Casimir Loxsom :À la recherche de sa niche

Loxsom_CasimirQ-USOut17.jpgCasmir Loxsom, photo de PhotoRun.net

Malgré les meilleurs 600 mètres des États-Unis, l'étoile de moyenne distance cherche toujours la stabilité

La star du demi-fond Casimir Loxsom possède tous les ingrédients pour réussir en athlétisme :un talent naturel, un instinct de compétition et une éthique de travail bien rodée. Au lycée Wilbur Cross à New Haven, Connecticut, le jeune athlète a combiné le football avec l'athlétisme et en tant que senior, il était le champion de la Nouvelle-Angleterre à 600 mètres. Pendant son séjour à Penn State, Loxsom a été plusieurs fois champion du Big Ten et au cours de sa dernière année, il a été finaliste de la NCAA - à la fois en intérieur et en extérieur - à 800 mètres. Depuis l'université, Loxsom a connu un succès considérable en tant qu'athlète professionnel, faisant partie de l'équipe des championnats du monde des États-Unis 2015 sur 800 mètres, affichant souvent une domination sur 600 mètres et remportant son premier titre américain sur cette distance à Boston en 2015 lorsqu'il a battu le sien. Record américain avec un temps de 1:15.33. Au cours de la saison en salle 2017, il a abaissé son propre record américain et établi un record mondial sur 600 mètres en devançant son compatriote star de Nittany Lion Isaiah Harris dans la dernière ligne droite pour terminer en 1:14,91.

Avec ces réussites sur piste, on pourrait s'attendre à ce que Loxsom soit installé dans un groupe d'entraînement de haut niveau, entouré d'une équipe de soutien compétente et engagé dans un programme d'entraînement sophistiqué et sans distraction calculé pour l'amener à un niveau de performance encore plus élevé. Au lieu de cela, le jeune talent se retrouve seul, sans affiliation à une équipe ni sponsor, et a du mal à acquérir les bases solides dont tous les athlètes ont besoin pour réussir dans un sport où la différence entre le succès et la médiocrité se mesure souvent en quelques centimètres ou centièmes. seconde.

Pourquoi un talent collégial de demi-fond aussi accompli aurait-il de telles difficultés à concourir en tant que professionnel au 800 mètres ? Cela pourrait bien être la combinaison de plusieurs facteurs.

Tout d'abord, les compétences de course à multiples facettes essentielles pour réussir sur 800 mètres en extérieur sont différentes de l'approche axée sur la vitesse et la pédale au métal qui favorise le succès sur 600 mètres à l'intérieur. Le double tour en extérieur nécessite assez souvent un mélange minutieux de tactiques astucieuses, une réaction rapide aux mouvements de l'adversaire et la capacité semblable à celle d'Eamonn Coghan à passer du rythme de la course au sprint à fond en un clin d'œil. Il s'agit d'une transition de course qui, dans les années 1960, a confondu le sorcier en salle de 600 verges Martin McGrady - le président original des conseils d'administration - et n'a pas encore été entièrement résolue par le jeune Loxsom. "C'est une comparaison juste", admet l'ancien Nittany Lion. "Je sais de qui vous parlez. J'ai lu sur lui et son histoire sur piste", déclare Loxsom en reconnaissant non seulement le grand McGrady mais aussi les ajustements nécessaires entre la course de 600 mètres et le duel à 800 mètres. "C'est drôle", propose Loxsom avec légèreté. "J'ai une relation tellement intéressante avec le 600. Si je veux être connu pour quelque chose, je ne suis pas contrarié d'être connu pour être un bon coureur de 600 mètres, ou même un coureur de 600 mètres en salle." Le natif du Connecticut admet volontiers qu'il y a une grande différence entre ses performances dans les deux événements. "Si vous le regardez objectivement, je pense que j'ai quelque chose comme 5 des 10 meilleurs temps aux États-Unis au 600 mètres en salle. Je ne suis même pas proche quand vous le comparez au 800 mètres en extérieur."

