Toujours jeune | Voici l'histoire inspirante d'un homme qui a décidé de faire du snowboard à l'âge de 73 ans

Paroles de Sam Haddad

Le snowboard a toujours eu un fétiche chez les jeunes. Cela avait du sens dans les années 1980, lorsqu'il est né de ses racines rebelles en tant qu'alternative super radicale au ski, mais près de 40 ans plus tard, les graphismes des planches et la scène plus large semblent toujours déterminés à cibler les adolescents, ou à tout le moins à célébrer les adolescents.

Cette obsession des jeunes s'est amplifiée ces dernières années avec la montée du super grom, souvent présentée dans des montages vidéo viraux d'enfants de plus en plus jeunes tuant leur parc local ou leur dôme de neige. Ne vous méprenez pas, ces clips sont presque toujours impressionnants, mais le snowboarder le plus inspirant que j'ai rencontré depuis longtemps n'était pas un éventreur de 17 mois mais un retraité de 70 ans appelé Donald Whishaw.

Whishaw a eu son premier cours l'année dernière à l'âge de 73 ans avec Tammy Esten de la populaire école de snowboard Mint à Morzine. Je demande qu'est-ce qui lui a donné envie de commencer le snowboard alors qu'il avait 70 ans ? Il dit :« Mon fils aîné a commencé à faire du kitesurf et cela a suscité mon intérêt. J'ai pensé :« Je me demande si je pourrais faire ça sur la neige ». Il y a environ huit ans, j'ai acheté un snowboard et des bottes sur eBay. Nous avons tendance à conduire [quand nous allons] skier pour pouvoir emporter le kit supplémentaire, mais je ne l'ai pas beaucoup utilisé pendant six ans. »

Peut-être à cause de ce qui s'était passé la seule fois où il était sorti, avec sa femme skiant à côté de lui. Il dit:«J'étais descendu sur environ 200 mètres avec mes jambes en feu et je m'appuyais contre une clôture, ce qui, je pensais, me soutiendrait, mais ce n'est pas le cas. Je suis passé en dessous et je suis tombé à peu près de la hauteur d'une maison, mais heureusement, je n'ai pas été blessé du tout. [Bien que] il m'a fallu environ une heure et demie pour sortir. "

Sa femme était-elle inquiète ? Il rit :« Non, elle regardait d'en haut, plutôt ennuyée. »

Puis l'année dernière à Morzine, Whishaw poursuit :« Un jeune garçon qui s'appelait William, je suppose qu'il avait 10 ans, m'accusait plus ou moins d'être du poulet. Et j'ai dit :« Eh bien, apprends-moi ! » Je suis régulier et il est maladroit alors nous avons pu descendre plusieurs fois, puis soudain j'ai senti une tape sur mon épaule et c'était Tammy [Esten] de Mint Snowboarding. Elle m'a dit :« Tu as l'air d'avoir envie d'apprendre, tu veux une leçon ? » J'ai fait une pause et elle a dit :« Demain, je te retrouve au téléski !

Il regagna son chalet mais aucun de ses amis ne crut à l'histoire. Ainsi, le lendemain, ils le suivirent tous jusqu'à l'ascenseur. Mais Esten était là comme promis et a emmené Whishaw sur les pistes de la pépinière. Il dit:"Elle m'a dit ce que j'appelle des choses évidentes au début et je pensais que cela allait être laborieux, mais ce n'était pas le cas, il n'y a pas un seul conseil que Tammy m'a donné qui n'ait pas de valeur."

Quels bons conseils lui a-t-elle donné ? « Vous avez tendance à vous baisser en vieillissant et vous ne pouvez pas vous redresser de la même manière pour ce glorieux virage en avant que vous voyez faire les jeunes enfants. Et je me souviens de sa voix qui résonnait de l'autre côté de la pente :« Hanches en avant Donald ! » Et ça a vraiment fait la différence. Si quelqu'un est totalement confiant et raisonnablement près de vous, et que [vous] essayez de vous baisser et d'être obéissant et qu'elle est là pour vous donner des ordres et organiser votre poids, alors c'est absolument fantastique."

« J'aurais aimé rencontrer quelqu'un comme Tammy quelques années plus tôt, j'aurais complètement abandonné le ski. Une fois que je bouge et que je sens que la forme de mon corps est correcte, j'ai l'impression que je peux faire du snowboard toute la journée."

A-t-il fait des tours ? «Je me suis penché et j'ai ramassé le dos de la planche. Il y a probablement un mot technique pour cela. Une presse à queue !

Comment cela l'a-t-il fait ressentir ? "Je ne sais pas ce que c'est mais ça coule dans ton sang. Même si quelqu'un de huit ou dix ans pourrait le faire sans même savoir qu'il l'a fait, à mon âge, vous savez que vous l'avez fait. »

Je demande à Esten si elle pense que Whishaw a trouvé l'expérience plus enrichissante qu'un apprenant de 20 ou 30 ans pourrait le faire ? Elle dit :« Je pense que vous ne perdez jamais l'envie d'apprendre quelque chose de nouveau, mais plus vous vieillissez, moins vous avez de chances d'apprendre quelque chose de nouveau. C'est si rare, alors quand vous prenez des choses, vous obtenez un buzz encore plus grand. Donald a skié, mais il était définitivement attiré par le sentiment de liberté que procure le snowboard par rapport au ski. Une sensation que quiconque a passé du temps sur une planche comprend. Il prouve qu'il n'est pas nécessaire d'être jeune pour ressentir cette sensation."

Et était-ce particulièrement difficile d'enseigner à Whishaw compte tenu de son âge ? Elle dit :« Pour lui, c'était un manque de flexibilité qui lui rendait la tâche difficile. Je lui ai dit de faire du yoga. Whishaw m'avait dit qu'il n'aimait pas le yoga "car il n'y avait pas assez de retour pour l'énergie et l'argent". Pas assez de buzz pour ce passionné de sensations fortes.

