Sheffield United Season Preview :Wilder's Blades peut-il aller plus loin ?

À l'approche de la saison de championnat 2018-19, Le Football Lab s'est entretenu avec le fan de Sheffield United Ben Meakin (@bnmkn) de l'excellent Blades Pod.

Après l'enfance, Blade Chris Wilder vous a mené au titre de League One en 2016-17, vous avez obtenu votre meilleur résultat en huit ans le dernier mandat. Ce doit être un bon moment pour être un fan de Sheffield United ?

Ça l'est vraiment. Nous avons vécu une période vraiment misérable entre 2010-2016, où on avait vraiment l'impression que l'univers conspirait pour voir comment il pourrait empirer les choses à chaque saison. Cela peut sembler mélodramatique et je ne vous ennuierai pas avec les détails, mais l'effusion de colère des fans pendant le "tour de honte" après le dernier match à domicile de Nigel Adkins était emblématique de six années terribles pour le club. Wilder a changé tout cela presque immédiatement alors que nous nous précipitions vers le titre de League One, jouer le meilleur football que j'ai jamais vu d'un côté United, et ramener le buzz sur la Lane.

Votre jeu de la saison dernière semblait consister à conserver le ballon dans les bonnes zones et à attendre que les coureurs des profondeurs fournissent des surcharges. Cette approche vous a-t-elle permis de maintenir la pression ?

Ça faisait, bien que dans une certaine mesure c'était aussi une faiblesse. Notre jeu était basé sur le fait d'épingler l'opposition et de se frayer un chemin à travers eux / de les épuiser. La tendance pour notre saison était que nous nous concentrions sur la création d'occasions de haute qualité plutôt que sur le tir à vue – nous recherchions une passe supplémentaire si un bon tir n'était pas en cours. Dans l'ensemble, notre style était très réussi (pour ne pas dire agréable à l'œil) mais à l'occasion, nous ne pouvions pas déplacer le ballon assez rapidement et nous étions donc tenus à bout de bras.

Également, Leon Clarke et Billy Sharp ont tous les deux la trentaine et aucun n'a l'air particulièrement rapide. Souhaitez-vous voir Wilder faire venir un attaquant plus jeune capable de menacer dans les phases de transition ?

Clarke est en fait beaucoup plus athlétique que je pense que de nombreux fans (y compris certains des nôtres!) Mais oui, Je suis sûr à 99% que nous allons signer au moins un nouvel attaquant dans les prochaines semaines, cela doit être un domaine prioritaire pour l'équipe étant donné les années d'avancement de Clarke et Sharp. Nous étions assez minces à cet égard la saison dernière et au moment d'écrire ces lignes, nous sommes maintenant encore plus minces, avoir laissé quelques joueurs marginaux partir en prêt.

Bien que Mark Duffy ne soit pas rapide dans le sens évident, il semble être une fraction plus rapide que ses adversaires en termes de conscience. Est-ce que cela fait partie de ce qui lui permet d'entrer dans ces poches d'espace devant les défenses ?

Duffy est tout simplement l'un des meilleurs footballeurs que j'ai eu le plaisir de regarder jouer pour nous. Son toucher, le contrôle et l'habileté sont comme un rêve par rapport à certains de nos milieux de terrain de ces dernières années. Il a été une force créative incroyable pour nous ces dernières saisons. Malheureusement, il ne peut gérer qu'environ 60-70 minutes à ce niveau, mais je suppose que s'il avait pu aller jusqu'à 90 ans, nous n'aurions pas pu l'obtenir gratuitement il y a quelques saisons.

John Fleck était sans doute le meilleur milieu de terrain de League One en 2016-17. Le fait qu'il ait commencé 41 matches de championnat la saison dernière suggère-t-il qu'il a réussi son ascension vers le championnat aussi bien que prévu ?

Je dirais qu'il était meilleur que prévu, et s'est en fait amélioré au fil de la saison. Certaines de ses performances au cours des derniers mois de 2017/18 ont été phénoménales – il a toujours été dans le coup. C'est étonnant pour moi qu'il ne nous ait rien coûté à signer, et qu'il continue d'être négligé par l'Ecosse (bien pour moi, Je ne veux pas qu'il se blesse en jouant pour quelqu'un d'autre !). J'espère qu'il commencera encore plus de 40 matchs pour nous cette saison car c'est un plaisir à regarder, et un vrai favori des fans.

Paul Coutts a subi cette horrible blessure au cours de la première moitié de la saison dernière. Comment les goûts de John Lundstram et de l'ajout de janvier Lee Evans se sont-ils comportés en l'absence de l'Écossais?

