Vitesse du son :comment l'ascension d'Atlanta United inaugure le fan de la MLS moderne

Débutant leur existence cette année, Atlanta United a déjà conquis le cœur des fans de football à travers les États-Unis. FP explore le succès derrière le club.

Le principal attrait d'être un fan de football est la communauté, presque comme une tribu, sentiment d'appartenance qu'un club peut procurer. Changer le support d'un club est un tabou général, vous vous en tenez au club qui représente votre région du pays ou au club que votre famille a soutenu et que vous avez dûment emboîté le pas en soutenant sans hésiter étant enfant. Cette permanence du fandom est la raison pour laquelle MK Dons a eu du mal à attirer des fans lors de sa création en 2004, à la suite du déménagement officiel de l'ancien club de Premier League du Wimbledon F.C à Milton Keynes et du changement de nom. Seule une très petite minorité de fans de Wimbledon sont restés fidèles au club, avec la plupart pour soutenir l'équipe de fans A.F.C Wimbledon à la place. MK Dons a d'abord eu du mal à rassembler des fans dans leur nouvelle maison de Milton Keynes, car la plupart étaient déjà fermes en soutenant une équipe existante. Convaincre les fans de soutenir une nouvelle équipe est un art, surtout dans votre toute première saison d'existence.

Pourtant de l'autre côté de l'étang en Amérique, une équipe remarquable a décidé de renverser la tendance :Atlanta United, qui a recueilli la plus forte affluence en MLS à 70 ans, 425 les ont vu jouer à Orlando City, ce qui laisse à désirer pour deux raisons :

1. La ville elle-même n'a pas d'héritage historique du « football »

2. C'est leur saison inaugurale en tant que club, Alors, qu'est-ce qui a convaincu les fans des équipes existantes de changer d'allégeance ?

Atlanta a créé l'environnement parfait pour réussir en tant que club de football. Ils ont embrassé la communauté et la culture inimitable de la ville pour créer un club qui va au-delà du football. Les fans d'un club ont leur propre relation unique avec leur équipe, certains vont à chaque match et investissent tout dans leur camp tandis que d'autres peuvent aller à un match en tant qu'événement social, pas trop gêné par le résultat. Atlanta a jusqu'à présent équilibré la corde raide et créé une franchise qui fait appel aux deux spectres du marché des fans.

Atlanta même, la capitale de l'état de Géorgie, est un endroit aussi diversifié que vous le trouverez aux États-Unis, une ville d'un peu moins de 500, 000, alimentée par une population jeune avec un revenu disponible. Pourtant, Atlanta n'est pas un endroit conventionnel, il se distingue par sa légendaire scène Hip-Hop, qui engendre des numéros primés depuis plus de vingt ans maintenant, d'Outkast à Lil Jon - des artistes qui ont tous créé leur propre son unique et renversé les traditions du genre. La scène musicale résume ce que la ville essaie de faire avec son football : être unique . Jusque là, de nombreux rappeurs célèbres d'Atlanta, sans aucun antécédent d'amour du sport, ont assisté à des jeux, telle a été l'attraction du club.

Natif d'Atlanta et détenteur d'un abonnement, Jason Weintraub, explique la nature d'Atlanta en tant que ville :''Atlanta est super diversifiée !, " il dit. « C'est une ville de transplantation, donc vous avez des gens de tout le pays qui déménagent ici. Il est également diversifié dans les ethnies. En ce moment, la ville connaît sa jeune renaissance professionnelle où les jeunes prennent le relais, donc Atlanta United travaille ici parce que non seulement c'est nouveau, c'est attrayant pour tous les groupes ici. Jeunes professionnels, les immigrants, même les gars qui ne regardent habituellement que le football universitaire (rugby) ».

Pourtant, Atlanta a été un endroit dans le passé qui a snobé les clubs plutôt que de les embrasser :l'équipe de la LNH, les Thrashers d'Atlanta, a été vendue à des propriétaires canadiens en 2011 et a donc déménagé à Winnipeg, laissant une sorte de vide sportif dans la ville, un vide qui devait être comblé par une nouvelle équipe de football.

L'équipe de la NFL, les Falcons d'Atlanta, était en train d'obtenir l'approbation d'un nouveau stade en 2012 lorsque l'idée a été lancée de créer une équipe de « football » pour la région et de partager le nouveau stade. Le sud-est de l'Amérique était considéré comme une zone négligée par le commissaire de la MLS Don Garber et il tenait à implanter une nouvelle franchise dans la ville d'Atlanta.

En 2014, Atlanta United FC est officiellement devenu une franchise MLS, appartenant au propriétaire des Falcons, Arthur Blank, avec leur première saison devant commencer en 2017. Ils devaient partager le stade Mercedes Benz nouvellement construit des Falcons d'Atlanta, d'une capacité de 83, 000, qui devait être achevé fin 2017.

Alors que les équipes d'expansion de la MLS de l'Union de Philadelphie au New York City FC ont eu des fortunes diverses en matière de renforcement du soutien, Atlanta a immédiatement touché une corde sensible chez les locaux, épuisé 26, 000 abonnements deux ans avant même de jouer .

