Royal Ascot Lite:la journée d'ouverture comprend des masques faciaux, une distanciation sociale et une victoire "Win And You're In" de Circus Maximus

Par Ed McNamara

Pas de reine Elizabeth, pas de cortège royal, pas de dames élégamment vêtues. Pas de propriétaires, spectateurs, bookmakers ou journalistes. Au lieu d'un haut-de-forme et d'une queue de pie, la déclaration de mode était un masque facial. Royal Ascot se déroule depuis 1711, et la meilleure fête sur la pelouse au monde n'a jamais eu une journée comme celle-ci.

Il n'y avait presque personne pour célébrer. Il n'y avait pas de bouchons de champagne qui sautaient, seulement un silence étrange sur l'hippodrome le plus célèbre d'Angleterre.

Hippodrome d'Ascot (Photo gracieuseté de l'hippodrome d'Ascot)

"Je dois dire que la première course était vraiment étrange", a déclaré mardi le champion jockey Frankie Dettori. «Nous sommes habitués à cet endroit quand il rugit vraiment. J'ai besoin des foules. »

Au lieu d'une multitude de 60 000 personnes alimentées par l'alcool, quelques centaines de personnes étaient dispersées dans le palais équestre ultramoderne. Un entraîneur et deux palefreniers étaient attribués à chaque coureur, et il y avait une équipe réduite pour la télévision. En plus de certains membres du personnel de l'hippodrome, c'était tout. Avec autant d'espace vide, la distanciation sociale n'était pas un problème.

Peu importe, Royal Ascot Lite était infiniment mieux que rien du tout.

"Tout le monde est de bonne humeur même si c'est un peu bizarre", a déclaré Nick Smith, directeur des courses d'Ascot. "Avec la pandémie, c'est la réunion qui sera la plus touchée, à cause de l'élément social."

Pourtant, tout n'était pas inconnu des adeptes de longue date d'Ascot, y compris le journaliste / pronostiqueur Neil Morrice, qui n'avait raté aucun match d'ouverture depuis 1985. Le bien-aimé Dettori, toujours une superstar à 49 ans, a effectué sa descente de marque dans le cercle des vainqueurs déserté. Aidan O'Brien, le meilleur entraîneur du monde, remporté par un nez dans le Groupe I Queen Anne Stakes une Breeders' Cup « Gagnez et vous êtes dedans » course.

O'Brien a regardé depuis l'Irlande le Circus Maximus décrocher une place dans le Mile le 7 novembre à Keeneland. Le poulain a terminé quatrième derrière Uni dans le Mile de l'année dernière à Santa Anita. Circus Maximus, le favori 4-1, a semblé battu en profondeur avant de bondir sous Ryan Moore pour devancer Dettori et Terebellum lors de la finition la plus excitante de la journée.

"Il adore se faire regarder dans les yeux et il a très bien résisté", a déclaré O'Brien, dont 71 Royal Ascot les victoires ne suivent que Sir Michael Stoute. « Il a du rythme et il est courageux. Un mile est son voyage. »

Moore a également salué le courage de Circus Maximus. "Ils ont eu leur chance de le battre et il s'est juste battu jusqu'à la ligne."

La star de la formation était le vénérable John Gosden, qui a remporté ses 50e et 51e Royal Ascot victoires. Jim Crowley a remporté trois victoires, ravissant tous ceux qui ont pris les chances de 16-1 de Paddy Power sur lui pour être le meilleur coureur de la compétition de cinq jours. Moore, l'homme principal d'O'Brien, et Dettori étaient co-favoris à seulement 11-10.

Comme Royal Ascot , tirer le meilleur parti d'une mauvaise situation est une tradition britannique. Bien qu'il ait subi un énorme coup financier, Smith est heureux que la réunion ait lieu, "étant donné qu'à la mi-mai, nous ne savions même pas si nous aurions des courses ici cette semaine."

C'est le style, mon vieux. Lèvre supérieure raide, vous savez. Le spectacle doit continuer, en particulier "Le plus grand spectacle sur gazon".