Les Red Bulls de New York – Comment le consumérisme nuit à Fandom

Les Les Red Bulls de New York avait le meilleur milieu de terrain de sa ligue, puis « consolidation d'équipe » a été remplacé par « l'argent d'allocation cible ». Tom Bogert aborde une tendance alarmante.

En 2016, les New York Red Bulls ont réuni un triumvirat de milieu de terrain parfaitement équilibré qui était sans doute le meilleur de la MLS. Tous à leur apogée, aussi - pas d'attente pour le, insatisfaite trop régulièrement, promesse de potentiel dans les années à venir. Ils étaient la vraie affaire, atteignant tous les sommets de leurs pouvoirs à la fois, ensemble.

À la base du milieu de terrain se trouvait le capitaine du club Dax McCarty :la manifestation footballistique d'un général de guerre à succès et d'un agent des services secrets extraordinaire pour la ligne arrière douloureusement vulnérable, roulé dans une dynamo de 5'8" d'un milieu de terrain.

À côté de lui se trouvait Felipe. Un vrai non. 8, les deux littéralement, comme c'était le numéro accroché à son dos, et philosophiquement, alors qu'il remplissait le rôle de boîte à boîte comme cette chemise était destinée. Il est brésilien de naissance, bien que plus Lucas Leiva que Ronaldinho, dans le bon sens, si une telle chose peut être considérée comme un compliment.

Devant ces deux-là se trouvait Sacha Kljestan, le meilleur joueur de l'équipe. Le moustachu, Le meneur de jeu dégingandé était presque à lui seul responsable des tâches créatives des Red Bulls. Tout ce dont il avait besoin était que le ballon se fraye un chemin jusqu'à son pied n'importe où au-delà de la bande du milieu de terrain, et McCarty et Felipe lui fournissaient régulièrement ces munitions. Il a mené la ligue pour les passes décisives et a terminé troisième au vote MVP.

Derrière ces trois, l'équipe s'est envolée pour la première place au sommet de sa conférence mais a vacillé en quarts de finale des séries éliminatoires, perdant contre l'Impact de Montréal 3-1 sur deux matchs.

Lorsque le trio est sorti morbide du terrain de la Red Bull Arena par ce froid, sombre nuit de novembre dans le New Jersey, les fans pourraient au moins se consoler du fait que l'équipe serait prête à revenir derrière ces trois-là en 2017.

Tant que Kljestan, McCarty et Felipe étaient sur la feuille d'équipe, l'équipe serait parmi les favoris de la ligue. L'objectif était d'apporter aux Red Bulls leur premier championnat de ligue de son histoire.

Sauf, ils ne savaient pas grand-chose, le trio ne jouerait pas une minute de plus ensemble. En réalité, tous les trois seraient échangés sans cérémonie hors du club en seulement 18 mois.

En Amérique, l'un des principaux concepts du sport professionnel est d'encourager la parité. Il n'y a pas de promotion/relégation ; ainsi, l'idéologie dominante des jeux est que chaque équipe est conçue pour avoir une chance chaque année. La ligue est conçue explicitement pour ne pas être dominée par la même poignée d'équipes.

Ce point est important à considérer, parce que t les Red Bulls ont perdu Kljestan, McCarty et Felipe n'est pas comparable à une équipe de milieu de tableau de la Bundesliga qui se fait piller ses meilleurs joueurs par le Bayern Munich. Les Red Bulls perdant Kljestan, McCarty et Felipe ne concernaient pas les joueurs à la recherche d'augmentations de salaire que le club ne pouvait pas fournir. Les Red Bulls perdant Kljestan, McCarty et Felipe, c'était parce que la société de boissons énergisantes voulait traiter ses activités sportives comme des affaires.

Mais les New York Red Bulls ne sont pas une boisson énergisante. Le RB Leipzig ou le RB Salzbourg non plus. Les hommes et les femmes qui travaillent dur qui soutiennent le club sont Ventilateurs et pas consommateurs. Et ils n'ont pas besoin de vos foutus wiiings.

Sur une aile et une prière

Dans le vide, aucune des transactions n'a été cette odieux.

