La FA Women's Super League :construire l'avenir du football féminin

Nous plongeons dans la genèse de la WSL et des efforts de la FA pour préparer le terrain pour faire du football féminin le 2e sport le plus populaire du Royaume-Uni.

Une foule de 30, 000 se sont rassemblés dans un stade pour regarder un match de football féminin. Pour ceux d'entre vous qui connaissent l'histoire du football féminin ou mon article récent à ce sujet, Je ne vous reprocherais pas de penser que je vous ai ramené dans le temps pendant la brève période où les footballeuses attiraient des foules record pour leurs matchs, même à une époque complètement amateur. La bonne nouvelle, c'est que nous sommes en 2015 et que cela se passe à Wembley. Chelsea Ladies affronte le comté de Notts lors de la première finale de la FA Cup féminine jamais jouée dans le stade - ancienne ou nouvelle; la première finale féminine à avoir également un sponsor titre officiel, la société d'énergie SSE qui a signé un accord de quatre ans qui comprend un «  engagement à investir davantage pour encourager les filles à pratiquer le sport avec des programmes de football réservés aux filles organisés à travers le pays ”. Dans un an, Chelsea Ladies sera également impliquée dans un nouveau record de fréquentation à domicile en Super League féminine lors de son match contre Manchester City Ladies.

D'être dit que le sport était trop rude pour leurs constitutions délicates, pour plus tard être autorisé à avoir leur propre ligue, bien que largement relégué au second plan, le football féminin reçoit enfin l'attention et l'investissement qu'il mérite. Une grande partie de cela est enracinée dans le plan quinquennal établi par la FA en 2014, une fois qu'ils ont réalisé que le buzz autour du football féminin n'allait nulle part, mais cela a vraiment pris son envol avec l'introduction de la Football Association Women's Super League en 2011.

L'effet Super League féminine

La FA a dévoilé la ligue à 8 équipes en 2011 pour augmenter la concurrence, normes de jeu, et de meilleures sources de revenus. Depuis lors, il s'est développé en deux divisions – les WSL 1 et 2 (10 équipes chacune) – avec une promotion et une relégation entre elles. L'association vise à en faire le deuxième sport le plus populaire au Royaume-Uni après le football masculin (le cricket et le rugby masculins sont actuellement 2e et 3e) par le développement à la base, professionnaliser les plus hauts niveaux du jeu, sensibilisation du public et investir dans la croissance de la base de fans.

"Il s'agit de transformer ce qui était amateur en un sport professionnel."

– Kelly Simmons, FA directrice du football féminin

Commençant par, bien, joueurs payants. Pendant des années, de nombreux internationaux anglais représentaient leur pays pour un salaire minimum et parfois même gratuitement. En 2009, 18 d'entre eux ont été amenés à signer des contrats centraux. Maintenant, ils sont plus de 26 avec un salaire annuel. De la même manière, le jeu féminin a toujours été perdu dans le mix pour les droits de télévision. Désormais, la BBC et BT Sport diffusent des matchs, et il y a une couverture médiatique accrue.

Des organisations comme Sports England ont promis 30 millions de livres sterling d'ici 2017 pour créer plus d'opportunités pour les femmes dans le football, alors qu'en octobre 2016, le directeur général de la FA, Martin Glenn, a annoncé que le football féminin était son objectif principal, à commencer par un contrat télévisé international « transformationnel » de la FA Cup d'une valeur de plus de 800 m sur 6 ans. Il a également demandé aux clubs de suivre leur exemple –

« Les clubs de football féminin restent un investissement, ils ne gagnent pas encore d'argent. Nous possédons cette ligue et devons nous assurer que les bonnes incitations sont en place pour poursuivre cet investissement. »

Il semble y avoir une nouvelle prise de conscience de la réalité qui se reflète dans la transition apparemment mesurée de la FA vers une ligue entièrement professionnelle. Une prise de conscience qui empêche les comparaisons entre les jeux masculins et féminins ou les quantités très différentes de succès ou d'argent impliqués.

«Je pense que les pouvoirs en place ont abordé tout cela de manière assez judicieuse et ont recherché une croissance progressive. Je pense qu'ils ont tiré les leçons des ligues américaines qui ont essayé d'aller trop loin trop vite et qui se sont trop appuyées sur les caprices d'un seul sponsor. Le WSL a culminé entre 2013-2015, quand il y avait 4 équipes qui pouvaient le gagner de manière réaliste et que les courses au titre allaient jusqu'au dernier jour.

– Tim Stillman

2017-18 est la première de la WSL en tant que saison hivernale traditionnelle. Suite à une directive très récente, chaque club WSL 1 devra présenter une nouvelle demande de licence pour se qualifier et rester dans l'équipe de haut niveau entièrement professionnelle proposée 8-10 pour la saison 2018-19. Les critères de candidature incluent un minimum de 16 heures de contact par semaine pour les joueurs, passant à 20 heures d'ici 2020-21, un investissement financier minimum par chaque club, Règlements du fair-play financier et une casquette d'équipe, et une académie obligatoire. La plupart des grandes superpuissances européennes ont moins de 3 clubs entièrement professionnels, donc c'est nouveau, passionnant, territoire inexploré. Selon Katie Brazier, responsable des ligues et compétitions féminines de la FA, ce sont des étapes vers un environnement d'élite, une ligue plus compétitive et une viabilité commerciale accrue.

