Faire la transition vers la plongée sous-marine en eau froide

Si vous avez appris à plonger au chaud, eaux tropicales, comme beaucoup d'entre nous, l'idée d'aller plonger dans des eaux de 40 à 50 F (5 à 10 C) peut ne pas être très attrayante. Mais avec une bonne préparation et un peu d'entraînement supplémentaire, vous pouvez vous amuser tout autant lors de plongées plus froides - et nourrir votre dépendance à la plongée toute l'année. Voici quelques points à considérer si vous souhaitez essayer la plongée sous-marine en eau froide.

Combinaison étanche ou néoprène ?

Tout le monde a des niveaux de confort différents en ce qui concerne la sensation du froid sous l'eau. Vous pourriez être heureux dans une combinaison de 7 mm dans de l'eau à 61 F (16 C), tandis que votre copain n'aura même pas l'idée de sauter dans une eau plus froide que 68 F (20 C), sans combinaison étanche. Afin de vous protéger adéquatement de l'hypothermie lorsque la température de l'eau est inférieure à 50 F (10 C), une combinaison étanche est vraiment la seule option sensée. Il existe de nombreux types différents disponibles qui affecteront la chaleur, flottabilité, liberté de mouvement et durabilité. Les plongeurs sérieux en eau froide devraient acheter une combinaison étanche sur mesure. Parlez aux membres de votre club de plongée ou magasin de plongée local pour vous aider à décider quel type de combinaison étanche serait le mieux adapté à l'environnement dans lequel vous plongerez. Une fois acheté, vous devrez vous inscrire à un cours spécialisé pour apprendre à l'utiliser sans encombre.

S'habituer au froid

Les premiers instants après avoir sauté dans l'eau froide peuvent être ressentis comme un gros choc sur votre visage et vos mains. Vous pouvez également avoir l'impression que vous ne pouvez pas respirer correctement. Ne vous inquiétez pas - c'est la réponse normale du corps, et cela s'appelle le réflexe de plongée des mammifères. Laissez-vous le temps de vous acclimater en surface et ça passera. En une minute ou deux, vous vous détendrez et serez prêt à commencer votre plongée.

Utiliser un régulateur conçu pour l'eau froide

Comme votre détendeur vous fournit de l'air pendant une plongée, l'air se dilate au fur et à mesure que la pression est réduite du réservoir au premier étage, puis à nouveau lorsqu'il atteint la deuxième étape. Au fur et à mesure que l'air se dilate, il se refroidit, et s'il refroidit trop, il peut "geler, ” ce qui peut provoquer un free-flow. Il y a certaines choses que vous pouvez faire pour minimiser ce risque lors de la plongée sous-marine en eau froide. D'abord, assurez-vous que votre détendeur est étanche et conçu pour l'eau froide. Essayez de ne pas ajouter d'air à votre gilet stabilisateur ou à votre combinaison étanche en inspirant ; essayez de ne pas utiliser le bouton de purge ; et ne respirez pas du détendeur lorsque vous êtes hors de l'eau à la surface. De plus, faites-le entretenir régulièrement par un professionnel qualifié, technicien d'équipement spécifique à la marque.

Soyez prêt à porter plus de poids

Des combinaisons plus épaisses augmenteront votre flottabilité, ce qui signifie que vous devrez probablement ajouter plus de poids lors de la plongée sous-marine en eau froide. Les combinaisons étanches sont également faites de matériaux flottants, et vous obligera à y injecter de l'air pour contrer l'augmentation de la pression de l'eau lorsqu'elle serre la combinaison contre votre corps. Les réservoirs en acier sont lourds et aideront à compenser le poids supplémentaire dont vous aurez besoin. Si vous utilisez un gilet de type aile, vous pouvez également utiliser une plaque arrière en acier. Dans tous les cas, soyez prêt à porter plus de poids que dans l'eau chaude.

Couvrez-vous les mains et la tête

Enfiler une cagoule en néoprène aidera à prévenir les pertes de chaleur de la tête. Il devra être bien ajusté pour minimiser la circulation de l'eau, mais pas si serré qu'il est insupportable à porter. En fonction des joints de poignet de votre combinaison étanche, vous pourrez peut-être utiliser des gants secs. Une option moins chère et plus simple consiste à utiliser du néoprène humide. De nouveau, les gants devront être suffisamment épais pour vous garder au chaud, mais pas si épais que vous perdiez toute dextérité.

Il existe de nombreux autres trucs et astuces pour la plongée sous-marine en eau froide que vous pouvez apprendre en cours de route. Commencer par peu profond, plongées simples, et avec quelqu'un qui a de l'expérience dans l'environnement. Si vous êtes bien préparé, vous n'aurez pas froid pendant la plongée. Mais nous suggérons d'échanger cette bière après la plongée avec une soupe chaude et du thé chaud.

Richard Devanney est PADI, SSI, Instructeur BSAC et SDI qui enseigne la plongée technique via TDI, SSI XR et PADI TecRec. Il vit actuellement à Reykjavik, Islande, et gère Dive Silfra, propriété de la société mère Arctic Adventures. Il dirige une page Facebook de plongée technique appelée Iceland Technical Diving. Contactez-le à [email protected] ou rd [e-mail protégé].