Chenessa McGraw :Vous commencerez inconnu et finirez inoubliable.

Par :Jolee Jordan

Lorsque vous ouvrez la page Facebook de Chenessa McGraw, c'est le message que vous lirez, une phrase qu'elle appelle sa préférée. Après avoir terminé deuxième du classement des Championnats du monde de rodéo féminin (WRWC) dans les courses de barils, McGraw est en passe de devenir une incarnation vivante de la déclaration.

Présenté par la World Champion's Rodeo Alliance (WCRA) et les Professional Bull Riders (PBR), le premier WRWC est un événement révolutionnaire, le seul rodéo féminin qui devrait verser 750 000 $ aux femmes participant à des courses de barils, à la corde par équipe et à la corde d'échappée. Les gagnantes remporteront quelques-uns des plus gros chèques jamais remis aux femmes dans le rodéo :60 000 $ pour chaque discipline, y compris une somme égale pour les têtes et les talons dans l'équipe au lasso.

Avec autant d'argent en jeu, la course pour terminer au sommet des classements WCRA était féroce et chargée de certains des plus grands noms du rodéo :champions du monde, qualifiés pour le Wrangler National Finals Rodeo (WNFR), anciens vainqueurs des plus grands événements sur le calendrier du rodéo.

McGraw n'a pas été découragé par le niveau de compétition. En fait, l'adolescent du Montana s'y est plongé tête baissée.

À seulement seize ans, McGraw a commencé le sport à un âge précoce, montant sa mère, les chevaux de coupe de Cheressa Parke au début.

«Quand j'avais trois ans, une de nos voisines a emmené sa fille et moi à un événement de type gymkhana, de type jeu», a déclaré McGraw. Elle est immédiatement tombée amoureuse des épreuves de vitesse, pour finalement passer à la course de barils. « Ma mère était une coupeuse, mais j'ai arrêté quand j'étais jeune et j'ai monté ses chevaux de coupe jusqu'à l'âge de 12 ans environ. »

"Les coupeurs m'ont élevé."

Disant qu'elle était tombée amoureuse des courses de barils, McGraw s'est contentée des chevaux de race bovine auxquels elle avait accès avant de trouver son cheval spécial, City Boy.

Enregistré sous le nom de The Flit to Kill For auprès de l'American Quarter Horse Association (AQHA), City Boy n'était pas un cheval de baril fini lorsqu'il a atterri entre les mains de McGraw, mais il était ce que sa famille pouvait se permettre.

"Nous n'avions pas le compte en banque pour acheter un cheval déjà aguerri", a-t-elle déclaré. Ainsi, à l'âge de 12 ans, McGraw s'est chargé d'enseigner au cheval vert comment tirer dans différentes arènes et d'essayer de le rendre cohérent et solide.

"C'était misérable", a admis McGraw. "Pendant trois ans, il y a eu beaucoup de luttes."

McGraw se souvient des jours où le cheval entêté courait dans l'arène et levait la tête, courant directement le long de la clôture et ignorant complètement les barils qu'il était censé faire tourner. City Boy avait traversé beaucoup d'adversité, il avait eu un accident de caravane et avait également lutté contre des ulcères.

Résoudre ces problèmes et trouver la bonne façon d'appuyer sur les boutons du cheval a aidé à mettre le duo sur la voie du succès.

"Nous nous sommes finalement liés et avons surmonté nos différences", a déclaré McGraw. Elle a dit qu'elle avait reçu beaucoup d'aide de sa communauté locale de courses de barils, mais a cité l'aide de l'un des plus grands noms du sport pour l'avoir aidée à prendre le virage avec City Boy.

"La dame qui a changé la donne pour nous, quand j'étais prêt à abandonner ce cheval, était Charmayne James", a déclaré McGraw. James détient le record des championnats du monde de course de barils de la Women's Pro Rodeo Association (WPRA) avec 11 titres. Elle est maintenant une clinicienne de renom. "J'ai roulé avec elle dans l'une de ses cliniques et elle m'a aidé à changer mon style."

Habitué à vacher des chevaux qui nécessitaient généralement une chevauchée très agressive de la part du jockey pour obtenir toute la vitesse nécessaire pour gagner, McGraw n'avait pas fait l'ajustement pour les lignées de course et le style de course libre de City Boy.