J'aime ces deux joueurs, mais les comparaisons avec Coutts ne sont pas tout à fait justes – et je pense que cela a été utilisé par certains comme un bâton pour les battre la saison dernière. Non seulement Coutts jouait à un niveau incroyablement élevé avant cette blessure de fin de saison (rappel, nous étions en tête de la ligue à l'époque après avoir récemment éliminé les Wolves et marqué 4 en mi-temps contre Hull), mais Evans et Lundstram ont tous deux été utilisés de manière légèrement différente.

Evans a l'air d'un milieu de terrain bien rangé, bon pour conserver la possession mais joue un rôle largement sans risque. Lundstram a peut-être plus de potentiel et nous avons commencé à le voir au fur et à mesure que la saison se développait - sa gamme de dépassements est superbe, et il est plus box-to-box (bien que son tir ait besoin de travail). Les deux sont assez jeunes (24), il y a donc une marge d'amélioration continue, mais je m'attends à ce que l'un ou les deux soient des remplaçants/rotations cette saison lorsque Coutts sera de retour.

Vous avez eu un débat passionnant sur votre podcast la saison dernière sur le contraste de style entre vos ailiers, George Baldock et Enda Stevens. Bien que Baldock semble toujours plus accrocheur en raison de ses courses puissantes, a-t-il quelque chose à apprendre de Stevens en termes de précision et de productivité ?

En un mot, Oui. Stevens a ses faiblesses défensivement, mais il était statistiquement l'un des meilleurs ailiers offensifs de la ligue la saison dernière en termes de création de chances. En théorie, La production de Baldock devrait être bien supérieure à ce qu'elle était (1 but et 1 passe décisive en 34 matchs, et sa création de chances était également faible) :c'est un bon athlète et, dans notre système, passe la plupart de son temps profondément dans la moitié de terrain de l'adversaire. C'est un footballeur assez ordonné et j'espère vraiment qu'il pourra intensifier sa créativité cette saison. Nous avons maintenant Kieron Freeman de retour de blessure après avoir marqué 10 buts en Ligue 1 l'année précédente, et il pourrait bien s'agir d'une fusillade entre lui et Baldock sur la droite.

Il ne peut pas y avoir beaucoup de défenseurs centraux qui ont dérivé dans le dernier tiers aussi souvent que Jack O'Connell l'a fait la saison dernière. Quelle était l'importance du jeu de combinaison du côté gauche entre lui et Stevens?

Cela a certainement aidé et c'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles les chiffres de création de chance de Stevens étaient si bons. O'Connell est un superbe défenseur - je suis très confiant qu'il sera en Premier League avant trop longtemps, j'espère avec nous ! – mais il offre aussi pas mal d'avenir.

Collectivement, nous n'étions pas bourrés de rythme ou d'habileté la saison dernière, donc une grande partie de notre jeu offensif consistait à conserver la possession et à essayer de travailler des surcharges où nous pouvions obtenir 2 contre 1, 3 contre 2, etc. O'Connell chevauchant Stevens en était une grande partie et il s'est aidé de lui-même 4 passes décisives, dont la plupart étaient des croix de la signature.

Chris Basham est un joueur que j'admire toujours personnellement pour son adaptabilité et sa bravoure. Est-ce important d'avoir des personnages auxquels les fans s'identifient ?

Je reviens à la première question ici - je ne pense pas qu'il soit vital d'avoir des joueurs auxquels les fans peuvent s'identifier, mais quand tu as été dans le bourbier, ça aide vraiment vraiment. La dernière fois que nous avons été relégués du championnat, il était si difficile de ressentir un lien avec les joueurs – dont la plupart étaient soit en prêt, soit récemment arrivés. C'était très facile de penser "ces joueurs se foutent de nous, ils seront de retour dans leurs clubs parents de Premier League quoi qu'il arrive ». Malheureusement, ce sentiment a continué pendant encore quelques années.

Basham nous a rejoint en 2014 et s'est sans doute amélioré à chaque saison. C'est génial à voir :voici un joueur qui semble tirer le meilleur parti de ses capacités de footballeur, chaque semaine. Je pensais qu'il pourrait avoir des difficultés dans le championnat - en particulier en jouant en défense centrale - mais en fait, il a fait partie intégrante de notre capacité à construire à partir de l'arrière. Et oui, comme avoir une lame à la fois comme capitaine (Sharp) et manager (Wilder), c'est très agréable quand il y a ce lien entre les joueurs et les fans.

Votre bilan défensif s'est amélioré de 15 % lorsque Richard Stearman a débuté la saison dernière. Le voyez-vous comme un élément important de cette ligne de fond?

