L'American Way :Course de chevaux dans le sens inverse des aiguilles d'une montre ; Sur la saleté

Course hippique – Photo USR

Les spectateurs de Sportsman's Hill ont gardé un œil sur les Amérindiens en colère pendant les courses. Si vous baissez votre garde, vous pourriez faire pire que de tout perdre sur un coup 2-5. Vous pourriez vous retrouver scalpé.

Sportsman's Hill était le domaine du pionnier William Whitley, qui a apporté avec lui les traditions de course de sa Virginie natale lorsqu'il est entré dans le Kentucky à cheval en 1775. Plus importante était la tradition qu'il fondée :course dans le sens inverse des aiguilles d'une montre autour d'une piste circulaire en terre battue.

Les histoires racontent que Whitley a été influencé par un sentiment anti-britannique lorsqu'il a décidé que les chevaux devraient courir dans la direction opposée à celle qu'ils couraient en Angleterre. Cela avait du sens, puisque Whitley était un vétéran de la guerre d'Indépendance, nourrissant un mépris pour tout ce qui était britannique.

Pour la même raison, il a décidé que les courses sur son domaine se dérouleraient sur terre, par opposition aux pratiques britanniques de courses sur gazon. Il a construit la première piste de course circulaire à l'ouest des montagnes, une piste qui est aujourd'hui ouverte aux visiteurs.

La course à Sportsman's Hill était une activité annuelle qui se tenait à l'automne, après la récolte. Les courses commençaient le matin et suivaient un copieux petit-déjeuner servi sur le terrain. Les clients ont englouti un buffet d'écureuils grillés, de canard rôti, de cuisse d'ours et d'un ou deux opossum. Ils l'ont arrosé de « vieux whisky bourbon » ou de babeurre, selon les envies de chacun.

Whitley, l'homme qui présidait la course, était bien connu comme un combattant indien. Il avait scalpé nombre d'indigènes après les avoir vus scalper ses semblables le long de la frontière. Plus tard, pendant la guerre de 1812-1814, il sera crédité par certains comme l'assassin du célèbre chef Tecumseh. Mais au cours des dernières années 1700, son travail consistait à empêcher les Autochtones d'attaquer sa maison, sa famille et les pionniers qui fréquentaient son hippodrome. C'était un gros travail, les Amérindiens exprimant leur consternation à l'idée que les Virginiens et les Caroliniens du Nord prennent leurs terres.

Des colons comme Whitley ont opéré au mépris de la fameuse Proclamation de 1763, qui interdisait la colonisation à l'ouest des Appalaches. Le roi d'Angleterre George III avait promis aux autochtones que cette terre leur resterait pour toujours, mais nous savons tous comment cela s'est passé. Les colons ont commencé à affluer derrière Daniel Boone et d'autres arpenteurs-géomètres, de sorte qu'au moment de la Révolution, tous les paris en faveur des autochtones gardant leurs terres étaient annulés. Les colons affluaient dans le Kentucky comme s'il y avait de l'or à la fin du voyage. Les Amérindiens ne sont pas restés les bras croisés, ce n'est donc pas une mince affaire qu'ils ont capturé la fille de Daniel Boone, Jemima. Boone et ses amis explorateurs avaient commencé le grand braquage des terres, après tout.

Whitley et ses acolytes ne sont pas restés inactifs non plus. Ils ont frappé les autochtones en incendiant leurs villages, en faisant des captifs indiens et en volant des chevaux et du bétail. Il était difficile de différencier les bons des méchants car même sur le moment, Whitley a grandi sa réputation de héros. Il atteint le grade de capitaine dans la milice du Kentucky. Personne n'a demandé comment les Amérindiens considéraient Whitley, mais la construction de sa maison en brique (qui existe aujourd'hui) nous donne un indice que les relations avec les Amérindiens n'étaient pas bonnes. Whitley a construit un large fossé autour du bâtiment. Pouvez-vous dire « fossé ? »

La maison n'avait pas de porche ou de marches ; la seule façon de se lever et d'entrer dans la maison était d'attraper une corde. Les fenêtres étaient construites en hauteur. La maison avait un passage secret qui pouvait être utilisé en cas de raids indiens. Sur la piste de course ou à l'intérieur de leur maison, les Whitley se reposaient mal à l'aise.

C'était dommage, car la femme de Whitley, Esther, avait enduré des épreuves indescriptibles en suivant son mari dans le Kentucky. Whitney a écrit que « parfois ma femme tombait, à cheval et tout le reste », le long des sentiers étroits au-dessus du Cumberland Gap. Il a attaché sa femme et ses enfants ensemble sur leurs chevaux individuels afin qu'ils puissent se suivre en une seule ligne le long des sentiers. Parfois, ils devaient déballer les chevaux et transporter leurs biens à travers les montagnes, les chevaux à suivre. La traversée a duré 33 jours.

Ce printemps de 1776, lorsque les Amérindiens ont pris la fille de Boone, a été difficile à la frontière. On ne pensait guère ici à la Révolution, alors même que la Révolution commençait à trouver son terrain à l'Est. Ceux comme les Whitley, vivant dans des zones isolées, ont fui vers les forts voisins après que la fille de Boone se soit retrouvée avec les Indiens. Les Whitley ont d'abord fui vers un fort à Stanford, dans le Kentucky, mais ont décidé que le fort était une protection insuffisante. Au lieu de cela, ils se rendirent à Fort Harrod (aujourd'hui Harrodsburg, Ky.), où ils restèrent jusqu'en 1777. Les États-Unis avaient déclaré leur indépendance de la Grande-Bretagne un an auparavant, mais les autochtones et les colons s'affrontaient toujours à la frontière.

Whitley combattait toujours les autochtones en 1793, se rendant à Nashville, Tennessee, pour engager les Indiens cinq ans après avoir construit son hippodrome dans le Kentucky. Et il combattait les Autochtones lors de la guerre de 1812-1814, combattait en Amérique du Nord contre la Grande-Bretagne, lorsqu'il aurait tué Tecumseh lors de la bataille de la Tamise en Ontario. Whitley est également mort dans cette bataille. Il est enterré près de Chatham, en Ontario, loin du Kentucky, où il a amené les courses organisées à la frontière et a établi des traditions qui perdurent dans les courses en Amérique du Nord quelque 230 ans plus tard.