The Perfect Storm :comment Quinnen Williams est devenue un talent générationnel

Comment un joueur passe-t-il d'un remplaçant universitaire à un potentiel numéro 1 mondial en moins d'un an ? Il faut une tempête parfaite.

Pour Quinnen Williams, c'est ce qu'était 2018. Après avoir passé ses deux premières saisons à l'Université de l'Alabama en tant que réserve relativement anonyme, Williams a déclenché sa colère contre le football universitaire l'automne dernier. Le tacle défensif a remporté le trophée Outland et a remporté les honneurs unanimes de la première équipe américaine après avoir enregistré 70 plaqués, 18,5 plaqués pour perte et sept sacs. Les joueurs de ligne offensifs ont déclaré qu'affronter Williams, c'était comme essayer de bloquer un « barre de savon de 300 livres ». Alors qu'il est devenu l'un des meilleurs espoirs de la NFL en un éclair, la tempête couvait depuis des années, prendre de la vapeur sur les terrains humides des lycées de Birmingham, puis renforcer sa force hors des projecteurs à Tuscaloosa.

Le fils de Marquischa Henderson Williams et Quincy Williams Sr., Quinnen est né dans une famille d'éducateurs. Sa mère, grand-mère et oncle étaient tous enseignants, et les C étaient inacceptables dans la maison Williams. Quand un Quinnen grand pour son âge a commencé à rebondir sur les murs, ses parents l'ont orienté vers l'athlétisme. Plus que tout, le sport était un moyen d'éloigner leurs enfants des rues de l'ouest de Birmingham.

"Ma mère, elle voulait vraiment que je fasse tout. Elle voulait que moi, mes frères et ma sœur nous aventurions. J'ai joué au tennis, le football. Mon grand frère a beaucoup nagé, alors j'ai nagé. J'ai joué au football et au basket. J'ai pratiqué à peu près tous les sports en grandissant, ", dit Williams. "(Sports) faisait quelque chose juste pour rester concentré et rester (loin) des distractions qui se déroulaient dans la ville."

Williams était un athlète merveilleux, mais le football n'était surtout que du plaisir et des jeux pendant son enfance. Un garçon à maman qui se décrit, il n'avait pas l'intensité naturelle de son frère aîné, Quincy Jr. Ensuite, à l'été 2010, Quinnen a trouvé son monde bouleversé. Sa mère avait survécu à un cancer du sein cinq ans plus tôt, mais les médecins ont découvert qu'il était revenu. Dans les cinq semaines suivant son admission dans un hôpital de Birmingham, elle était partie. Marquischa Henderson Williams est décédée à l'âge de 38 ans. La famille s'est retrouvée avec un vide énorme, et chacun l'a traité à sa manière. Un Quinnen au cœur brisé s'est rapidement jeté à corps perdu dans le football.

Sa transformation en star au lycée de Wenonah a pris du temps. En tant que seul débutant de première année de l'équipe universitaire, il se souvient avoir été physiquement malmené par certains adversaires. «Je me faisais beaucoup bousculer. J'ai tenu bon la plupart du temps, mais je n'étais pas assez grand, Je n'étais pas assez fort, Je n'étais pas assez rapide. j'étais intelligent, pour que je puisse utiliser mon intelligence pour contourner certains trucs et faire des jeux, mais quand il s'agissait d'être fort et de tenir la poche et de pousser la poche, ce n'était pas moi à l'époque, ", dit Williams. «Je n'étais pas du tout physique. J'étais un joueur de football joueur. Cette physicalité devait venir avec le fait d'être ballotté.

Les ingrédients bruts d'une force perturbatrice étaient présents. Une enfance passée à pratiquer plusieurs sports a doté Williams d'une agilité extraordinaire pour sa taille. "J'ai joué au tennis, football et nager. Ces trois sports, c'est quelque chose que quelqu'un de ma taille ne fait jamais, ", dit Williams. « J'étais déjà en forme grâce à la natation. Bon jeu de jambes à cause du football. Bonne mobilité parce que j'ai joué au tennis. Quand il a appris qu'il pouvait recevoir une bourse d'athlétisme pour payer ses études, un concept qui lui était totalement étranger avant sa première année de lycée, son but s'écrit lui-même. Heureusement, il n'était pas du genre à se décourager facilement.

