Comment le fait de grandir « sous-dimensionné » a aidé Cody Bellinger à remporter le titre de MVP

Cody Bellinger est votre MVP NL 2019.

Le fondement de sa saison historique remonte à ses jours en tant qu'athlète sous-dimensionné.

Oui, Bellinger – qui mesure 6 pieds 4 pouces et qui a frappé 47 circuits cette année – était autrefois petit pour son âge. Aujourd'hui, il est l'un des meilleurs joueurs polyvalents du baseball. En repensant à son développement, Bellinger est heureux d'avoir grandi trop petit, car cela l'a forcé à maîtriser les moindres détails de son jeu.

« La chose la plus importante pour moi est, surtout si vous êtes jeune, si vous êtes un petit gars sur le terrain, continuez. Travaillez sur les petites choses pour que lorsque vous vieillissez et que vous grandissez, vous puissiez (rapidement) rattraper ces gars qui ont toujours été plus grands que vous. Je pense que les enfants d'aujourd'hui veulent toujours être les plus grands et les plus puissants, mais cela n'a pas vraiment d'importance (à cet âge) », a déclaré Bellinger à STACK en 2018.

C'est un sentiment sage, d'autant plus que de nombreux jeunes athlètes ont simplement besoin de mûrir avant de pouvoir emballer sur la taille.

À ses débuts, Bellinger était plus petit et plus maigre que nombre de ses coéquipiers. "Cody n'était pas très grand, mais il avait un beau swing", a déclaré Mike Woods, l'entraîneur de Bellinger à Hamilton High (Chandler, Arizona), au Los Angeles Times . "Et c'était un rat de baseball."

Il a connu une poussée de croissance avant son année junior, mais cela a simplement fait passer sa taille de «petit» à «maigre de haricot». Bellinger était un joueur polyvalent phénoménal avec un swing fluide et un athlétisme impressionnant, mais il ne pesait que 170 livres (très léger pour un enfant qui atteindrait 6 pieds 4 pouces) et n'a frappé qu'un seul coup de circuit lors de sa saison senior. Considérant que Bellinger était également un joueur de premier but - un poste traditionnellement réservé aux frappeurs de home run imposants dans les grandes ligues - son manque de taille était un coup contre lui aux yeux de nombreux dépisteurs professionnels.

Mais les Dodgers de Los Angeles ont vu quelque chose en Cody, le fils d'un ancien grand ligueur, et l'ont sélectionné au quatrième tour du repêchage de la MLB 2013. "L'analyse l'a eu comme un choix terrible", a déclaré l'ancien directeur du dépistage des Dodgers, Logan White, au NY Daily News . "Vous ne prenez pas un joueur de premier but aussi haut quand la puissance n'est pas là."

Alors que Bellinger se montrait prometteur en tant que perspective de ligue mineure, son cadre de peau et d'os laissait encore de nombreux éclaireurs sceptiques quant à son plafond. Au début de la saison 2015, Bellinger était un rail mince de 6 pieds 4 pouces, 180 livres. À cette époque, l'ancien dépisteur de la MLB Bernie Pleskoff a écrit que l'avenir de Bellinger dans la MLB "peut dépendre de l'ajout de force et de muscle pour aller au-delà d'être un bon frappeur moyen pour devenir un frappeur dangereux avec un potentiel de home run. Son poids actuel et sa minceur sont une préoccupation lors des étés longs, chauds et humides. »

Peu de temps après, Bellinger a découvert que son corps mûr était enfin prêt à prendre quelques kilos. Il a frappé la salle de musculation durement et a écrasé des milliers de calories par jour. Il a également modifié son swing dans le but d'améliorer l'angle de lancement moyen de ses balles frappées. La masse musculaire ajoutée et le swing retravaillé ont fait des merveilles, puisque Bellinger a lancé 26 bombes en 2016. Lorsqu'il a été appelé dans la cour des grands en avril 2017, Bellinger a fait pencher la balance à 210 livres. Il a ensuite réussi 39 circuits et remporté le prix de la recrue de l'année 2017 de la Ligue nationale.

Alors que Bellinger a connu une saison de recrue rockstar, il a eu du mal à garder son poids pendant le marathon des Dodgers jusqu'à un match des World Series 7. Sa solution? Entrer dans la saison suivante encore plus lourd - il aurait pris 15 livres entre l'intersaison suivante - et faire un meilleur travail pour maintenir son poids au cours des six mois de la saison MLB.

« La chose la plus importante pour moi est de maintenir mon poids. J'ai toujours eu du mal à maintenir mon poids. Mais je vais faire ce que j'ai fait pendant la saison morte, manger les mêmes types de nourriture », a déclaré Bellinger à STACK en 2018.

« Mon année recrue a été géniale, mais je pense que j'aurais pu faire un meilleur travail dans la salle de musculation. Cette année, je vais regarder ce que fait Chase Utley. Il a 39 ans et il n'en a pas l'air, alors je vais essayer de faire ce qu'il fait tout au long de la saison et de le copier un peu… Il est là tous les jours, et quand vous le voyez faire ça à son âge et soulever plus de poids que toi, c'est impressionnant."

La saison morte de Bellinger comprend généralement une forte dose d'entraînement en force et une cargaison de calories. Il avale une barre MET-Rx Big 100 avant chaque séance d'entraînement (sa saveur préférée est Colossal Crispy Apple Pie) et a une affinité pour le saumon grillé. Associé à un état d'esprit vigoureux dans la salle de musculation, les résultats ont été impressionnants.

« Dans l'entraînement au bâton, je frappe un peu les balles et elles vont toujours en profondeur », déclare Bellinger.

Pas mal pour un espoir autrefois jugé trop petit pour réussir dans la cour des grands.

Crédit photo :Christian Petersen/Getty Images

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