Avec un regard détaché, c'était un exemple classique de vente élevée. McCarty avait 30 ans au moment de son métier, Kljestan avait 32 ans à l'époque de la sienne, et Felipe, bien qu'un peu plus jeune à 27 ans, a peut-être été surévalué en raison du rôle plus petit qu'il devait remplir à côté de McCarty et Kljestan. Ils n'ont pas particulièrement retiré beaucoup de joueurs, principalement « Target Allocation Money » qui a été promis pour aider le club à recruter d'autres stars à leur place.

Mais le contexte est tout.

Les fans de la Red Bull Arena ont eu des grognements anti–Energy Drink FC dans le passé. Ils ont changé le club de New York/New Jersey MetroStars (quel nom classique de la MLS au début) en New York Red Bulls. Ils ont construit une nouvelle arène, mais il a largement eu du mal à se remplir à moitié ces dernières années malgré les chiffres de fréquentation rapportés par la ligue.

L'équipe a baptisé ce nouveau stade en obtenant la signature de la légende d'Arsenal Thierry Henry. Ils ont également pris de grosses sommes d'argent en le complétant avec des ajouts moins réussis tels que Tim Cahill et Rafa Marquez, mais c'était l'ambition qui comptait pour les fans.

Cependant, malgré le succès retentissant d'Henry, le club n'a pas remporté la ligue et on a supposé que la masse salariale serait réduite une fois qu'Henry aurait pris sa retraite. Bien que décevant, c'était au moins compréhensible. Henry avait été parmi les joueurs les mieux payés de la ligue. Mais le front office ne s'est pas arrêté là.

Les Red Bulls sont allés plus loin que ses fans n'étaient à l'aise avec la réduction des coûts. McCarty et Kljestan ont à peine gagné 1 million de dollars combinés en 2016, encore serait échangé au moins en partie pour dégager de l'argent.

McCarty a été le premier à être expulsé, et Kljestan et Felipe n'ont duré qu'une saison de plus. Alors que Target Allocation Money ne peut pas jouer au milieu de terrain défensif ni porter le brassard de capitaine comme McCarty, le club a promis à ses fans qu'il serait réutilisé pour un vrai, respiration, donner un coup de pied à l'organisme humain.

Pour 2017, la première saison après McCarty, cette promesse était vide. Il n'y a eu aucun ajout.

En amont de la saison 2018, Kljestan et Felipe ont été renvoyés. Les Red Bulls sont en fait revenus vivants, respiration, donner un coup de pied aux organismes humains dans ces métiers, mais ce sont des joueurs plus jeunes avec l'insaisissable, largement insatisfait, promesse de potentiel.

Ils ont pu signer le meneur de jeu sud-américain Kaku en 2018 avec une partie de l'argent d'allocation cible, aussi vraisemblablement grâce au budget plus léger laissé dans le sillage des échanges. Kaku pourrait être un grand joueur, et il a l'air très prometteur en seulement quelques apparitions pour son nouveau club, mais ce n'est pas le sujet.

Le point est maintenant, en raison de la culture établie par le front office, pourquoi un fan raisonnable devrait-il croire que Kaku sera toujours là quand il deviendra le joueur que nous espérons tous qu'il sera ? Ne sera-t-il pas simplement vendu lorsque sa valeur augmentera bientôt ? Idem avec tous les autres joueurs de la liste. Pourquoi les fans auraient-ils confiance que l'organisation construit une équipe gagnante plutôt que de rassembler des actifs à vendre ?

Cela nous amène à l'incroyablement gargantuesque, impossible de répondre, question: où est la limite que les clubs n'osent pas franchir au pays de traiter sans vergogne les fans comme des consommateurs ?

Meilleur produit ?

Il ne s'agit pas de faire l'histoire révisionniste à une époque qui pourrait, ou plus vraisemblablement, peut-être pas arrivé. Dans les « bons vieux jours » d'antan, les joueurs étaient sous-payés, eu un mot douloureusement sans importance sur leur propre avenir, et étaient au centre du racisme, le sexisme et le hooliganisme jaillissent des gradins.

Ou, dans le cas particulier du MLS, il n'y a pas du tout de « bons vieux jours » à glorifier. La ligue n'a vu le jour qu'en 1996.

