Plongée souterraine en Floride

Je suis un grand fan de la plongée en Floride, mais ce ne sont pas les récifs coralliens et les épaves qui me passionnent. La plongée que j'aime n'implique pas de bateaux bondés et de me frayer un chemin devant d'innombrables attractions en bord de route. Mes sites préférés vous emmènent à travers des champs verdoyants parsemés de chênes massifs recouverts de mousse espagnole. Ils ne sont pas dans les Keys ou à Fort Lauderdale, ou encore Destin in the Panhandle. Ils sont près des villes de High Springs, Chêne vivant, et Madison dans le centre-nord de la Floride. Il n'y a pas de plages, seulement des sources cristallines qui apparaissent parfois dans les endroits les plus improbables. Si cela vous intéresse également, il est peut-être temps que vous essayiez la plongée souterraine en Floride.

Ces grottes font partie d'un système souterrain massif qui occupe pratiquement toute la moitié nord de l'État. Des centaines de kilomètres carrés d'eau claire remplissent des tunnels qui serpentent à travers du calcaire poreux. L'année dernière, un ami et moi sommes descendus de Toronto en voiture et avons passé une semaine à explorer ces sites de plongée uniques. Le meilleur de tous, La plongée souterraine en Floride est ouverte à tous, s'ils sont prêts à travailler.

Avantages et inconvénients de la plongée souterraine

La plongée souterraine n'est pas pour tout le monde. Mais avant de frissonner à l'idée de ne pas pouvoir faire surface et plonger dans le noir absolu, considérer le pour et le contre.

Du coté positif, la plongée souterraine offre un monde que peu de gens voient. Il vous permet d'explorer des endroits qui vous laisseront incrédules. Imaginez nager dans un tunnel pas plus grand que votre couloir et émerger soudainement dans une chambre qui pourrait facilement contenir une petite cathédrale. Pendant que vous déplacez votre lumière autour de la grotte, essayer de trouver le plafond, vous aurez l'impression d'explorer l'espace ou de traverser le miroir d'Alice.

Du côté des inconvénients, il est indéniable que vous entrez dans un environnement hostile. Il y a peu de place pour l'erreur et pas de place pour la panique. Perdez votre sang-froid ici et vous êtes bel et bien dans le pétrin. Il n'y a pas d'accès à la surface; il n'y a pas de lumière; et les sédiments fins et les débris ne sont qu'à un coup de nageoire errant d'effacer votre vision. Perdez-vous votre chemin dans les tunnels et vous ne retrouverez peut-être plus jamais votre chemin. Mais, si vous obtenez une formation appropriée, vous apprendrez à gérer tous ces problèmes potentiels et à devenir un meilleur plongeur.

Formation pour devenir plongeur spéléo

La formation pour devenir un plongeur spéléo certifié est assez rigoureuse; vous aurez besoin de travailler sur vos compétences en matière d'assiette et de flottabilité pour commencer. La plupart des plongeurs récréatifs nagent sous l'eau à un angle d'environ 45 degrés, mais dans une grotte, vous devrez être parfaitement plat — 180 degrés, parallèle au sol. Vous apprendrez à utiliser un nouvel équipement et à vous sauver vous-même. Terminez la formation avec succès et vous serez prêt à entrer dans les grottes.

En Floride, vous commencez votre formation dans les sources à l'extérieur des grottes. Ensuite, vous passez à la zone de la caverne, à quelques centaines de mètres de l'entrée. Ici, il y a encore beaucoup de lumière naturelle et vous pouvez voir votre sortie. Une fois que vous aurez maîtrisé ces deux environnements, votre professeur vous emmènera un peu plus loin. Après avoir suivi des cours successifs, vous vous retrouverez bientôt à des centaines de pieds dans un tunnel.

Plongée souterraine en Floride

Lors de ce voyage, mon copain et moi avons passé 10 jours dans le pays des grottes. Parce que cela faisait plus d'un an que je n'avais pas plongé dans les grottes, J'ai suivi un cours de remise à niveau via la National Speleological Society — Cave Diving Section (NSS-CDS) avec Hubert Chrétien, un vétéran chevronné des grottes. Il m'a mis à l'épreuve, y compris l'exercice de ligne perdue particulièrement sadique. Avec un masque noirci sur le visage, votre instructeur vous fait tourner la tête en bas à l'intérieur d'un tunnel et vous laisse ensuite retrouver la ligne directrice. Une fois le cours de remise à niveau terminé, c'était parti pour explorer.

Nous avons commencé dans un système de grottes appelé The Devil's Spring dans un parc privé appelé Ginnie Springs, juste à l'extérieur de High Springs. La source est une grotte à haut débit, ce qui signifie beaucoup de courant. C'est à la fois une bénédiction et une malédiction. Il est indulgent si vous touchez accidentellement le fond car le sable ou le limon s'envolent rapidement. D'autre part, il est très difficile de nager beaucoup dans les tunnels, vous passerez le plus clair de votre temps à vous tirer main sur main. Mais pour tout ça, c'est un magnifique système de tunnels qui s'étend sur des milliers de pieds et plonge à des profondeurs assez importantes. Après cinq ans, Je n'ai même pas effleuré la surface à Devil's Spring. Cette fois, Hubert me montre des fossiles dans les tunnels et une sorte de bactérie noire qui vit dans l'obscurité totale.

Le deuxième jour et nous partons pour Peacock Springs, un adorable, endroit doux pour plonger avec pratiquement aucun débit et des profondeurs assez faibles. Nous passons plus d'une heure à pénétrer profondément dans le système, à la découverte de nombreux poissons-chats aveugles et de formations rocheuses exceptionnelles. Lors de notre troisième jour, nous nous dirigeons vers Madison Blue Springs, et le quatrième jour, pour Manatee Springs. Chaque système de tunnel est un peu différent et chacun présente son propre ensemble de défis. Nous naviguons dans des endroits assez étroits à Madison Blue, avec quelques pouces de dégagement à un moment donné.

L'une de mes activités préférées quand il s'agit de plongée souterraine en Floride est d'explorer la source à la fin de la plongée pendant que je suis en train de gazer lors d'un arrêt déco. Les sources regorgent de poissons et de plantes exotiques; les plongeurs signalent même l'alligator étrange de temps en temps. Vous ne savez jamais ce que vous allez voir.

C'est finalement l'une des meilleures choses à propos de la plongée souterraine, la précision du défi, le sens de l'exploration. Il faut une stricte attention aux détails et à l'exactitude depuis le moment où vous commencez à préparer votre équipement jusqu'au moment où vous faites surface à la fin d'une plongée. Peu d'expériences de plongée peuvent se comparer, donc si vous pensez que vous êtes prêt, la plongée souterraine en Floride vous attend.