Esten poursuit :« Il doit faire très attention à la façon dont il se tient debout, sa posture est si importante, car le simple fait d'être déséquilibré d'une milli-fraction pourrait lui faire prendre un avantage, et en tant que professeur, je voulais le protéger des blessures. D'autant plus que les os plus âgés peuvent être plus fragiles. »

Je demande à Whishaw s'il a plus peur de tomber, parce qu'il est plus âgé ? Il me dit que se lever est plus difficile. «À la fin, j'étais capable de me lever après une chute, via mes genoux. C'est devenu presque naturel mais dans la première heure, je ne pensais pas y arriver un jour. C'est juste de vieux muscles qui ne savaient pas qu'ils étaient là [travailler à nouveau]. Une fois que mon cerveau les a localisés, j'ai pu le faire. »

« Mais oui, c'est une chute plus longue et plus dure que le ski. J'ai l'habitude de tomber sur des skis, c'est plus facile et ils se détachent, mais avec ce métier je n'ai pas vraiment appris à tomber. Bien que Whishaw mentionne son temps, le parachutisme, inspiré par ses fils adultes, qui sont tous deux dans l'armée, a aidé. "Nous avions l'habitude de pratiquer nos chutes d'atterrissage en parachute et, curieusement, cela s'avère utile."

Jusqu'à récemment, quand cela devenait trop cher, il sautait régulièrement en parachute avec sa femme. Il fait toujours de la voile, du parapente, du kitesurf, de la planche à voile, joue au squash, court entre deux et huit milles par jour, nage dans les mers britanniques en hiver sans combinaison et sa femme vient d'acheter un skateboard.

Je demande à Whishaw s'il a toujours été actif et sportif ? "Non pas du tout. Je travaillais la semaine, dirigeais une usine et tondais la pelouse le week-end de notre maison victorienne typique. Je n'ai rien fait jusqu'à mes 42 ans. La toute première chose que nous avons faite en famille avec l'exercice était les films de Jane Fonda. Nous les avons fait avant l'école tous les jours pendant un trimestre entier. Ensuite, nous avons commencé des courses courtes, vraiment pathétiques sur 200 mètres et nous pensions avoir fait une course. »

« Quand nos enfants ont quitté la maison, nous nous sommes regardés et nous nous sommes demandé pourquoi ne ferions-nous pas quelque chose. Gloucester avait une piste de ski en plastique, les enfants y étaient déjà allés plusieurs fois, et nous nous sommes demandé pourquoi ne pas le faire ? C'était le début à 42 ans et j'en ai maintenant 74. Nous avons également commencé la planche à voile et faisions une course autour de Hayling Island en famille et ce genre de chose nous a donné de l'énergie. "

Est-il important que vous fassiez ces choses avec votre femme ? "Oui, j'ai toujours essayé d'avoir des relations comme ça." J'avais mentionné que j'habitais à Brighton et il m'a dit qu'en 1962, lui et sa femme avaient dansé la polka tout le long du front de mer une nuit avec des amis. Tous étaient sobres à l'époque. « Nous avons toujours eu ce genre de chose en nous, je suppose. »

Les scientifiques vantent constamment les bienfaits physiques des personnes âgées qui restent actives, mais pense-t-il qu'il y a aussi des bienfaits mentaux ? "Oui. Ils sont absolument massifs. La maladie d'Alzheimer ne m'a pas encore atteint, je ne pense pas, mais tant de gens parlent de compter de 100 à 0 en 7 et ainsi de suite pour exercer votre cerveau, et cela peut être amusant si vous le faites de manière compétitive. Mais être debout sur une planche à neige en gardant mon poids corporel correct, en me sentant à l'aise, en me montrant un peu, même s'il n'y a personne autour, oui, cela stimule le cerveau. »

« J'essaie de démarrer une nouvelle entreprise qui est totalement différente de tout ce que j'ai jamais fait auparavant. Les gens pensent que je suis fou à cause de mon âge mais à chaque fois que j'ai fait une activité, comme le snowboard ou même la course à pied, je reviens avec 10 fois plus d'agilité mentale que j'avais avant. Mon travail de prédilection serait de persuader les personnes âgées d'arrêter d'être vieilles et de faire quelque chose d'énergique. »

« Quand vous atteignez mon âge et que je m'attends à en gagner 100, c'est vraiment phénoménal de revenir sur ces petites choses que vous avez faites dans votre vie. Je ne dis pas simplement de les cocher pour le plaisir de les cocher, mais ils étaient géniaux à leur époque. "

Il n'y a pas que le snowboard qui raffole des jeunes de plus de la vieillesse, à peu près toute la société fait de même. Mais c'est beau de penser que la sensation du snowboard a un attrait sans âge. Et encore plus impressionnant d'entendre une vision aussi positive et ambitieuse de la vieillesse. Si mes années crépusculaires peuvent être aussi amusantes que celles de Donald Whishaw, tout ce que je peux dire, c'est de les amener.

Pour lire le reste du numéro de Superhuman, rendez-vous ici

Et pour en savoir plus sur Mint Snowboarding, rendez-vous ici

Vous aimerez aussi…

en pierre | S'attaquer à la stigmatisation du snowboard et du ski en étant sourd

Cassé et à bout de souffle | L'histoire d'un enfant népalais humiliant les meilleurs vététistes britanniques

Le bord de la raison | Le Wingsuiter Sam Hardy explique pourquoi il aime le Wingsuiting

>>Les détails des allégations de harcèlement sexuel contre le snowboarder Shaun White émergent

>>10 meilleures stations de snowboard au monde