Aperçu de la saison de Southend United :la révolution Powell

A l'approche de la saison 2018-19 de League One, Le Football Lab s'est entretenu avec le fan de Southend United, Callum Connolly (@CFConnolly97).

Il s'agit de la première pré-saison de Southend United en six ans qui ne sera pas dirigée par Phil Brown. Bien que sa relation avec les fans n'ait pas toujours semblé facile, le club est-il mieux loti pour le travail qu'il a fait ?

Cela n'allait jamais être un cas où Brown aurait tous les fans de son côté à partir du moment où il aurait été nommé par le président. Sa sélection en tant que remplaçant de Paul Sturrock était controversée et son empressement à laisser son rôle de manager de football se chevaucher avec des apparitions médiatiques largement inutiles était l'une des rares raisons pour lesquelles son départ était le bienvenu. Cela étant dit, il nous a offert une promotion de League Two après cinq années misérables et a solidifié notre statut de club de troisième division avant qu'il ne commence à se dégrader la saison dernière. Son statut a certainement joué un rôle en permettant au club de signer des joueurs comme Simon Cox et Michael Kightly et il peut être crédité d'avoir donné à notre liste crédible de jeunes joueurs des opportunités de bien faire dans la première équipe. Ses excuses constantes, tactique quelque peu discutable et blâme de tout le monde mais lui-même était certainement grinçant, mais il était plus positif pour Southend United avec le recul. Avec un certain nombre de fans, j'apprécie ce qu'il a essayé de faire et ce qu'il a accompli. Quand Phil a bien fait les choses, il a plus que dépassé les attentes, mais malheureusement, le contraire était une caractéristique régulière la saison dernière.

Après l'arrivée de Chris Powell en janvier, vous avez pris 32 points; plus que toutes les équipes de League One qui n'ont pas remporté de promotion à Plymouth. Comment a-t-il inspiré un tel revirement de fortune ?

Tout chez l'homme crie au charisme, désir et passion. Son mandat au club en tant que joueur était un peu avant mon époque, mais l'ancienne génération de fans de Southend dans la famille a souvent raconté comment Chrissy Powell était adorée au Roots Hall. C'est généralement un risque lorsqu'un ancien joueur, et une légende considérable revient pour gérer son ancienne équipe, mais nous avons tous été ravis de son approche honnête et directe pour faire avancer les affaires sur et en dehors du terrain. Je pense que le vestiaire avait besoin d'un personnage comme le sien après que le mandat de Brown ait aspiré la vie de tout ce qui était bon au sein du club au moment où il a été licencié. Powell a certainement livré cela et plus encore. Les performances ont repris sur le terrain et j'ai l'impression qu'un nouveau désir de réussir s'y est également instillé.

Vous aviez la plus vieille équipe de League One la saison dernière avec une moyenne d'âge de 28,9 ans. Êtes-vous heureux que de jeunes joueurs comme Harry Kyprianou et Elvis Bwomono aient été davantage exposés en équipe première après Noël ?

J'ai l'impression que Brown a parié sur des joueurs expérimentés pour nous faire passer en Ligue 1 l'année dernière, mais cela ne veut pas dire qu'il n'a jamais donné une chance à nos jeunes, bien qu'il semble y avoir une capacité supplémentaire pour cela sous la nouvelle direction. Depuis que Powell est arrivé, l'équipe dans son ensemble a été sélectionnée plus au mérite qu'autre chose, et cela continuera d'être le cas. C'est génial d'avoir des joueurs avec un potentiel aussi énorme comme Elvis et Dru Yearwood étant donné le bon environnement pour s'épanouir à un niveau très compétitif et compte tenu de nos antécédents avec des gens comme Dan Bentley et Jack Payne, notre académie des jeunes continuera d'être utilisée pour la première équipe.

Un autre de ces jeunes joueurs était Dru Yearwood, qui s'est malheureusement blessé cet été. À quel point est-ce un coup dur ? Et êtes-vous soulagé que le club ait au moins ajouté au milieu de terrain avec Luke Hyam et Sam Mantom ?

Nous ne sommes pas si préoccupés par Dru. Il manquera peut-être le premier match de la saison, mais il est jeune et raisonnable et devrait être disponible pour la grande majorité de la campagne. Cela étant dit, c'est un soulagement que nous ayons amené des milieux de terrain expérimentés à Hyam qui n'ont jamais joué que dans le championnat et Mantom, qui était excellent en prêt avec Southend la saison dernière. Le club a également des jeunes très bien notés Renei Batlokwa et Michael Klass qui progressent bien, ainsi que Lewis Gard, qui a fait ses débuts en équipe première lors de la campagne 2017/18.

Le fidèle Michael Timlin est allé à Stevenage mais Timothee Dieng vient de Bradford. Il devrait être une présence imposante devant les quatre derniers ?

Je pense que beaucoup de fans ont été attristés de voir Tims partir, mais cela pourrait bien être pour le mieux en termes d'avenir à long terme de Southend. Il était un serviteur exceptionnel avec un amour incontestable pour le club et un désir de gagner. Cependant, à Dieng, nous semblons avoir amené un joueur qui est non seulement capable de protéger la défense, mais aussi habile à lancer des mouvements et à être utilisé comme une menace offensive. Avoir fait venir le Français avec Hyam et Mantom nous a certainement vu considérablement renforcer notre milieu de terrain.

Les défenseurs centraux Michael Turner et Anton Ferdinand, à 34 et 33 ans respectivement, n'a peut-être pas la forme physique pour jouer chaque semaine cette saison. Êtes-vous heureux que Harry Lennon ait rejoint Charlton ?