"La première fois que j'ai soulevé des poids (avec l'équipe du lycée), c'était comme une blague. Tout le monde se tenait autour de moi comme, 'Copain, il ne peut même pas banc 25 de ce côté, 25 de ce côté, je connais des filles qui mettent ça sur le banc !’ », dit Williams, rappelant comment il ne pouvait pas déplacer 95 livres sur le développé couché à un moment donné. "Je peux en rire maintenant." La modeste salle de musculation de l'école ne suffit bientôt plus à contenir son ambition. Inspiré par des anecdotes de travailleurs légendaires comme Kobe Bryant, Williams a commencé à se réveiller avant l'école pour courir dans son quartier. Son frère aîné le rejoint, et les séances d'entraînement du matin sont devenues une sorte de lien compétitif.

« (Quincy Jr.) avait un excellent cardio. Je suis comme 'mec, comment tu ne te fatigues jamais ?’ Il pourrait courir avec moi, ne jamais être épuisé, ", dit Williams. "Il m'apprenait juste (comment m'entraîner) - comme, 'copain, tu peux le faire, vous pouvez le faire. tu peux le faire.’ C’est devenu une compétition. Qui peut se réveiller en premier ? Qui met son équipement en premier ? Allons courir. Qui peut finir ? Qui ne pliera jamais ? Des trucs tellement différents comme ça m'ont vraiment façonné.

Au fur et à mesure que Quinnen mûrissait physiquement, il est devenu un cauchemar pour les adversaires. Alors qu'il jouait sur la ligne défensive de Wenonah, il a également botté et passé du temps à la garde offensive. Sa première offre est venue d'Auburn, une école qu'il avait grandi en idolâtrant (sa mère et sa grand-mère étaient de grandes fans). Les entraîneurs de Crimson Tide sont ensuite tombés amoureux de Williams lors d'un camp de recrutement à Tuscaloosa. Il n'était pas seulement un athlète freak, mais il sprintait d'exercice en exercice et semblait invincible à la fatigue. Jouant à 6 pieds 3 pouces, 260 livres sa dernière année de lycée, Williams a accumulé 90 plaqués, 15,5 plaqués pour perte et huit sacs. Lorsqu'il a visité l'Alabama et a vu une petite armée de joueurs actuels de la NFL traîner et s'entraîner dans l'établissement, il savait que le programme devait faire quelque chose de bien. "Je me demande pourquoi ces gars de la NFL reviennent ici pour se faire soigner et s'entraîner?" dit Williams. "C'est parce que c'est le meilleur."

Lorsque Williams s'est engagé à la Crimson Tide le jour de la signature nationale en 2106, il n'était pas une recrue très vantée, du moins pas selon les normes de l'Alabama. 247Sports l'a classé 155e meilleure recrue au niveau national, et le 17e meilleur à sa position. Mais Nick Saban croyait que son personnel avait un enfant avec un potentiel énorme.

« Il pesait probablement 260 livres au lycée. Il (n'était) pas un vrai grand gars pour commencer mais nous nous sentions comme avec la nouvelle ère du football, il serait le bon type de gars qui serait plus athlétique, qui pourrait passer la précipitation. Nous pensions qu'il serait un ailier défensif, », a déclaré Saban l'automne dernier lors de son émission de radio hebdomadaire.

Williams s'émerveille du chemin parcouru au cours des trois dernières années. « Quand je suis arrivé (en Alabama), Je ne pouvais pas banc 225 cinq fois. J'étais petite, J'avais beaucoup de graisse corporelle. je n'étais pas fort, ", dit Williams. "Ils venaient de voir quelque chose en moi, ils ont vu l'éthique de travail en moi, et ils ont juste mis cette machine qu'ils avaient derrière moi. Ils m'ont transformé en une toute nouvelle bête, un tout nouvel humain.

Son évolution a commencé dans l'équipe de scouts. Williams a redshirté sa première année, et c'était son travail d'obtenir Cam Robinson, le monstrueux tacle gauche de départ de l'équipe, préparé pour les jeux. Il n'y avait pas d'adversaire plus coriace dans le football universitaire, comme Robinson était un consensus All-American qui a remporté le Trophée Outland et le Trophée de blocage Jacobs cette saison. «Il en gardait 100 avec moi tout le temps. Il était comme, « Je vais te défoncer les fesses. » Cela m'a façonné dans l'homme que je suis aujourd'hui. Faisant partie de l'équipe de scouts et affrontant Cam tous les jours et sachant qu'il était le meilleur à son poste à l'époque, (Je savais) si je peux le battre, Je peux battre tout le monde, ", dit Williams. « Il m'a toujours appris des trucs. Comme, 'Q, ne mets pas ta main ici, parce que c'est facile à faire. » Williams est devenu une future star potentielle au sein du programme, remportant le prix Scout Team Player of the Week à pas moins de 10 reprises.