Avec un changement dans son approche, les choses ont commencé à s'arranger pour McGraw. En mai 2020, la paire a presque établi un record d'arène lors d'une course. Quelques semaines plus tard, ils ont concouru à Salina, dans l'Utah, remportant deux manches de compétition difficile. Le week-end suivant, elle était dans le top 10 de la course Xtreme Millions, au coude à coude avec les qualifiées Wrangler NFR Wenda Johnson et Jessie Telford, entre autres. Elle a également remporté le championnat de la Montana Barrel Horse Association.

Renonçant à la compétition de rodéo pour les jeunes, McGraw s'est intéressé à la WCRA et à ses événements majeurs. Visant à l'origine les Days of '47 Cowboy Games à Salt Lake, qui ont été contraints d'annuler en raison des restrictions COVID-19, McGraw a ensuite obtenu un poste au Stampede at the E à Guthrie, Oklahoma, en août.

"Nous avons décidé de ne pas aller à Guthrie car City Boy ne supporte pas très bien la chaleur, alors nous avons redémarré", a déclaré McGraw. Le nouvel objectif était les Championnats du monde de rodéo féminin.

"Nous sommes arrivés parmi les quatre premiers, alors nous avons juste tiré dessus", a noté McGraw. McGraw aide sa mère à gérer le 5C Event Center à Corvalis, dans le Montana, mais atteindre son objectif a nécessité de nombreux longs trajets, notamment vers l'Utah et Las Vegas, Nevada.

City Boy a fait sa part.

"Nous avons participé à toutes les courses possibles et il s'est présenté à chaque fois au travail."

Tenant la position de numéro un pendant plusieurs semaines, McGraw a été propulsé à la deuxième place le dernier week-end du segment. "Ça n'a pas marché le dernier week-end."

"C'est assez incroyable d'être deuxième", a déclaré McGraw. "Ma ville natale est plutôt excitée."

McGraw a obtenu 1625,5 points grâce aux événements qu'elle a nominés en utilisant le Virtual Rodeo Qualifier (VRQ) de la WCRA. Elle a terminé à seulement 43 points derrière Hallie Hanssen, une entraîneure et compétitrice de chevaux avec plus d'un million de dollars de gains, et a battu des superstars du sport comme la double championne du monde Brittany Pozzi Tonozzi, qui participe au rodéo de la finale nationale Wrangler 2020 ( WNFR), sa 14e, s'est classée première au classement mondial de la Women's Pro Rodeo Association (WPRA) et Maggie Poloncic, médaillée d'argent aux Days of '47 2019.

Terminer haut dans le classement est un gros problème - les 4 premiers se qualifient directement pour le Main Event de la WRWC, qui se tient à Fort Worth au Will Rogers Memorial Center le 12 novembre. McGraw parvient à contourner les nombreuses rondes de qualification à travers lesquelles ses concurrents doivent se battre pour se rendre à la finale, qui se tiendra en conjonction avec la finale mondiale PBR au stade AT&T à Arlington, Texas, du 13 au 15 novembre.

"Je n'ai jamais été dans l'une ou l'autre arène, mais j'ai entendu beaucoup de bonnes choses", a déclaré McGraw. « City Boy aime se faire gonfler avec de la musique forte. . . Je l'aime aussi. Je ne peux pas le supporter quand c'est si calme. C'est ennuyeux."

Il n'y a aucune chance d'avoir une maison tranquille car les concurrents la mettent en jeu pour gagner gros et entrer dans l'histoire. McGraw est prête et n'a que de bonnes choses à dire sur son partenaire équin maintenant.

"C'est vraiment un garçon adorable et il a beaucoup surmonté. Il a des roues et aime courir », a-t-elle déclaré. « C'est lui. C'est une rockstar pour moi."

Quant à être l'inconnue dans le domaine des barils racers, McGraw revient sur son dicton préféré et un moment cet été qui l'a fait sourire.

« Après ma course à Salina, alors que je quittais l'arène, l'annonceur a dit : « souvenez-vous de ce nom, vous l'entendrez davantage ! » »