Deuxièmement, les coureurs de demi-fond basés sur la vitesse - comme Loxsom - ont souvent besoin de plus de temps pour cultiver la force aérobique requise par les 800 mètres. "Dans une épreuve comme le 800, il est plus courant de voir les coureurs basés sur la vitesse avoir des succès précoces sur cette distance", explique Loxsom qui souligne également que le développement aérobie pour compléter le package de demi-fond peut souvent prendre plus de temps pour ces vitesses. -des concurrents bénis. "Je pense que pour les 800 coureurs de vitesse dont l'objectif est d'atteindre votre plafond, il faudra beaucoup de patience pour développer votre système complet." Loxsom cite l'amélioration mesurée de Duane Solomon qui a finalement conduit à son 1:42,82 [n°2 chrono aux États-Unis] lors de la finale olympique du 800 m à Londres. "Je pense vraiment que si vous êtes un gars basé sur la vitesse 800 qui n'est pas encore complètement développé en aérobie, cela prend juste du temps, des années et des années, pour développer ce système [aérobie]."

Un troisième défi est l'afflux actuel d'athlètes américains formidables qui se pressent lors des finales américaines du 800 mètres. Alors que l'ère de la domination américaine de Nick Symmonds est révolue, le jeune talent américain inonde le 800 mètres masculin. Clayton Murphy - dont le programme de championnat ambitieux et Mère Nature ont gâché sa saison 2018 en plein air - est toujours le médaillé de bronze olympique en titre au 800 mètres et le troisième sur la liste américaine de tous les temps. Il est rejoint par de jeunes talents émergents tels que Donovan Brazier et Drew Windle. Le très apprécié Boris Berian a été A.W.O.L. mais on dit qu'il se prépare pour un retour. Le multiple champion américain du 800 m en salle Erik Sowinski vient d'atteindre son apogée. Certains spécialistes rapides du 400 mètres - dont le médaillé d'or mondial du relais 4x4 en salle Chris Giesting et l'ancien meilleur athlète mondial du 500 m Brycen Spratling - sont déjà passés au 8 ou envisageraient un tel changement. Cela fait des décennies que les États-Unis n'ont pas arboré une pléthore de talents de demi-fond comme celui-ci dans le 800 mètres masculin.

Enfin, les rangs des talents prometteurs et bien formés du secondaire et du collégial de demi-fond grossissent chaque jour. "Il y a tellement de jeunes qui courent bien", note Loxsom. « D'autant plus que les entraîneurs du secondaire sont de plus en plus informés, qu'il existe davantage de ressources pour s'entraîner plus intelligemment et plus durement, et que le succès des jeunes est désormais monétisé de manière plus compétente et que les athlètes qui sortent du secondaire sont de plus en plus incités à gagner. entrée précoce dans les rangs professionnels, je pense que nous assistons à un changement dans la voie d'accès à l'athlétisme qui descend de quelques années pour diverses raisons. Je ne pense pas que l'élite, de classe mondiale, les dix premiers a beaucoup changé au cours des 5 dernières années. Mais le niveau des athlètes du secondaire a radicalement changé. "

Mais Loxsom a des réserves sur cette tendance. "Je ne pense pas que les enfants s'améliorant plus tôt déplacent vraiment l'aiguille trop loin sur la scène professionnelle. Mais je pense que cela la rend beaucoup plus compétitive pour les stars universitaires. Et à long terme, cela peut être préjudiciable", déclare-t-il. . « Le concept de spécialisation peut être préjudiciable :vous voyez des enfants s'épuiser mentalement, ce n'est même pas une chose physique. Je pense vraiment que cela peut favoriser un manque d'intérêt, le faire vous enfoncer dans la gorge toute votre vie. Je pense que vous devez le faire. poursuivez [l'athlétisme] si vous voulez vraiment réussir. Je pense que beaucoup de ces raisons peuvent contribuer aux attentes que vous courez mieux plus jeune maintenant parce que vous répondez aux normes. Et cela éloigne l'aiguille du parrainage des gens dans leur fin années 20."