Moins maintenant que John Egan a signé, comme je m'y attends, il remplacera Stearman au milieu de nos trois derniers. C'est un peu dur car je pensais que Stearman était généralement très bon pour nous la saison dernière, et on aurait été dans un vrai pétrin sans lui (on était un peu léger à l'arrière, et heureusement n'y a pas subi beaucoup de blessures). Mais une faiblesse majeure était notre capacité à gagner des duels aériens au milieu, avec nos défenseurs classés assez bas dans la ligue pour cette catégorie et nous avons été piqués par des buts assez doux vers la fin de la saison. De l'avis de tous, Egan devrait faire beaucoup pour résoudre ce problème.

Jamal Blackman est retourné à Chelsea mais Dean Henderson, l'un des meilleurs gardiens de League One l'année dernière, rejoint en prêt de Manchester United. Content de cet ajout ?

D'après le peu que j'ai vu d'Henderson à Shrewsbury, il a l'air d'un très bon jeune gardien, et il semble certain qu'il sera notre partant cette saison. J'ai pensé que nous pourrions essayer de re-signer Blackman mais visiblement pas. je l'aimais bien, ça faisait longtemps que je n'avais pas vu un gardien dominer sur des centres comme il le fait, et son arrêt de tir était également décent. Il obtiendra certainement une bonne ovation au Lane cette saison, même jouer pour Leeds…

Lames de côté, que pensez-vous de la saison de championnat dans son ensemble ? Des chevaux noirs potentiels pour vous ?

L'EFL peut être un cauchemar à prévoir, bien qu'il se trouve que les "grandes" équipes se sont généralement toutes occupées des affaires la saison dernière, comme les bookmakers l'avaient prévu. En dehors de la prédiction évidente que les équipes reléguées s'en sortiront probablement bien (aucune d'entre elles ne semble susceptible de faire un Sunderland), Forest s'est équipé et doit s'imaginer pour la promotion avec cette dépense. Derby ressemble un peu à un joker – quelques signatures de prêts intrigantes et il reste à voir à quoi ressemble Frank Lampard en tant que manager (espérons-le bon, j'aime Lampard). Leeds sous Marcelo Bielsa devrait être tout sauf ennuyeux. Et puis il y a Brentford qui était le rêve d'un analyste du football la saison dernière pour ses chiffres offensifs, mais ne semblait pas pouvoir terminer leurs chances. Les bookmakers ont Stoke et West Brom comme favoris et il est difficile de contester cela.

Où finirez-vous ?

Réponse ennuyeuse :probablement similaire à la saison dernière, où nous sommes dans et autour des séries éliminatoires pour une bonne partie de la saison (j'imagine que vous pouvez copier et coller cela pour les attentes de la plupart des clubs).

Ce qui m'encourage, c'est que nous étions très proches d'être une équipe de championnat de haut niveau la saison dernière, et la grande majorité de cette équipe est toujours là. Il y a eu beaucoup de moments "si seulement", en particulier dans les matchs où nous avons dominé et gaspillé des points. Rien qu'en mars/avril, nous menions tard dans cinq matchs consécutifs et nous nous sommes retrouvés avec un maigre cinq points alors que cela aurait facilement pu être le double ou le triple - et c'était la différence entre le 10e et, dire, 5ème.

Les seules équipes à vraiment nous surclasser étaient les Wolves et Fulham (et même alors, nous avons battu les Wolves à la maison, et poussé Fulham durement dans une défaite ridicule 5-4) – nous avons regardé confortablement à un niveau sinon meilleur que toutes les autres équipes des séries éliminatoires lors de nos matchs avec eux, et tourné en dérision la plupart des prédictions de pré-saison (notamment celles venant de nos voisins).

D'un autre côté, nous ne savons pas si Coutts reviendra pleinement de sa blessure. Nous ne savons pas si Clarke peut continuer à marquer des buts comme il l'a fait la saison dernière. Il nous manque un joueur vraiment créatif au-delà de Duffy (David Brooks, notre jeune espoir le plus brillant depuis des années – peut-être des décennies – vient de signer pour Bournemouth).

Il y a une situation de salle de conférence en cours qui, sinon catastrophique, est une distraction désordonnée et indésirable d'un club qui a autrement l'impression d'aller pour la première fois depuis longtemps - bien que cela soit dit, nous venons de battre notre record de transfert pour John Egan, cela n'affecte donc clairement pas le fonctionnement quotidien.

Il y avait un fort sentiment d'une occasion manquée la saison dernière. En théorie, nous avons les joueurs et la direction pour s'appuyer sur cela et faire un autre pas en avant - mais je suppose qu'on ne sait jamais, et je préfère rester légèrement conservateur dans mes prédictions/attentes jusqu'à ce que la fenêtre de transfert soit terminée et que nous ayons vu comment l'équipe se forme.

Merci à Ben pour ses réponses. Le verdict du Football Lab sur Sheffield United est disponible sur We Love Betting à partir du 30 juillet.