Turner a été exceptionnel la saison dernière tant à l'arrière que dans la surface mais c'est un bon point à soulever concernant son âge. Les blessures constantes de Rob Kiernan ne lui ont pas encore permis de devenir une option fiable, donc faire appel à Lennon était une décision astucieuse pour la profondeur et le renforcement de l'équipe plus que tout. Je m'attendrais à ce que Turner commence la saison aux côtés de John White à l'arrière central, mais nous avons maintenant Lennon et Kyprianou comme remplaçants dans ce domaine de l'équipe. Quant à Ferdinand, Powell a décidé de le transférer sur la liste des transferts assez peu de temps après la fin de la saison, donc je ne m'attends pas à le voir sous les couleurs de Southend au moment où la fenêtre se fermera.

Le gardien de but omniprésent Mark Oxley a remporté le prix du joueur de l'année la saison dernière. À juste titre, à votre avis ?

Sans aucun doute dans le monde. Ox est un gardien de but absolument exceptionnel et nous sommes très, très chanceux de l'avoir. Je suis convaincu que nous aurions été dans une situation bien pire à la fin du mandat de Phil Brown sans ses arrêts et ses performances cruciales. La réalisation exceptionnelle du club pour lui faire signer un nouveau contrat a été pour moi une marque de la nouvelle ère Powell. Précédemment, nous avions souvent du mal à garder nos meilleurs joueurs attachés, avec le départ de certaines stars instrumentales ces dernières années en raison d'une faible position de négociation du club, mais cet été, les Blues ont sans doute prolongé les contrats de nos joueurs les plus redoutables qui étaient en rupture de contrat et se sont considérablement renforcés ailleurs.

Tom Hopper vient de Scunthorpe tandis que Theo Robinson a terminé la saison dernière en bonne forme. Pensez-vous que Powell commencera avec l'un de ces deux aux côtés de Simon Cox contre Doncaster ?

J'imagine qu'avec la signature de Simon Cox, ce sera probablement lui et Hopper à l'avant contre Doncaster le jour de l'ouverture. Robinson a bien fait le dernier mois de la saison, mais je pense qu'il a encore beaucoup à prouver sur une saison pour s'imposer comme un titulaire régulier. Hopper s'en est plutôt bien sorti pour Scunthorpe et pourrait nous offrir quelque chose de différent.

L'arrière droit Jason Demetriou a remporté de nombreux éloges pour ses performances tout en action à Walsall. A-t-il reproduit ce formulaire au Roots Hall ?

Je pense qu'il lui a fallu un peu de temps pour se lancer dans l'Essex, mais je pense qu'il y a très peu de fans qui ne sont pas excités lorsque JD commence à bombarder le terrain dans une surface adverse. Il a ses jours de repos, mais il peut être un joueur formidable avec une croix méchante. Je suis heureux de l'avoir au club, et il est un bon joueur pour Bwomono d'apprendre.

L'ailier gauche Michael Kightly a eu un ou deux problèmes aux ischio-jambiers la saison dernière. Vous attendez-vous à ce que Sam Barratt, 22 ans, qui a signé un libre de Maidenhead, obtenir des opportunités ?

Je le crois. Kights a dit lui-même qu'il était frustré d'être gêné par des problèmes la saison dernière après des années relativement sans douleur avant de retourner à Southend, mais même s'il s'en sort indemne tout au long de cette campagne avec 46 matchs à jouer il faut tourner et expérimenter un peu alors bien sûr Barratt aura des opportunités. Il ressort clairement de ses interviews et de ses efforts en pré-saison jusqu'à présent qu'il est impatient de faire de sa première saison dans le football professionnel une très réussie.

Stephen McLaughlin a marqué six buts l'an dernier. En tant que joueur gaucher, voyez-vous que son meilleur rôle est de couper par la droite ?

Lorsque Macca est en forme et obtient une série de jeux, il a tendance à être mortel. Atteindre cela peut être plus un problème, mais il est certainement l'un de nos meilleurs attaquants avec une soif sérieuse pour une frappe à distance. Ce certain rôle a fonctionné pour lui dans le passé, mais vous imaginez en tant que joueur que vous ne voulez pas que les arrières latéraux de l'opposition découvrent votre jeu, il visera donc probablement à inventer une nouvelle boîte de trucs pour que les défenseurs s'inquiètent.

Crevettes à part, Que pensez-vous de la saison de League One dans son ensemble ? Des chevaux noirs potentiels pour vous ?

Je pense que Coventry s'est assez bien renforcé malgré la perte de McNulty. Peterborough a pris un peu de risque avec un recrutement aussi énorme, mais en faisant venir Siriki Dembele de Grimsby, Alex Woodyard de Lincoln (un de nos diplômés de l'académie) et surtout Jason Cummings en prêt n'auront fait aucun mal à leurs chances de promotion. Perdre Ezri Konsa est un coup dur pour Charlton, mais à l'autre bout, Lyle Taylor sur un free est une excellente signature et ils devraient définitivement défier au moins pour les séries éliminatoires. Je pense que Bradford a brillamment fait signer Jack Payne en prêt ainsi que Sean Scannell et s'ils gardent Charlie Wyke, Je ne vois certainement pas pourquoi ils ne devraient pas viser haut.

Où finirez-vous ?

League One sera assez ridiculement compétitive cette saison ! Cependant, Je pense que nous avons la force et le désir de bien faire cette saison et si nous amenons un autre attaquant, je pense que la sixième place est tout à fait réalisable.

Merci à Callum pour ses réponses. Le verdict du Football Lab sur Southend est disponible sur We Love Betting le 30 juillet.