Sentiments bien intentionnés tous, mais Tim est préoccupé par les petits clubs. Selon lui, le plus grand défi est de leur donner une raison de continuer leur investissement, et toute aide nécessaire pour les transitions à venir. Depuis que le Manchester City Women's Football Club a fait son apparition en 2014, il y a eu une accélération exponentielle du jeu au plus haut niveau que même la FA ne peut pas prétendre maîtriser. Tim s'inquiète que le football féminin commence à refléter le football masculin plus qu'il ne le devrait avec des équipes comme Barcelone et le Bayern Munich qui sont passées de l'ordinaire il y a quelques années à parmi les meilleures d'Europe (Barcelone avait une foule de 10, 000 pour sa demi-finale de Ligue des Champions contre le PSG la saison dernière), et la nouvelle équipe féminine de la Juventus est déjà un concurrent sérieux.

« Lorsque la FA a appelé à modifier la règle du plafond salarial en 2015, ils ont donné un avantage aux plus grands clubs masculins; ils peuvent se permettre de financer une équipe féminine solide. Fier, les clubs féminins historiques comme Donny Belles et Sunderland n'ont pas pu le faire. Sunderland a réduit son financement et le comté de Notts a mis fin à son équipe féminine en avril. La plupart d'entre eux n'ont pas de gros budgets et si un club de football doit réduire ses coûts, l'équipe féminine est généralement la première à partir. Beaucoup pourraient regarder ceux du haut et demander, « à quoi ça sert ? » Je ne veux pas que les matchs féminins de haut niveau reviennent à l'époque où les victoires à dix et douze buts sont normales. »

– Tim Stillman

Un sentiment repris par le capitaine des Arsenal Ladies Alex Scott –

"Je ne pense pas que vous vouliez que le football féminin dans ce pays soit ce qu'il était à l'époque. Quand vous regardez en arrière, Il ya 10 ans, nous étions dominants, mais certains de ces jeux étaient faciles. C'est plus compétitif maintenant parce que chaque équipe veut mettre la barre. C'est super pour la ligue.

L'autre défi, ce que Tim pense être beaucoup mieux géré, est de maintenir un équilibre entre la diffusion et les familles franchissant les tourniquets. Le football féminin est toujours autant l'occasion d'une sortie en famille, et à juste titre parce que leur public cible devrait être les jeunes filles. " Les jeunes filles sont le public principal de la WSL et c'est ainsi que cela devrait être. La WSL s'en rend un peu compte maintenant – elle utilisera Facebook Live et d'autres voies non géo-bloquées pour montrer les jeux " il dit.

Ensemble #WePlayStrong :pas une fausse aube

Football, le sport féminin à la croissance la plus rapide au monde, devient une possibilité de plus en plus lucrative pour la diffusion et la publicité - un record de 750 millions de téléspectateurs dans le monde pour la finale de la Coupe du monde 2015, 81 millions tout au long de l'Euro 2017, 51 pays avec des ligues féminines, et depuis septembre 2014, 2,6 millions de femmes et de filles jouant au football en Angleterre. L'UEFA vise à en faire le sport de participation féminin le plus populaire en Europe au cours des cinq prochaines années. Leur nouvelle campagne intitulée "Ensemble #WePlayStrong" donne la priorité " compétence, convivialité et attitude positive ”.

Cela montre que si le football féminin est encore vulnérable en termes de priorité, et bien que ce soit encore un travail en cours, il y a une implication plus active de ceux au sommet qui, espérons-le, se traduira par des solutions aux problèmes existants ou futurs, et l'empêcher de souffrir comme par le passé. Cette fois-ci, il y a suffisamment de preuves tangibles pour que cela ressemble à la réalité.

« Les recherches que nous avons effectuées sur les obstacles au football féminin sont très claires. Les filles sentent qu'elles vont être jugées, que les gens penseront qu'ils sont un certain type de fille et que ce n'est pas l'image qu'ils veulent. L'autre est le manque de soutien des parents. Les deux sont probablement liés. Donc, une grande partie du travail que nous avons à faire est de nous attaquer à ces choses. Dans 10 ans, ce ne sera plus un problème. C’est une chose de société qui, je pense, est très réparable. »

– Martin Glenn

Pour beaucoup de la culture actuelle de dire qu'ils jouent au football pour gagner leur vie, qu'ils soient footballeurs comme les hommes sans jongler avec un autre boulot, est la réalisation d'un rêve dont ils n'étaient pas conscients qu'il se réaliserait lorsqu'ils ont botté ce ballon pour la première fois à l'âge de trois et quatre ans. Ainsi, les Lionnes sortent pour leur premier match dans la nouvelle « Maison du football » devant une nouvelle foule record à guichets fermés, pour la première fois depuis près de 95 ans, est certainement un motif de célébration et d'applaudissements chaleureux pour toutes les personnes impliquées. Le trek n'est qu'à moitié terminé, mais la montée a été stupéfiante, et tout le monde mérite une tape dans le dos pour ça.