Initiation à la plongée Trimix

L'expression « plongée technique » évoque des images de descentes profondes, épaves mystérieuses et grottes inconnues. Dans ce, le troisième volet de notre série sur la plongée technique, nous nous éloignons de la discussion sur la plongée technique de niveau débutant et la plongée initiale avec décompression. Aujourd'hui, nous entrons dans le monde de la plongée trimix.

Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?

Comme le nom le suggère, La plongée trimix implique une combinaison de trois gaz :oxygène, l'azote et l'hélium. Selon les méthodes de mélange et les « ingrédients » (gaz individuels ou mélanges), vous trouverez également des références à helitrox ou heliair. Nous ajoutons de l'hélium au gaz respiratoire du plongeur pour plusieurs raisons en fonction de la plongée prévue. Pour des profondeurs de 197 à 213 pieds (60 à 65 m), nous considérons que la plongée trimix est appropriée pour réduire la narcose à l'azote. La narcose affecte tous les plongeurs en dessous de 100 pieds (30 m). Alors que beaucoup peuvent ne pas se sentir bien au chaud, les eaux tropicales à cette profondeur, les choses changent en plus froid, eaux plus sombres.

Au-delà de 213 pieds (65 m), nous utilisons l'hélium non seulement pour conjurer la narcose, mais aussi pour diminuer l'exposition à des pressions partielles d'oxygène élevées. Toute personne qualifiée pour plonger au nitrox jusqu'à 40 pour cent doit connaître la pression partielle maximale recommandée de 1,4 bar et la contingence de 1,6 bar. L'exposition à des pressions partielles plus élevées signifie que le plongeur risque la toxicité de l'oxygène du système nerveux central sous l'eau, pouvant entraîner des convulsions et des noyades. Par conséquent, les plongeurs choisissent un trimix avec moins d'oxygène pour ces plongées.

Nous voulons également considérer la densité du gaz que le plongeur respire. Plus la plongée est profonde, plus la pression entourant le plongeur est élevée. Ainsi, plus le gaz respiratoire sera dense. Même avec des régulateurs premium, la respiration deviendra plus laborieuse qu'en surface. En tant que gaz très léger, l'hélium aide à maintenir une faible densité de gaz et à respirer plus confortablement.

Comment débuter la plongée trimix ?

Les approches classiques de la plongée trimix incluent généralement un niveau d'introduction à la plongée trimix normoxique. Ceci est suivi d'un autre cours qualifiant les étudiants à la plongée hypoxique ou au trimix complet. Quelle est la différence?

Normoxique fait référence à un gaz à teneur normale en oxygène, généralement entre 20 et 21 pour cent. Un minimum de 18 pour cent est acceptable, toutefois. Respirer ce gaz au niveau de la mer est sans danger car il contient suffisamment d'oxygène pour maintenir la vie lorsqu'il est entouré d'une pression atmosphérique de 1 bar. Hypoxique - trop peu d'oxygène - fait référence à des gaz contenant moins d'oxygène que 18 pour cent. Plus la teneur en oxygène d'un gaz est faible, plus vous pouvez le respirer profondément. Si c'est le plan, les plongeurs doivent envisager de prendre un autre gaz qu'ils peuvent respirer de la surface jusqu'à ce qu'ils descendent au point où leur trimix principal devient respirant - un mélange de voyage.

Pour TDI, ces deux cours sont le niveau d'entrée Trimix Diver (197 pieds/60 m) et Advanced Trimix Diver (328 pieds/100 m). Pour PADI, il s'agit du Tec Trimix 65 (213 pieds/65 m) et du Tec Trimix. Le cours plonge à un maximum de 295 pieds/90 m, bien que la certification soit « illimitée ».

Bien que les conditions préalables varient légèrement, les deux agences exigent que les étudiants aient une formation en tant que plongeurs techniques lorsqu'ils s'inscrivent aux cours. Les cours durent généralement quatre jours ou plus, en fonction de l'expérience antérieure et de la progression de l'élève.

