'est une décision qui a fait exploser le peloton de tête alors que le médaillé d'or du Championnat du monde 2017 s'éloignait. Avec une avance considérable lorsqu'il a dépassé la caserne de pompiers de Newton, le champion en titre, son coupe-vent blanc et blousant sifflant dans le vent de face, a balancé dans les collines avec une avance de 20 secondes. Après la première colline de Newton, Kirui a dépassé les 30 km en 1:34:58 pour porter son avance à 90 secondes. Cresting Heartbreak Hill, Kirui avait 87 secondes d'avance, était sans faute et avait l'air solide sans personne d'autre en vue. La course était-elle terminée ?

Kawauchi_YukiFH-Boston18.JPGYuki Kawauchi est le premier coureur japonais à gagner à Boston en 31 ans (depuis Toshiko Seko), photo de PhotoRun.net

Ce n'était pas le cas. Le marathon est une cruelle maîtresse et - et comme le disait Yogi - il n'est jamais terminé tant qu'il n'est pas terminé. La première fissure dans le placage de Kirui était son 23e mile en 5:19. Et lorsque le champion en titre a parcouru son 24e mile en 5h31, il était clair que la course à la couronne de laurier était toujours en jeu. Un Kawauchi rajeuni - intrépide et courant fort - a repéré un Kirui en difficulté au 25e mile, a senti du sang dans l'eau et a dépassé le Kenyan alors qu'ils passaient devant Fenway Park. Un Kirui abasourdi n'eut aucune réponse.

Kawauchi_YukiFH-BostonMar18.jpgYuki Kawauchi a couru 12 marathons au cours des 12 derniers mois. Aujourd'hui, il est devenu le 9e champion japonais, photo de PhotoRun.net

Yuki a couru vers la victoire, franchissant la ligne d'arrivée en 2:15:58 - le temps de victoire le plus lent depuis que Jack Fultz a remporté le "Run For The Hoses" de Boston en 1976. Peu importe. Dans des conditions horribles, le 122e marathon de Boston était une question de lieu, pas de temps. Alors que Kawauchi - le premier vainqueur japonais de Boston depuis la deuxième victoire de Toshihiko Seko à Boston en 1987 - a dû être assuré à l'arrivée qu'il était bien le vainqueur, le chancelant Kirui s'est classé deuxième en 2:18:23. L'athlète américain Shadrack Biwott [3e en 2h18'35" après avoir terminé 4e ici en 2017] a été le premier à finir américain tandis que les Américains Tyler Pennel [4e en 2h18'57" [4e en 2h18'57"], Andrew Bumbalough [5e en 2h19 : 19 :52], Scott Smith [6e en 2:21:47], Elkanah Kibet [8e en 2:23:37] et Daniel Vassallo [10e en 2:27:50] ont assuré les 6 finisseurs américains dans le top 10. Espoir américain Galen Rupp, AWOL après la montée subite de Kirui sortant de Lower Newton Falls, DNF.

Kawauchi_YukiFV-BostonM18.jpGYuki Kawauchi a couru plus de 70 marathons, c'est sa plus grande victoire, photo de PhotoRun.net

Ensuite, le champion a résumé succinctement son incroyable finition, sa passe spectaculaire et sa victoire inattendue. "Je n'ai jamais abandonné", a déclaré Kawauchi qui a couru plus de 70 marathons en moins de 2h20. "Je savais qu'il était là-haut. Je l'ai juste renversé." Interrogé sur l'ascenseur qu'il a reçu de la foule frénétique de Boston qui l'a exhorté à parcourir les derniers milles, le vainqueur japonais a été sans équivoque. "C'était une aide énorme", a déclaré Kawauchi. "C'est le meilleur soutien du public que j'aie jamais eu au monde. Merci, Boston." Pressé de dire à quel point il a été impacté par les conditions météorologiques déplorables, le vainqueur 2018 a souri et a déclaré:"Pour moi, ce sont les meilleures conditions possibles."

Une heure ou deux plus tard, alors qu'une foule de coureurs franchissait la ligne d'arrivée, l'observateur attentif a pu noter ce qui était pour beaucoup la pierre angulaire du 122e marathon de Boston :la performance de Amby Burfoot à l'occasion du 50e anniversaire de sa victoire en 1968 à la Journée des Patriotes. Après avoir terminé en 4:53:22, l'ancien champion et philosophe du marathon de 71 ans, souriant, a offert son point de vue sur la tradition unique et durable du marathon de Boston et sur l'histoire d'amour que les coureurs cultivent avec la course. « L'histoire d'amour n'est pas basée sur la météo comme aujourd'hui », s'amuse l'une des authentiques légendes de cette course. "Mais avril en Nouvelle-Angleterre est une condition variable. De toute évidence, l'histoire d'amour est l'histoire de la course. Cela signifie beaucoup pour nous tous. Le moment où j'ai couru ici pendant l'année olympique [sa victoire en 1968] quand tout le monde a sauté pour qu'ils puissent être plus frais pour les essais du marathon, j'ai dû venir ici et courir Boston », déclare Burfoot avec un sentiment de fierté. "La tradition de Kelly et courir sur ses traces est très, très important pour moi. Et une fois que vous avez couru ici et que vous avez eu du succès et que vous avez été témoin de l'incroyable soutien de la communauté, vous voudrez bien sûr revenir autant que vous peut et en faire partie parce qu'il n'y a pas d'autre célébration à courir comme ça." C'est probablement une idée avec laquelle Yuki Kawauchi - et les 27 000+ autres coureurs qui ont concouru ici aujourd'hui - seraient d'accord.