Comprendre les impasses actuelles des agences libres restreintes de la LNH

L'agence libre restreinte de la LNH met vraiment l'accent sur le mot « restreint » car il y a peu d'options ouvertes à la majorité des joueurs dans cette catégorie. Cela peut être un sujet assez compliqué que nous allons essayer d'expliquer brièvement.

Les joueurs deviennent des agents libres restreints en fonction de leur âge lors de la signature de leur premier contrat pro combiné à leurs années d'expérience dans n'importe quelle ligue de hockey professionnelle. Les joueurs qui s'engagent pour la première fois entre 18 et 21 ans deviennent des agents libres avec restriction après trois ans d'expérience. Ceux qui ont signé en tant que 22 ou 23 ans se qualifient après deux ans d'expérience et si vous avez 24 ans ou plus, vous pouvez devenir un agent libre restreint après un an d'expérience professionnelle. Pour devenir joueur autonome sans compensation, le joueur doit avoir au moins sept ans d'expérience dans la LNH ou avoir plus de 27 ans.

À cette époque, la plupart des jeunes joueurs signent un contrat de niveau d'entrée de trois ans lorsqu'ils entrent dans la LNH et deviennent des agents libres avec restriction lorsqu'ils les terminent. Leurs équipes doivent leur envoyer une offre de qualification sur un nouveau contrat en juin une fois le repêchage de la LNH terminé afin de conserver leurs droits de négociation. Si un joueur ne reçoit pas d'offre de qualification d'un an de son propre club, il devient alors un agent libre sans restriction.

Si le joueur a gagné le minimum de la ligue de 650 000 $ sur son contrat précédent, l'offre de qualification doit contenir au moins une augmentation de 10 pour cent. Si le joueur a gagné jusqu'à 1 million de dollars, il doit se voir offrir une augmentation d'au moins cinq pour cent et les joueurs qui gagnaient plus de 1 million de dollars doivent se voir offrir au moins le même salaire précédent. Les joueurs peuvent refuser une offre de qualification de leur propre équipe et rester un agent libre restreint ou accepter les conditions et la signer. Les joueurs sont libres de négocier des contrats avec leurs clubs s'ils refusent une offre de qualification mais s'ils n'ont pas signé avant le 1er décembre ^er ils ne sont pas éligibles pour jouer cette saison.

Dans le même temps, les agents libres restreints sont autorisés à parler avec des équipes rivales sans que cela soit considéré comme une falsification. Si un agent libre restreint signe une offre avec un autre club, son équipe actuelle ne peut plus négocier un nouveau contrat ou échanger ses droits. Cependant, le club a sept jours pour égaler la feuille d'offre. Par example; Sebastian Aho des Hurricanes de la Caroline a signé une offre avec les Canadiens de Montréal cet été, mais la Caroline a égalé l'accord. Si les Hurricanes avaient décidé de laisser Aho signer avec Montréal, ils auraient reçu des choix au repêchage en compensation. Depuis que Carolina a égalé l'offre, ils ne sont pas autorisés à échanger Aho pendant un an.

Dans la plupart des cas, les agents libres avec restrictions doivent signer un nouveau contrat avec leurs clubs, demander à un arbitre de fixer leur salaire ou de s'absenter pour la saison. En de rares occasions, lorsqu'une offre ne correspond pas, la franchise du joueur recevra une compensation sous la forme de choix de repêchage pour ses biens perdus. Le nombre et la qualité des sélections au repêchage reçues dépendent du montant moyen du salaire de la feuille d'offre sur cinq ans.

Pour être admissible à l'arbitrage salarial, un agent libre restreint doit avoir au moins quatre ans d'expérience dans la LNH ou avoir signé son premier contrat pro après avoir atteint l'âge de 20 ans. Le joueur et l'équipe ont tous deux le droit de demander un arbitrage. Une équipe ne peut pas offrir un salaire avec une réduction de salaire supérieure à 15 %. En attendant, le joueur dépose ses attentes salariales. Un arbitre entend les affaires des deux côtés et prend ensuite une décision. Si le joueur a déposé une demande d'arbitrage et gagne l'affaire, le club a 48 heures pour décider s'il paiera le salaire ou laissera le joueur devenir un agent libre sans restriction.