Loxsom cherche à tempérer une partie de sa frustration personnelle en course avec une patience renouvelée. "Je pense que j'ai été classé parmi les meilleurs pour l'année dernière [2017] en salle. J'ai terminé au premier rang mondial dans deux épreuves et j'ai battu ce meilleur monde. J'étais sur une bonne piste, mais la vie arrive ", explique l'ancien Athlète Brooks Beast. "Duane [Solomon] est quelqu'un qui m'a donné la foi que je peux courir 1:42, 1:43, courir des marques d'élite. Et parfois, il suffit de cette patience. Une partie de ma mentalité au cours des dernières années est de m'amuser, profitez de la piste, ne vous épuisez pas et réalisez qu'il va juste falloir un certain temps à mon moteur aérobie pour rattraper son retard. Honnêtement, je pense que je suis tellement basé sur la vitesse que mon système aérobie a juste besoin de rattraper un peu avant que le succès dans le 600 ne se traduise par le 8." Loxsom sait que sa vision de la gratification différée est difficile à vendre aux sponsors immergés dans l'état d'esprit "qu'avez-vous fait pour moi ces derniers temps". "C'est difficile d'avoir des sponsors quand on dit :'Hé, je vais être un mec à 1:42 dans peut-être 2 ans'", déplore-t-il. "Les gens recherchent cette gratification instantanée."

Revenir sur le sol amical du State College, en Pennsylvanie - le site de certains de ses plus grands triomphes et où son talent et ses réalisations sont encore largement adoptés - a aidé Loxsom à garder la foi . Pourtant, Loxsom sait qu'il doit néanmoins continuer sa quête d'une base de soutien encore plus solide. "Honnêtement, les choses ne sont pas beaucoup plus stables. Je n'ai toujours pas de contrat. Je reconstitue les choses. Je dois travailler à temps partiel. Je suis un peu à un point où j'attends que quelque chose se brise mon chemin vers une situation plus stable, notamment financièrement", avoue l'ancienne star de Penn State. "Cela a été une chute extrêmement stressante. Je suis en bonne forme. Je suis plutôt excité de reprendre la course. Et même si les choses ne sont en aucun cas parfaites, c'est une année creuse. Je pense que ce sera la l'année la plus difficile pour moi. Je pense que l'écriture est déjà sur le mur. Je pense que ce sera une période assez difficile », reconnaît Loxsom, qui se rend compte qu'il doit mettre des chiffres impressionnants au tableau. "J'ai envisagé de prendre ma retraite tellement de fois au cours des 6 derniers mois. N'étant pas parrainé, et selon la définition que vous utilisez, je ne suis peut-être même pas un athlète professionnel d'athlétisme en ce moment puisque personne ne me paie pour le faire."

Mais Loxsom - qui a eu 27 ans le jour de la Saint-Patrick - garde la tête haute pour rester concentré sur ce qu'il doit faire. "J'essaie juste de m'entraîner dur. Mon objectif principal cette année est plus que d'être un des meilleurs coureurs de 800 mètres; il s'agit d'essayer de trouver toutes les choses que j'aime dans ce sport et de rallumer ce feu. Je suis Je travaille dur en ce moment. J'écrase les entraînements. Tout le reste est difficile. Revenir à l'essentiel sera bon pour moi », déclare Loxsom qui ouvrira sa saison 2018 en extérieur au Jamaica International Invitational du 19 mai, un championnat du monde de l'IAAF. Rassemblement de défis, et sillonnera le Mile International à la Classique Préfontaine à la fin de ce mois. « En gros, mon objectif pour l'année est d'arriver là où je veux être pour le début du cycle 2019-2020-2021, de trouver un nouveau foyer, une nouvelle configuration d'entraînement, d'essayer de faire l'équipe olympique, et essayez de faire partie de l'équipe mondiale en 21", explique le talentueux demi-fond. « Il y a tellement de gens qui ont fait leur meilleur jogging à 28 ou 29 ans. »

Le fait que Casimir Loxsom - malgré ses récents succès post-universitaires - se trouve actuellement vaillamment confronté à la fragilité économique et à un avenir incertain offre un aperçu du caractère et de la résilience de ce jeune homme. Mais l'incongruité de la situation difficile de Loxsom malgré son succès en dit peut-être encore plus sur l'état actuel - et en fait la viabilité - de l'athlétisme américain pour un large éventail d'athlètes américains d'athlétisme qui, bien que très talentueux et accomplis, ne sont pas tout à fait artistes de renom.