Le football moderne est différent de celui des années 70, années 80 et 90. C'est exponentiellement meilleur et plus rentable. Il a (en grande partie) évolué pour le mieux, bien qu'il y ait des poches qui ont été souillées par la cupidité. La question des fans contre les consommateurs n'est pas un navire pour se lancer dans un monologue « de retour à mon époque… ». Il ne s'agit pas de prévoir de gros transferts d'argent, gros contrats ou déplorer l'autonomisation des joueurs. Il s'agit de trouver un juste milieu entre les opérations commerciales d'un club et sa responsabilité envers les supporters.

Un aphorisme populaire vomi sous le couvert d'un contre-argument est l'idée que "le sport est une entreprise". L'odeur omniprésente de lait aigre s'infiltre pratiquement hors de l'écran accompagnant cette phrase, avec la bouffée cachée de « Je suis meilleur que toi » en dessous juste assez fort pour être détecté.

Le sport n'est pas explicitement une affaire. S'il se fait passer pour tel, alors ceux qui dirigent leurs entreprises peuvent être les mêmes qui ont conduit le monde directement dans le krach boursier de 2008 avec leur avidité et leur sens belliqueux d'infaillibilité.

Comme écrit dans le merveilleux livre de Simon Kuper et Steven Szymanski Soccernomics, L'auteur Alex Flynn a noté dans les années 1990 que le club moyen de Premier League avait le même profit qu'un supermarché britannique. Un seul supermarché britannique, pas une chaîne de supermarchés.

« Quand les gens d'affaires regardent le football, ils sont souvent étonnés de voir à quel point les clubs ne sont pas commerciaux, », ont écrit Kuper et Szymanski.

Club, contrairement aux entreprises, ne disparaissent presque jamais. En 1929, il y avait 88 clubs répartis dans les quatre premières divisions en Angleterre. Aujourd'hui, 97 pour cent de ces équipes existent toujours.

Les clubs restent perpétuellement ouverts pour cause de fidélité. Si le sport était un business, alors les fans changeraient simplement d'allégeance d'année en année à l'endroit où le meilleur produit serait trouvé.

Tous les fans de la MLS abandonneraient leurs navires en perdition et monteraient à bord de quelques lignes de croisière sélectionnées, comme le Toronto FC, Atlanta United ou Seattle Sounders.

Si tel était le cas, alors la ligue cesserait d'exister. C'est si simple.

Vincent Kompany, le sympathisant

À certains des méchants les plus caricaturaux qui cherchent à tirer le moindre profit de ses fans, rien d'autre que le résultat n'a d'importance.

Se concentrer trop sur le résultat net à court terme est néfaste à long terme. Même si c'est pour de mauvaises raisons, il est dans le meilleur intérêt des costumes d'affaires de traiter les fans moins comme des consommateurs.

Un cas sur lequel les fans continuent de se plaindre est le prix d'admission. Les prix des billets ont continué d'augmenter, à un taux supérieur à ce que l'inflation permettrait, malgré les plus grands clubs s'appuyant de moins en moins sur les recettes de la porte. Il évalue régulièrement le ventilateur des classes moyennes et inférieures, les plus responsables de la création d'atmosphère.

L'atmosphère est quelque chose sur lequel Vincent Kompany, diplômé du MBA de l'Université de Manchester, se concentre.

« Moins de sièges vides mène à un meilleur produit TV ([plus] d'argent) mais aussi à une meilleure ambiance, qui à son tour affecte les niveaux de testostérone et le comportement territorial des joueurs, donc avantage à domicile croissant, ", a écrit Kompany sur Twitter. "Il y a aussi une valeur financière dans chaque point de ligue ajouté."

Oh, Oui, Vincent Kompany travaille également au clair de lune en tant que capitaine de Manchester City.

Pour aller plus loin sur ce que soutient l'universitaire Kompany, l'acte de bonne volonté d'un club de baisser les prix se traduirait par une amélioration du moral des supporters. Cela contribue à l'ambiance, qui ajoute de la valeur, ainsi que les dépenses des jours de match, ce qui ajoute des revenus.

« La Premier League est unique, financièrement dominante et mondiale, », a écrit Kompany dans un tweet séparé. « J'imagine qu'une baisse générale de l'atmosphère du stade peut nuire à la valeur de ce produit. Lien vers la tarification des billets, l'emplacement des sièges et la sécurité debout sont presque inévitables. Gains à long terme vs profits à court terme, dilemme éternel.