Cependant, si le club a déposé une demande d'arbitrage, il n'a d'autre choix que d'honorer le verdict de l'arbitre et doit payer le salaire. Une fois qu'un joueur ou une équipe dépose une demande d'arbitrage, cela signifie que le joueur est hors limites lorsqu'il s'agit d'une feuille d'offre d'un autre club. La LNH fixe une date limite annuelle pour que les joueurs et les clubs déposent une demande d'arbitrage, les audiences de cette année ayant lieu à partir du 20 juillet ^th au 4 ^e août . Les joueurs et les équipes peuvent convenir d'un nouveau contrat à tout moment avant l'audience s'ils choisissent d'éviter le processus d'arbitrage.

La récolte d'agents libres restreints de cet été comprend certaines des jeunes étoiles les plus marquantes de la ligue, comme les attaquants Mitch Marner des Maple Leafs de Toronto, Brayden Point du Lightning de Tampa Bay, Patrik Laine des Jets de Winnipeg, Mikko Rantanen des Rockies du Colorado, Brock Boeser des Canucks de Vancouver et Matthew Tkachuk des Flames de Calgary. La plupart des experts en hockey considèrent Marner, 22 ans, comme le meilleur joueur de la liste en raison de sa saison de 94 points en 2018/19.

C'est une collection impressionnante mais aucun de ces joueurs n'a encore été signé et il y a plusieurs raisons à cela. Certains clubs comme Toronto sont dangereusement proches ou supérieurs au plafond salarial actuel de 81,5 millions de dollars pour la saison 2019/20. Ils peuvent avoir besoin d'échanger un joueur ou deux pour libérer de l'espace pour signer Marner ou pourraient continuer à négocier avec lui avec le 1er décembre ^er étant la date limite de signature. D'un autre côté, les Leafs espèrent peut-être que Marner reçoive une offre de qualification d'un autre club. Si cela se produit, ils seront peut-être heureux de le laisser partir et de recevoir une compensation ou ils s'aligneront sur l'offre.

Il y a un avantage à ce qu'un autre club signe un joueur sur une feuille d'offre car cela signifie que le salaire a déjà été fixé et s'il correspond, cela signifie que les négociations en cours ne sont plus nécessaires. Par exemple; si Marner cherche un contrat de cinq ans pour 12 millions de dollars et que les Leafs offrent 10,5 millions de dollars, ils aimeraient voir le joueur signer une offre de 11 millions de dollars et l'égaler. De plus, si Marner est considéré comme le meilleur agent libre restreint cet été, les autres clubs pourront faire des offres à leurs propres agents libres restreints en fonction du salaire de Marner s'il a signé.

En effet, un nouveau contrat pour Marner fixerait essentiellement le plafond du marché en matière de valeur et de comparaison. Si Marner signe pour seulement 9 millions de dollars par saison, la plupart des directeurs généraux offriront un peu moins à leurs joueurs. C'est une pratique courante dans la LNH et c'est un peu un jeu d'attente. Une fois que le premier agent libre de grand nom signe, cela crée généralement un effet domino et d'autres suivent. En attendant, cela crée un processus lent et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles la plupart des agents libres restreints de haut niveau n'ont pas encore signé.

Certains clubs, comme le Colorado, ont beaucoup d'espace pour les plafonds salariaux et cela peut aussi être une raison pour laquelle ils n'ont pas signé leurs meilleurs agents libres restreints. Le directeur général de l'Avalanche, Joe Sakic, a beaucoup de temps et d'argent pour signer un nouveau contrat avec Rantanen, 22 ans, et il n'est pas pressé. Il est peu probable qu'un autre club signe Rantanen sur une feuille d'offre car ils savent que le Colorado a les moyens de l'égaler facilement. D'un autre côté, certains clubs attendent la fin des audiences d'arbitrage de cet été pour voir exactement combien d'espace de plafond salarial il leur reste pour signer leurs agents libres restreints.

Les fans doivent s'attendre à ce que les équipes finissent par signer leurs agents libres restreints, mais ce n'est peut-être qu'après le début de la saison dans certains cas.