Cela a également aidé la franchise à décider de faire des signatures astucieuses pour sa saison inaugurale. L'ancien joueur national américain Carlos Bocanegra a été nommé directeur technique en 2015 et fin 2016, ils ont annoncé le coup remarquable d'employer l'ancien entraîneur-chef de Barcelone et de l'Argentine Gerado "Tata" Martino. Des joueurs de qualité relative ont également été ajoutés :l'attaquant Josef Martinez fait venir de Turin, Kenywne Jones et Brad Guzan apportent avec eux une expérience inestimable en Premier League , tandis qu'une académie des jeunes a été lancée fin 2016, un plan à long terme pour construire des stars locales qui ont porté des récompenses immédiates alors que leur équipe des moins de 16 ans a remporté le titre national ce mois-ci, dans leur première année complète en équipe.

Président du club, l'Anglais Don Eales, a souligné l'importance du développement des jeunes pour le club :« nous voulons intégrer autant de talents locaux que possible dans l'équipe d'Atlanta. Cela ne se fait pas du jour au lendemain, mais nous mettrons en place une philosophie :chercher à attirer des jeunes dans la région, les développer, et leur donner les meilleures pratiques, les meilleurs entraîneurs. Ce sera comme une structure de développement des jeunes de la Premier League anglaise.

Les stars seniors d'Atlanta United ont lancé leur saison MLS le 5 mars 2017, au plus petit stade Bobby Dodd, alors que leur nouveau stade faisait face à des constructions de dernière minute. 55, 000 ont assisté à la défaite 2-1 contre le New York City FC. Ne pas se laisser décourager, ils ont marqué 10 constructions. les deux prochains matchs de championnat, y compris une raclée 6-1 de son compatriote nouvelle franchise Minnesota FC. Martinez a marqué cinq buts lors de ces deux matchs et s'est avéré être l'une des signatures de la saison en MLS jusqu'à présent. La capacité de l'équipe à marquer a été sa force, avec des résultats comprenant un siège 7-0 contre la Révolution de la Nouvelle-Angleterre et une défaite 4-0 contre le poids lourd traditionnel La Galaxy alors qu'ils consolidaient une place pour les play-offs dans la MLS 2017.

Bien qu'ils se situent au milieu du tableau de la MLS, l'équipe a captivé l'imagination des fans de football américains, non seulement pour le simple facteur de bien-être, mais aussi pour leur attrait pour les fans de masse. Le 10 septembre, ils ont emménagé dans le stade Mercedes Benz nouvellement construit, une structure remarquable qui est mise en valeur avec un toit escamotable de masse en forme de pétale.

Une chose qui m'a intrigué, était s'il existait un dilemme moral pour les fans d'un nouveau club, vraisemblablement des fans qui ont soutenu une équipe auparavant et qui ont laissé derrière eux leur ancien club. Jason lui-même, était un fan inconditionnel de l'Union de Philadelphie avant qu'Atlanta United n'existe. « Je suis dans une situation très étrange en ce moment. Je suis détenteur d'un abonnement à Atlanta, soutenir l'équipe, mais je suis toujours un fan de Philadelphie'', proclame-t-il. ‘’Philadelphie est une équipe qui ne fait pas de marketing créatif, ne pense pas vraiment aux fans et à leurs besoins, et c'est juste un spectacle de merde. Même le parking du stade n'est toujours pas goudronné et cela fait 7 ans. Le plus longtemps, le centre d'entraînement de l'équipe se trouvait dans un parc public, ils n'ont pas les installations.

''Alors, quand Atlanta arrive et fait tout droit. De promotions, à planifier un style de jeu et de dépistage et à trouver les joueurs qui correspondent à ce style, pour amener la culture dans l'équipe et l'expérience de jour de match, au professionnalisme à son meilleur, c'est littéralement comme "Pourquoi n'ai-je pas quitté le navire ?!" Mais il y a les souvenirs de moi conduisant 2 heures dans chaque sens un mardi soir pour regarder Philadelphie perdre un championnat, toute l'équipe reste après et me donne un ballon de foot dédicacé, parce qu'ils se souciaient du soutien des fans… c'est dur, ou c'est le syndrome de Stockholm. Je vous ferai savoir quand je le saurai.

Pour les clubs nouvellement créés à l'avenir, notamment aux USA, Atlanta United a établi la norme et un prototype parfait sur la façon de créer une base de fans à partir de zéro. Ils font appel à la communauté locale en reconnaissant l'histoire de la ville et de leurs héros locaux, ainsi que d'employer du personnel et des joueurs qui ont créé un environnement prospère au sein du club - il n'est pas difficile de comprendre pourquoi l'Amérique est tombée amoureuse de l'équipe. Et vous pourriez aussi.

La question est de savoir si les fans de beau temps, ceux qui ont sauté dans le battage médiatique autour du club, restera une fois que l'excitation d'être « nouveau » s'estompera inévitablement et que les jeux feront partie d'une routine plutôt que d'une nouveauté. Atlanta United ont réécrit le livre de règles sur fandom, mais il reste à voir s'il s'agit d'une histoire de longue durée. Et Football Paradise sera là pour en être témoin.