Aperçu de la saison d'Exeter City :drame à St James's

La célébration sauvage par Paul Tisdale du spectaculaire vainqueur de la demi-finale des play-offs à la 95e minute de Jack Stacey a été l'un des moments emblématiques de la saison de League Two. Les deux jambes contre Carlisle, qui a tous deux vu Exeter perdre une avance de deux buts, caractérisait la nature sens dessus dessous de leur campagne. Les Grecs ont passé 59 jours dans la zone de largage – 44 de plus que Hartlepool relégué – mais ont terminé la saison à un match de la promotion. Le Football Lab s'est entretenu avec Rodney Boulton pour savoir si cette saison sera aussi dramatique que la précédente.

Les 16/17 ont vu Exeter City jouer un bon football et terminer à sa plus haute position pendant six ans. Une campagne positive pour le club ?

Après un début décevant à la fin, c'était définitivement une bonne campagne et nous donne quelque chose sur quoi nous appuyer pour la saison à venir.

De retour en novembre, certains fans d'Exeter ont estimé qu'il serait préférable que Paul Tisdale y aille, vous-même inclus. Votre avis a-t-il changé ?

Oui c'est le cas. Il a fait un excellent travail pour redresser la situation après un si mauvais départ et il faut lui en attribuer le mérite, donc je suis plus qu'heureux qu'il reste. Je préférerais de loin le voir quitter le club en beauté quand il y ira. Il mérite ça.

Avec seulement 34% de vos tirs provenant de l'extérieur de la zone (2e plus bas de Ligue 2), vous êtes clairement un côté patient. Dans la seconde moitié de la finale des barrages, cependant, avez-vous eu besoin de compromettre cette approche et de montrer plus d'urgence ?

Absolument. Malheureusement, ils avaient un plan de match et cela fonctionnait à peine nous limitant à toutes les chances. Ce n'était malheureusement pas notre jour.

Beaucoup de fans ont aimé le gardien Bobby Olejnik. Le club a-t-il décidé de ne pas lui proposer de contrat faute de valeur de revente ?

Cela pourrait être un facteur. Nous n'avons pas besoin d'avoir trois gardiens dans nos livres et nous avons deux très bons jeunes gardiens, celui de Christy Pym qui a joué un rôle clé dans notre redressement. De plus, Bobby Olejnik ne pouvait pas être assuré du football en équipe première, ce qui pourrait être une autre raison.

Vous n'avez fait que deux signatures au moment de la rédaction. Êtes-vous déçu que les affaires de transfert aient été lentes ?

Pas vraiment. Tisdale avait déjà déclaré qu'il n'y aurait pas beaucoup d'activité de transfert et nous avons déjà une équipe assez solide. Je pense qu'il y aura au moins quelques signatures supplémentaires. Nous avons toujours besoin d'un arrière droit établi car nous n'avons personne qui joue ce rôle.

Le trio offensif de David Wheeler, Reuben Reid et Ollie Watkins se sont superbement mélangés la saison dernière avec 75 buts pour l'équipe. Ils ont dû être délicieux à regarder parfois ?

Ils étaient. Nous avons eu beaucoup de chance d'avoir un attaquant du pedigree de Reid et d'avoir une pré-saison complète qu'il n'avait pas la dernière fois, il n'y a aucune raison pour qu'il puisse marquer 20 buts cette saison. Wheeler est mon joueur préféré et il a connu une saison exceptionnelle, Je suis content qu'il s'engage pour la saison prochaine. Watkins a simplement continué à prouver pourquoi il suscite beaucoup d'intérêt avec de superbes performances.

Il y a eu des murmures d'intérêt pour le championnat pour Watkins – pensez-vous qu'il partira ?

Oui, sinon dans cette fenêtre de transfert en janvier car je pense que son contrat se termine l'été prochain. Je suis un peu surpris qu'il ne soit pas déjà parti car nous avons refusé une offre substantielle pour lui en janvier.

L'arrière gauche Connor Riley-Lowe fait partie de ceux qui ont été libérés. Les fans étaient-ils plus sympathiques à cette décision une fois que Dean Moxey a signé?

Oui. Ce n'était un secret pour personne que Moxey allait signer lorsque nous avons sorti Riley-Lowe. C'est dommage car c'est un bon jeune joueur, mais avec la forme de Woodman la saison dernière le limitant à une poignée d'apparitions la saison dernière, ce n'était pas une surprise car le garçon doit jouer régulièrement au football en première équipe.

Luke Croll signe un contrat permanent après avoir été libéré par Crystal Palace. Le voyez-vous comme remplaçant de Troy Brown et du capitaine Jordan Moore-Taylor ?

Oui. Je ne l'ai pas vraiment noté pendant sa période de prêt, mais pour le moment, je ne le vois que comme couverture de Brown et Moore-Taylor, qui ont tous deux été excellents la saison dernière. Mais j'espère qu'après avoir signé un accord permanent, il pourra s'améliorer.

Ethan Ampadu a été racheté par Chelsea. Que pensez-vous de sa décision de déménager ?

Pas surpris. Malheureusement, il n'allait jamais signer pour nous et vous ne pouvez pas refuser une offre du club de la taille de Chelsea. Il y a des doutes quant à savoir si c'est la bonne décision étant donné le record de Chelsea avec la jeunesse. Espérons qu'il puisse être l'exception à la règle.

Jack Stacey est allé à Luton après l'expiration de son prêt. Sera-t-il important de faire venir un arrière droit ?

À mon avis, c'est vital. Le seul arrière droit du club est Kyle Egan, 19 ans, et il a été prêté. Pierce Sweeney y a joué, mais la défense centrale est sa position naturelle et il a parfois eu du mal à jouer ce rôle. J'espère donc que nous en signerons un avant le début de la saison.

Que pensez-vous de la saison de League Two dans son ensemble ? Des chevaux noirs potentiels pour vous ?

Je pense que ce sera serré et compétitif cette saison sans aucun favori pour la promotion. Mansfield a fait beaucoup de signatures et pourrait bien contester. Je vois les deux équipes promues Lincoln et Forest GAreen comme deux chevaux noirs potentiels aussi.

Les bookmakers ont Exeter à 100/30 pour la promotion – où finirez-vous ?

Il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas refaire les séries éliminatoires, comme l'équipe est assez bonne, donc je dirai cinquième.

Le verdict du Football Lab

Exeter était l'une des meilleures équipes offensives de la division la saison dernière et devrait exciter à nouveau les neutres. Les perspectives de promotion dépendent de W où se trouve Atkins et si Moxey aide à resserrer les quatre derniers. 8e