L'« année d'apprentissage, " comme l'appelle Williams, a été inestimable dans sa croissance. Plus forte, plus rapide et plus intelligent, il a joué son chemin dans la rotation en tant que recrue redshirt, totalisant 20 plaqués et 6,5 plaqués pour la perte. Le Crimson Tide a remporté le championnat national cette saison. Dans la rémanence victorieuse, Williams suggéra en plaisantant à Daron Payne, qui partait pour la NFL, qu'il allait passer au protège-nez. Il plaisantait peut-être à l'époque, mais il y avait une part de vérité – Isaiah Buggs et Raekwon Davis ont été désignés comme partants de retour à l'aile défensive dans la défense 3-4 de Crimson Tide, et Williams aspirait à commencer.

Quelques semaines plus tard, Williams a visité le bureau somptueux de Saban. "J'étais comme, « Entraîneur Saban, homme, Je veux jouer. Quoi que j'aie à faire, fais-moi savoir. Je veux jouer, '", se souvient Williams. "Il a dit, « Quinnen Williams, vous allez devoir travailler pour jouer au protège-nez. Si vous travaillez vos fesses, tu peux avoir tout ce que tu veux. Mais cela ne vous sera pas donné.’ » Williams a vu le changement de position proposé comme un défi direct, et même s'il lui restait trois saisons d'éligibilité, il a ressenti une urgence brûlante pour gagner un emploi de départ.

Dès qu'il a quitté le bureau de Saban, il a rencontré la nutritionniste de l'équipe Amy Bragg. Williams pesait 275 à l'époque et n'avait que quelques mois pour atteindre les 300 livres nécessaires pour jouer au protège-nez dans la SEC. Les deux ont élaboré un plan d'alimentation qui comprenait des quantités gigantesques de poulet, bifteck, dinde, salade, pâtes et autres options de qualité pour cultiver la masse. "Nous avons parlé d'un plan pour prendre du poids, mais pas beaucoup de graisse corporelle, ", dit Williams.

Après avoir rencontré Bragg, Williams s'est assis avec l'entraîneur en chef de la force et du conditionnement, Scott Cochran. Les deux ont élaboré une stratégie d'entraînement pour le renforcer sans sacrifier sa vitesse et son agilité mortelles. « Je voulais toujours avoir ma vitesse finale. Je voulais être un grand ailier défensif jouant le protège-nez, fondamentalement, ", dit Williams.

Avec des plans savamment élaborés en main, Williams a pointé. Il a suivi chaque détail à un T, apportant une concentration de Saban-esque à sa nouvelle routine. « C’est à ce moment-là que j’ai appris à vraiment être discipliné. Parce que je voulais quelque chose, ", dit Williams. "(Le plan) est devenu ma vie."

Il a commencé à s'endormir vers 23 heures. et se réveiller à 7 heures du matin chaque jour, car la composition corporelle peut être affectée négativement par un horaire de sommeil irrégulier. Il a résisté aux envies aiguës de pizza et d'ailes. Il a dévoré des centaines d'heures de film d'autres protège-nez, à la recherche de techniques pour l'aider à s'épanouir malgré son manque de circonférence.

« Quand je suis passé au protège-nez, J'étais petite. J'étais comme si je devais trouver un moyen (pour compenser mon manque de taille). Puis, Boom! Cela m'a frappé. J'apprends la technique et je suis hétéro, ", dit Williams. « Je suis devenu comme un docteur en technique. je regardais un film, Je le faisais au maximum maintenant. Je regardais un film sur Daron Payne, Dalvin (Tomlinson), A'Shawn (Robinson), Jarran Roseau, Warren Sapp. Il a étudié de près les départs de Payne et des Philadelphia Eagles All-Pro Fletcher Cox, tester ce qu'il a appris dans la pratique. "Fletcher Cox est comme 325, mais sa sortie est incroyable, ", dit Williams. "J'ai appris à m'en sortir comme ça."

Tomlinson a été trois fois champion d'État de lutte des poids lourds au lycée, et Williams a scruté son jeu pour trouver des astuces pour maximiser l'effet de levier et jouer au-dessus de son poids. "Ce n'était pas le gars le plus rapide, il n'était pas le gars le plus fort, mais sa technique était incroyable. Il était technicien, ", dit Williams. "Il n'a pas gaspillé d'énergie à cause de la technique de celui-ci. C'était incroyable pour moi de voir ça. Le personnel d'entraîneurs d'étoiles de l'Alabama a aidé Williams à assembler différentes compétences, et il s'imprégna de leur sagesse comme une éponge.

