Quelle recrue de la Cup Series subit le plus de pression ?

La saison 2022 de la NASCAR Cup Series mettra en vedette l'une des batailles les plus intrigantes entre les recrues à temps plein de mémoire récente. Austin Cindric, Harrison Burton et Justin Haley passeront tous de la série Xfinity tandis que Todd Gilliland fera le grand saut de la série Truck. Tous seront confrontés à des situations très différentes, mais qui aura le plus de pression en début de saison ?

Cindric et Burton s'imposent comme des choix évidents. Cindric remplace un champion en Brad Keselowski dans une organisation avec 130 victoires en carrière et plusieurs championnats. Le n°2 a atteint Victory Lane au Talladega Superspeedway en 2021 malgré toutes les équipes Ford parlant ouvertement de leurs difficultés, montrant que l'équipement était toujours capable de gagner.

On s'attendra probablement à ce que Cindric – un ancien champion des Xfinity Series – prenne le contrôle de la Next Gen n ° 2 et remporte au moins une victoire au début de sa carrière après avoir terminé parmi les 10 premiers lors de ses sept premiers départs en Cup Series. Il n'y a aucune garantie que Cindric atteindra cet objectif, mais il y aura une pression supplémentaire alors qu'il continue de conduire pour une organisation puissante.

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Burton sera également confronté à une pression accrue pour deux raisons principales. Le premier est son nom. Il est le fils de Jeff Burton, un homme qui a remporté 21 courses de Cup Series. Burton entamera sa saison recrue avec quatre victoires en carrière dans les Xfinity Series, mais des questions se poseront quant à savoir s'il peut égaler ou surpasser le total de son père au plus haut niveau des courses de stock-car.

L'autre raison pour laquelle Burton devra faire face à une pression considérable est l'organisation à laquelle il a adhéré. Il conduit pour Wood Brothers Racing, l'une des équipes les plus légendaires de l'histoire de la NASCAR. Plusieurs pilotes se sont adaptés pour WBR et ont emmené le n ° 21 à Victory Lane, une liste qui comprend notamment Speedy Thompson, Glen Wood, Marvin Panch, Cale Yarborough, David Pearson et Ryan Blaney.

L'organisation historique compte 99 victoires depuis la saison 2017, mais WBR n'a pas été en mesure de franchir le cap du siècle avec Paul Menard et Matt DiBenedetto en tant que pilotes à temps plein. Maintenant, Burton prendra le contrôle du n ° 21 et se demandera immédiatement s'il peut être celui qui enregistrera la 100e victoire.

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Le statut de recrue de Haley va créer des questions

Haley se trouve dans une situation intéressante. Il sera techniquement une recrue à temps plein dans la Cup Series, mais il compte 36 départs en carrière et une victoire – Daytona International Speedway en 2019. Haley a également couru 31 courses Cup Series en 2021 tout en se préparant pour sa première saison à temps plein. Il n'y a aucune garantie que NASCAR accordera à Haley l'éligibilité au prix de la recrue de l'année. Il devra postuler aux côtés de Gilliland, Burton et Cindric.

S'il tombe dans la catégorie des recrues, Haley subira probablement moins de pression que deux de ses pairs. Il a l'expérience de la compétition contre les meilleurs pilotes tout en se battant pour le top 10, et il a déjà atteint Victory Lane dans la Cup Series. Il a marqué certains des objectifs avec lesquels les recrues ont du mal au début de leur carrière, afin qu'il puisse se concentrer sur l'enchaînement de bons runs.

De plus, Haley conduira pour Kaulig Racing, une équipe qui concourra à temps plein pour la première fois. Kaulig Racing a atteint Victory Lane une fois à temps partiel – le parcours routier de l'Indianapolis Motor Speedway en 2021 – mais il est encore trop tôt pour dire si l'organisation se disputera les victoires chaque semaine. À titre de comparaison, deux des autres recrues se dirigeront vers des équipes ayant des antécédents de succès.

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Gilliland aura probablement le moins de pression

Toutes ces recrues de haut niveau auront un certain niveau de pression sur elles alors qu'elles affronteront le programme de 36 courses, mais Gilliland en aura peut-être le moins. La raison en est qu'il reprend un stock car qui n'a pas disputé les victoires en 2021.

Anthony Alfredo, qui courra désormais pour Our Motorsports dans la série Xfinity, a passé son année recrue dans la Ford Mustang n°38 Front Row Motorsports. Il a affiché une finition moyenne de 27,5 et avait neuf abandons. Son meilleur run a été une 10e place dans le YellaWood 500 raccourci par la pluie.

Gilliland, qui compte deux victoires dans les Camping World Truck Series, effectuera désormais ses tout premiers départs en Cup Series dans un tout nouveau stock car. Il s'engagera dans une nouvelle série sans expérience et reprendra une voiture qui n'a enregistré qu'un seul top 10. Gilliland devra faire face à des attentes inférieures à celles de Cindric, Burton et Haley, ce qui ne devrait que lui profiter alors qu'il fait ses débuts en Cup Series.