Rencontrez Daphne Belt, la triathlète de 80 ans

Daphne Belt est la preuve vivante que vous n'êtes jamais trop vieux pour #GetThere.

Daphne avait cinquante ans lorsqu'elle a commencé à participer à des triathlons. Cette année, elle aura 80 ans, mais elle ne ralentira pas de sitôt.

Le directeur des achats de Wiggle, Martin McKinlay, qui évolue dans la tranche d'âge 30-34 ans, a rencontré Daphne pour en savoir plus sur son illustre carrière jusqu'à présent.

Qu'est-ce qui vous a donné envie de commencer à participer à des triathlons ?

Avoir cinquante ans m'a fait m'arrêter et me demander pourquoi je n'étais pas aussi en forme que lorsque j'étais jeune. Quarante ne m'avaient pas dérangé comme la plupart des gens.

Le triathlon est devenu incroyablement populaire au Royaume-Uni au cours des dix dernières années. Combien de personnes participaient aux courses lorsque vous avez commencé ?

J'ai commencé le triathlon il y a près de trente ans. Un jeune ami à nous, James Clarke, nous a fait découvrir le sport avec un exemplaire du 220 Triathlon Magazine qu'il avait récupéré. Très peu de gens couraient à l'époque.

Il nous a parlé d'un événement près de chez nous auquel il avait participé. Nous avons été inspirés et peu de temps après, mon mari, Steve, a élaboré un petit plan d'entraînement, bien qu'en réalité aucun d'entre nous ne sache grand-chose sur le triathlon.

Steve a rejoint James à la prochaine course. J'ai dû perfectionner ma natation et apprendre à faire du crawl avant de me lancer lors de ma première course de natation, le Damp Dash à Kingston upon Thames. À l'époque, c'était sous la direction de John Lunt qui a ensuite créé Human Race, l'une des plus grandes organisations d'événements sportifs au monde.

Les triathlètes sont désormais obsédés par leur équipement et leurs gains marginaux. Comment votre combinaison et votre vélo actuels se comparent-ils à vos débuts ?

Quand j'ai commencé, j'avais un vélo d'occasion et une combinaison sans manches empruntée.

Qu'avez-vous utilisé pour faire le plein avant que les produits spécifiques au sport comme les gels et les barres ne deviennent la norme ?

J'ai essayé tout ce qui était proposé et j'ai écouté les conseils car je ne connaissais rien à la nutrition sportive. Je pense que vous devez vraiment découvrir par vous-même ce qui vous convient. Ces jours-ci, je ne mange jamais avant une course.

Je m'entraîne six jours par semaine. À quoi ressemble votre semaine d'entraînement typique et comment a-t-elle changé avec l'âge ?

Je nage quatre fois par semaine et cours deux courtes courses et une longue course d'environ 10 km le week-end. Pendant l'hiver, je suis sur le turbo trainer quelques fois par semaine, mais j'aime rouler à l'extérieur lorsque le temps s'améliore. Quand nous avons commencé, nous parcourions 100 milles à l'extérieur tous les week-ends, peu importe le temps, donc c'est un changement !

De nos jours, je ne sors pas volontairement sous la pluie ou le froid. Ce serait idiot à mon âge. Ces jours-ci, si je perds une session pour une raison quelconque, j'avance et n'essaie pas de rattraper ou de rentrer dans la session perdue. Je ne m'inquiète pas pour les jours d'entraînement manqués.

Cependant, les blessures sont très ennuyeuses et les tester constamment est fatal. Laissez-vous réparer. L'année dernière, il y a exactement un an, en fait, je suis tombé de mon vélo et je me suis cassé la main et le poignet. Ces choses arrivent à tout le monde et il est difficile de garder la tête droite.

À quelle course avez-vous déjà participé ?

J'ai couru partout dans le monde mais je me souviendrai toujours du temps incroyable que j'ai passé aux Championnats du monde de longue distance au Japon. Seules cinq femmes GB étaient dans l'équipe et deux d'entre nous ont ramené une médaille d'or. La course s'est déroulée sur l'île de Sado, ce qui était comme un retour dans le temps. Nous avons séjourné dans un hôtel Ryokan qui a été une expérience merveilleuse avec des kimonos traditionnels, des pantoufles et des murs en papier. J'ai participé aux championnats du monde Ironman à Kona Hawaii trois fois, ce qui me demande aussi un peu de coups.

Si vous pouviez donner un conseil à la jeune génération de triathlètes, quel serait-il ?

Rappelez-vous que vous faites le sport pour vous-même. Pour vous tester. Voyez ce que vous avez en vous. Vos règles. Travaillez aussi dur que vous le pouvez. Écoutez les conseils, mais gardez vos propres objectifs à l'esprit.

Le triathlon est le plus grand plaisir mais ce n'est pas facile. Travaillez à améliorer vos faiblesses. S'amuser. Sois gentil. Aidez les autres à mesure que vous progressez.

Qu'est-ce qui vous a poussé à courir pour l'équipe GB Age Group ?

Je me suis qualifié pour les championnats du monde de l'ITU à Muskoka, au Canada, lors de mon tout premier triathlon avec une nage en eau libre. C'était à Swindon. J'étais le seul dans la tranche d'âge 50-55 ans qui m'a donné une place dans l'équipe GB.

Je n'avais fait qu'un autre triathlon à Ringwood, qui consistait en une nage en piscine de 800 m plus un vélo et une course à pied standard. Ma seule autre expérience était une course de natation. Swindon était ma troisième course à vie et ma première sur une distance olympique.

Dans quel endroit rêveriez-vous de courir ?

Depuis que nous avons commencé le triathlon, mon mari a également été mon entraîneur et nous n'avons pas pris de vacances sans course. En combinant notre amour du sport avec les voyages, nous avons vraiment choisi nos emplacements de rêve dès le départ.

Notre premier Ironman était Lanzarote, qui est un endroit charmant. Nous avons couru Nice environ quatre ou cinq fois, tout aussi belle. Ironman Austria est un événement merveilleux avec l'eau cristalline la plus propre et des paysages incroyables. J'y ai couru quatre fois mais Steve a fait l'Ironman Austria sept ou huit fois, ce qui en dit long.

Nous avons fait beaucoup de courses aux USA. Fleurs sauvages, Vineman, Gulf Coast, Floride, Memphis en mai, Lake Placid. Hawaï doit être le rêve principal de la plupart des gens, mais sûrement. Eau tropicale de 90 pieds de profondeur, pas de combinaisons de plongée, champs de lave, conditions humides et moites, la grande montée vers Hawi, le vent, le soutien de la foule sur Allii jusqu'au célèbre banian à la fin.

Toutes les photos de Jacqueline Rackham Photography