L'automne dernier, une nouvelle bête a émergé. Williams avait pris environ 30 livres pendant l'intersaison, et son développé couché max était passé de 315 livres à 500 livres. Au début de la saison, les adversaires ont découvert que se battre avec le nouveau protège-nez de l'Alabama était comme essayer de bloquer une boule de démolition graissée.

Une victoire de la semaine 1 sur Louisville était sa fête de sortie, alors qu'il a totalisé 6 plaqués, 3,5 tacles pour perte et une passe défendue. Au fur et à mesure de la saison, Les analystes de la NFL ont bavé sur le jeu de Williams. Un gars qui avait été joueur en rotation une saison auparavant était maintenant le joueur de ligne défensive le plus dominant du football universitaire. La nouvelle renommée n'a pas changé son éthique de travail - l'une des nombreuses leçons qu'il a apprises de Saban est de ne pas changer quelque chose si cela fonctionne. Williams a toujours été un gars qui a laissé sa pièce parler pour lui (il a la phrase « Les actions parlent plus fort que les mots » tatouée sur son énorme mollet gauche), mais ses coéquipiers s'attendaient à ce qu'il soit davantage un leader vocal à mesure que son étoile montait. Il lui a fallu du temps pour se sentir à l'aise dans ce rôle, mais il a rapidement commencé à partager le monologue intérieur qui a alimenté sa motivation.

« Je voulais m'assurer que tout le monde savait où j'avais la tête. Ma tête n'est pas grosse à cause de toutes les distinctions que je reçois. Je voulais m'assurer que tout le monde savait que j'allais continuer à travailler dur, ", dit Williams. « Si vous ne faites pas le travail, vous ne pouvez rien dire.

La famille de Williams l'a gardé humble, trop. Quand Quinnen a dit à sa grand-mère qu'il envisageait de déclarer tôt après le match de championnat SEC de l'année dernière, son émotion initiale était la déception :comment son petit-fils a-t-il pu abandonner l'université avant d'avoir obtenu son diplôme ? Quinnen a expliqué que l'Alabama a un programme pour aider les premiers départs à terminer leur scolarité, une opportunité dont il compte profiter.

Sa célébrité du jour au lendemain a donné à Williams une nouvelle appréciation de certains sabanismes. Saban aime appeler la presse positive "poison aux rats, " ce que Williams n'avait jamais vraiment compris avant la saison dernière. "J'étais comme le fou de l'entraîneur Saban. J'aime les médias. Cela vous donne plus d'adeptes, tout le monde sait qui tu es, ils vous font sortir. Mais comme je suis devenu un All-American, J'étais comme, « C'est pourquoi Coach Saban n'aime pas les médias. » Parce qu'ils vous sur-projectent, ", dit Williams. « Alors, comme le jeu de Clemson, quand nous avons perdu, ils détruisent qui vous êtes. 'Quinnen Williams ne fait pas ça, Quinnen Williams n'a pas renvoyé Trevor Lawrence.' Mais quelques semaines auparavant, C'était comme, 'Oh mon Dieu, Quinnen Williams a battu Kyler Murray. Des trucs comme ça. Comme je l'ai vécu, J'étais comme, c'est pourquoi l'entraîneur Saban n'aime pas les médias.

Après l'année dominante de Williams, il a consulté Saban pour sortir plus tôt. Saban lui a dit la vérité :les décideurs de la NFL le considéraient comme un choix potentiel parmi les cinq premiers. Avec peu de place pour améliorer son stock, Williams s'est déclaré pour le repêchage de la NFL 2019. STACK l'a rencontré à la Mamba Sports Academy à Thousand Oaks, Californie, où il s'est entraîné avant le NFL Combine. Car aussi punissant que Williams soit sur le terrain, il est doux et poli en dehors des épaulettes, avec un sourire facile qui révèle un ensemble d'appareils dentaires. Il a le visage d'un jeune de 16 ans et les compétences d'un membre potentiel du Temple de la renommée.