Plus d'options

Dans les années récentes, cependant, Les agences de formation ont commencé à introduire des options de plongée trimix plus tôt dans leur formation de plongée.

RAID offre une option pour l'utilisation du trimix sur leur parcours Deco 40, utilisant de l'hélium pour réduire à la fois la narcose et la densité du gaz pendant les plongées avec décompression jusqu'à une profondeur maximale de 131 pieds (40 m). TDI a introduit la qualification Helitrox Diver. Cela permet aux étudiants d'utiliser jusqu'à 20 pour cent d'hélium dans un gaz respiratoire, avec un minimum de 21 pour cent d'oxygène lors des plongées avec décompression à 147 pieds (45 m).

Ces qualifications permettent aux plongeurs d'apprendre à utiliser des versions restreintes de trimix sans se qualifier d'abord pour la plongée sous-marine. Alors qu'auparavant, la communauté technique considérait la plongée en profondeur comme inférieure à 196 pieds (60 m), les avis ont changé. Une fois que nous considérons la densité du gaz, trimix devient un bon choix pour les plongées en dessous de 164 pieds (50 m), et encore moins profond. Ajoutez à cela le froid, eaux sombres de la mer du Nord, par exemple, ce qui conduit à une charge narcotique plus élevée, et nous avons fait un bon argument pour le trimix.

Pourquoi ne plongeons-nous pas tous en trimix tout le temps ?

Comme vous l'avez peut-être deviné, il y a quelques inconvénients à la plongée trimix. D'abord, l'hélium est cher. Par conséquent, les plongeurs n'examinent pas seulement soigneusement les mélanges trimix appropriés, mais aussi recycler les restes pour les utiliser pour d'autres plongées dans la mesure du possible. Cela dit, la plongée technique est un sport extrême, et il ne faut jamais faire passer les considérations de coût avant la sécurité des plongeurs.

L'hélium est également rare et peut être difficile à trouver dans certaines parties du monde. Dans de nombreux endroits en Asie du Sud-Est, par exemple, les plongeurs doivent pré-commander de l'hélium avec beaucoup de temps à perdre.

Prochain, il y a le problème de l'isolation. L'hélium est froid, le rendant impossible à utiliser pour le gonflage de la combinaison étanche. Malheureusement, de nombreuses plongées profondes, même dans les eaux chaudes, nécessitent des combinaisons étanches (tropicales) pour la protection contre l'exposition. Les plongeurs doivent donc utiliser un autre gaz pour le gonflage de la combinaison.

Et, finalement, il y a ce qu'on appelle la « pénalité à l'hélium ». La théorie actuelle de la décompression suggère que la respiration du trimix augmente l'obligation de décompression. Cela est dû à la propension de l'hélium à pénétrer rapidement dans les tissus corporels (en raison de sa légèreté) et à en sortir rapidement lors de la remontée. Cela nécessite une gestion de la décompression encore plus prudente que celle de l'air. Des études récentes suggèrent que le temps de décompression supplémentaire peut être inutile, mais il n'y a pas de preuves suffisantes à ce point pour inciter des changements dans les considérations de planification de plongée.

Où cela nous laisse-t-il ?

Quiconque envisage sérieusement d'explorer des eaux plus profondes devra utiliser du trimix sous une forme ou une autre. De nombreux plongeurs en eaux froides choisissent de plonger à des profondeurs aussi basses que 114 pieds (35 m) pour s'assurer de garder la tête froide. Lorsque des problèmes d'approvisionnement et des considérations financières permanentes posent problème, les recycleurs à circuit fermé (CCR) offrent souvent une alternative. Alors que l'investissement initial et la formation sont coûteux pour un CCR, pour ceux qui exécutent régulièrement des plongées profondes, le coût sera compensé par la suite.