Cheptegei franchit la dernière marche du podium pour remporter 10 000 pièces d'or

La dernière nuit à Doha ! Championnats du monde d'athlétisme de l'IAAF 2019

Joshua Cheptegei, champion du monde 2019 du 10 000 mètres

6 octobre 2019

Doha, Qatar

La course de 10 000 mètres messieurs était l'une des nombreuses finales de la 10e et dernière journée des Championnats du monde d'athlétisme de l'IAAF 2019. Le marathon masculin ayant eu lieu la veille – à minuit, rien de moins – il n'y avait aucune chance pour le doublé marathon/10 000 m souvent tenté. Cette finale du 10 000 mètres serait plus pure, composée principalement de spécialistes du 10 km et de seulement deux athlètes doublant les courses de 5 000 mètres organisées plus tôt dans ce rassemblement.

Parce que les finales mondiales du 10 000 mètres sont presque toujours des affaires tactiques, les meilleurs chronométrages mondiaux sont d'une aide limitée pour tenter de projeter les performances des championnats du monde. L'Éthiopien Hagos Gebrhiwet est n°1 au classement mondial avec un temps de 26:48,78 qu'il a décroché en remportant la course chargée de Hengelo plus tôt cette année en battant un certain nombre d'athlètes qui participeront à cette finale de 25 tours. Yomif Kejelcha, 22 ans, #3 sur la liste WL en 26:49,99, est un jeune talent incroyable qui pourrait bien être un facteur dans cette finale. Rodrigue Kwizera [#4 en WL], l'Éthiopien Andamiak Belihu [#5 en WL] et le Suisse Julien Wanders [#10 en WL] pouvaient tous concourir pour les médailles. Leonard Korir et Lopez Lomong, les deux Américains, n'ont pas les impressionnants chronos impressionnants de moins de 27 minutes, mais pourraient devenir assez influents dans une course au rythme tactique.

Alors que la finale se déroulait, 20 athlètes étaient groupés derrière le leader ougandais Abdallah Mande, qui a arpenté les deux premiers kilomètres en 5:27. Par 3K [8:08], le Kenyan Ronex Kipruto menait le peloton serré avec Gebrhiwet en 2e et l'Éthiopien Belihu en 3e. Kipruto a continué à dicter le tempo avec des écarts de kilométrage dans les basses 2h40 jusqu'à ce que l'Ougandais Joshua Cheptegei prenne la tête juste avant le 6K [atteint en 16:16]. Le rythme de l'Ougandais a été de courte durée alors que son rival kenyan a repris la première place, a accéléré le rythme et a mené un peloton de 8 [comprenant Cheptegei, le Kenyan Rodgers Kwemoi, l'Américain Lopez Lomong, le Canadien Mohammed Ahmed, Gebrhiwet, Belihu et Kejelcha] à travers un 7e kilo en 2:40 [18:56] – le plus rapide de la course. Kipruto a continué à arpenter le peloton de tête, désormais réduit à 6, jusqu'à ce que Cheptegei prenne le relais juste avant les 9 kilomètres atteints en 24:20 [2:40]. Avec la vraie course maintenant en cours, Kipruto a eu du mal à rester avec les deux leaders - Cheptegei et Kejelcha - alors que le trio entrait dans le tour de cloche. Le duo de tête s'est battu côte à côte alors qu'ils dévalaient le dernier droit, les Ougandais s'accrochant à un léger avantage alors qu'ils contournaient la courbe finale pour l'épreuve de force du dernier droit. Un regard en arrière de Kejelcha avec 80 mètres restants était le signal révélateur que l'Éthiopien lâchait prise alors que Cheptegei naviguait vers la victoire, franchissant la ligne d'arrivée en 26:48.36, le 2e temps le plus rapide de l'histoire du championnat du monde. Kejelcha a franchi la 2e place avec un record personnel de 26:49,34 tandis que le cheval de bataille Kipruto [26:50,32] a remporté le bronze.

Lors de la conférence de presse d'après-course, Kejelcha a décrit le combat du dernier tour pour la médaille d'or. «Je pense que j'avais le bon plan. Cheptegei est un homme très fort et j'ai essayé de courir avec lui. C'était un plaisir de courir avec lui. Je voulais gagner une médaille lors de ma première finale du 10 000 m et j'ai tout fait pour être compétitif. Je ne suis pas parti trop tôt, c'était le bon moment, mais Joshua était plus rapide. J'essayais de le retenir, mais ce n'est pas facile car c'est un athlète très fort et il a un bon sprint. Je devais donc être fort dans le dernier tour. Ce n'est jamais fini tant que vous n'avez pas atteint la ligne d'arrivée. »

Pour le nouveau champion, la victoire était particulièrement douce. Il y a deux ans, aux championnats du monde de Londres, Cheptegei a remporté la médaille d'argent dans la finale du 10 000 mètres masculin, à seulement 0,45 seconde du légendaire Mo Farah, plusieurs fois champion olympique et champion du monde. « Lors de la dernière édition des Championnats du monde à Londres, j'ai appris beaucoup de choses de tous les autres athlètes. Je suis venu à ces championnats avec deux plans. Le plan A, et si ça n'allait pas marcher, j'avais le plan B et le plan C », a expliqué le champion du monde de cross-country en titre. "C'était le plan A. Donc ça a vraiment été un succès pour moi." Le champion du monde ougandais a partagé son parcours menant à ces championnats. « Ma saison a été excellente. Depuis que j'ai commencé la saison, ça se passe bien pour moi. J'en ai parlé à mon coach et il m'a soutenu de ses conseils et m'a fait croire en moi. Et puis il y a eu beaucoup de réalisations dans le monde du cross-country quand j'étais peut-être en forme à 50 pour cent, et puis la saison sur piste, bien sûr. Je n'ai pas couru dans la Diamond League pendant toute l'année 2018 après une blessure, bien que j'aie eu les Jeux du Commonwealth. Ce n'est qu'après la finale de la Diamond League de cette année que j'ai pensé que je pourrais gagner les Championnats du monde. Et me voici aujourd'hui. C'était vraiment une réussite fantastique. »

Quant aux Américains, Lopez Lomong était en tête dans les dernières étapes de la course mais il n'a pas été en mesure de convoquer la fin sur le dernier kilomètre qui le propulserait dans le mélange pour une médaille. Il terminerait 7e avec un record personnel de 27:04.72. Le coéquipier de Lomong, Leonard Korir, a terminé 13e en 28:05.32.