Il n'est pas non plus très fêtard. Pour se détendre, il aime rechercher différentes voitures sur YouTube. «Je suis un gars vraiment gros avec les voitures. J'aime écouter les moteurs de voiture—différents types d'échappement, moteurs de voiture. V8, V10, V12, ", dit Williams. Entre les séances à Mamba, il avait frappé les concessionnaires locaux et fait un essai vertigineux des Bentley ou des Lamborghini. Lorsque New York Jets All-Pro et l'ancien secondeur de l'Alabama C.J. Mosley l'ont appelé pour le féliciter pour ses réalisations, Williams était stupéfait. "C'est juste fou comment je suis passé de jouer Madden avec C.J. Mosley pour (lui) m'appeler et me féliciter pour mes réalisations. Je suis comme si tu étais le joueur vedette de mon équipe ultime – t'entendre dire ça pour moi est fou ! » dit Williams.

Interrogé sur ses objectifs pour le Combine, il a révélé qu'il s'était fixé une liste d'objectifs qui peuvent être généreusement qualifiés de fantastiques. Dans sa tête, plus l'objectif qu'il se fixe est ambitieux, plus il travaillera dur. « Si je peux travailler pour obtenir un 4,4 mais que j'obtiens un 4,7, c'est toujours aussi incroyable, ", dit Williams. «Je m'entraîne avec des récepteurs et des DB (ici). Je dois les suivre. Je ne peux pas reculer parce que je pèse 100 livres. Les résultats étaient à couper le souffle. Au Combine, Williams a réussi un temps de 4,87 à sa première tentative dans le 40-Yard Dash, un résultat exceptionnel pour un mastodonte de 303 livres. Son mandataire, Nicole Lynn, lui a dit de ne plus courir - pas besoin de risquer un coup de marteau alors que vous avez déjà enregistré un temps mortel. Williams n'a pas écouté et a couru un 4,83 à sa deuxième tentative. Associé à un saut large de 9 pieds 4 pouces et à une performance impressionnante dans les exercices de position, l'entraînement a fait grimper encore plus haut le stock de draft déjà élevé de Williams.

Lorsqu'il a fait surface, Williams avait déposé quatre Double Stuf Oreos peu de temps avant d'enregistrer ses 40 flamboyants, de nombreux fans de football ont supposé qu'il avait réussi malgré un régime de malbouffe. En réalité, le contraire est vrai. Les sucreries sont en grande partie réservées juste avant une compétition intense, offrant un coup rapide de glucides et de confort. Avant les matchs en Alabama, Williams descendrait deux tartes à la crème à l'avoine qu'il a glissé dans la réserve personnelle de Saban. « J'aime juste ce sentiment. Je devais manger sainement, c'était donc ce sentiment de sucre. ça m'a un peu calmé, ", dit Williams. Mais à part ça, il garde une alimentation saine. « Cela peut sembler étrange, mais je regarde le corps d'Aaron Donald. Je suis comme l'homme, Je veux ce corps… les abdos, la faible masse grasse corporelle, mais toujours construit, musclé pour que vous puissiez tenir la poche, ", dit Williams. "Je suis comme si je mangerais cette nourriture désagréable si je peux obtenir ce corps."

Lorsque vous retirez les couches de motivation de Williams, la famille est son carburant. Quand il ne veut pas se tirer du lit, il repense à ce que sa mère lui dirait. Il estime qu'il est désormais de sa responsabilité de s'occuper du clan Williams. "Chaque fois que je ressens cette douleur dans mon corps, J'ai juste envie de la douleur (qu'ils auront) si j'arrête. Si je ne me lève pas pour m'entraîner ce matin, comment vont-ils se sentir? dit Williams. « Vouloir ne pas les décevoir. Vouloir prendre soin d'eux et s'assurer qu'ils vont bien. J'en ai l'opportunité.

On s'attend à ce que Williams soit un point d'ancrage défensif pour une équipe de la NFL dès le premier jour. Les rapports de dépistage sont si élogieux que rien de moins qu'une carrière au Pro Bowl sera qualifié de déception. "(Williams) domine avec un rare mélange de rapidité, Puissance, la flexibilité, des compétences de traitement et une technique qui le rendent prêt pour une carrière sensationnelle en tant que meneur de jeu hors pair, " écrit Joe Marino de Le réseau de brouillon . "(Il) a l'avantage de devenir l'un des meilleurs joueurs de ligne défensive de la NFL et la pierre angulaire d'une franchise." Williams ignore les éloges, croire que son plafond est encore à des kilomètres. Être repêché n'est que le début de quelque chose de plus grand.

« L'éthique de travail que j'ai, Je vais toujours avoir confiance en ce que je fais, ", dit Williams. "Je sais combien de travail et je connais la discipline qui fait partie de ce que je dois faire pour être le meilleur."

Crédit photo :Jamie Schwaberow/Getty Images