Une autre façon pour les clubs d'engouer les fans est de se rendre dans les stands de concession dans les entrailles du stade. Ce n'est pas un problème spécifique au football, car c'est encore pire dans les sports professionnels américains. Les pintes de bière sont immensément mises en valeur alors que vous ne dépenseriez jamais plus pour des doigts de poulet ou des pâtés à la viande en dehors d'un stade.

Mais c'est comme ça, droit? L'offre et la demande rudimentaires. Juste un mal nécessaire de s'adonner à un jeu.

Bien, ce n'est peut-être pas le cas.

Aux Etats-Unis, L'équipe MLS d'Atlanta United et la franchise NFL des Atlanta Falcons partagent un tout nouveau stade, Mercedes-Benz Arena, qui a ouvert l'année dernière. Ils ont décidé de faire quelque chose de différent :proposer des prix sur des produits qui ressemblent plus littéralement partout ailleurs dans la société que ce qui est pratique courante dans les stades. Et ça a marché.

Le New York Times a détaillé que «malgré une baisse de 50 % des prix des aliments et des boissons non alcoolisées» par rapport aux prix de leur ancienne arène, le « montant dépensé par fan a augmenté de 16 % ».

Par coïncidence, tout sur la façon dont Atlanta United mène ses affaires est conforme aux prix des stades adaptés aux fans.

Le côté expansion a brisé les attentes en 2017 et a établi un plan à suivre pour les autres nouveaux arrivants :ne jouez pas avec prudence, osez y aller. L'équipe a marqué le deuxième plus grand nombre de buts de la ligue tout en jouant avec un niveau de panache et de flair dangereusement séduisant.

Cette intersaison, ils ont doublé. Ils ont pu conserver leurs atouts précieux, puis ont battu le record de transfert de la MLS sur un milieu de terrain offensif argentin Ezequiel Barco, puis ont été échangés contre l'international américain Darlington Nagbe.

Par conséquent, les trois premières listes de participation à un match sont toutes celles d'Atlanta à la Mercedes-Benz Arena.

Fermeture

Autre part, quand les Red Bulls ont largué McCarty, c'était extrêmement inattendu. Les fans ont ressenti de fortes émotions de ne pas être en mesure de donner un bon départ à un homme qui comptait plus pour le club que n'importe quel joueur de cette décennie, barre Henri.

Lors de la première visite de McCarty au Red Bull Arena après son échange, les fans étaient sûrs de lui donner l'adieu qu'il méritait vraiment. Malgré deux des trois sections d'Ultras purgeant des interdictions du club, leur interdisant d'ériger un tifo, l'un flottait encore. C'était un onze de cœur. McCarty portait le non. 11 chemise si admirablement. Derrière, une bannière provocante « METRO LEGEND » flottait.

Les Red Bulls ont gagné 2-1, mais le résultat était sans conséquence. Cette nuit-là, il ne s'agissait pas de ramasser trois points; il s'agissait de la fermeture entre McCarty et les fans.

Après le coup de sifflet final, l'arène chantée pour McCarty. Le joueur a reconnu l'amour, et applaudi de tout cœur. Puis il courut vers le tunnel.

Cela seul aurait été une preuve suffisante d'appréciation, ainsi que ses paroles avant le match. Mais il ne s'est pas approché du tunnel pour partir. Il attrapait un marqueur sharpie.

McCarty a ensuite pris un plein, tour lent autour du terrain. Il a signé chaque morceau d'écharpe, Jersey, la chemise, chapeau ou balle que quelqu'un a mis devant lui, a souri pour chaque photo et a dit "merci" à chaque message sincère. L'épreuve entière a dû prendre environ une demi-heure .

McCarty savait – McCarty a toujours su, mieux que la plupart des joueurs et certainement mieux que les costumes du front office. Il a compris que ces visages qui l'entouraient, plein d'émotion, n'étaient pas des consommateurs. Ils étaient fans. Il les a traités comme tels. Ils tenaient à lui, et il se souciait d'eux.

Un mot capture bien l'essence de cette scène :authentique.

Il a produit le meilleur moment au club cette saison, bien mieux que tout ce que Target Allocation Money avait fait à sa place.