Santi Cazorla – Le cadeau qui continue de donner

En tant que fan de football de longue date, Je connais bien les émotions turbulentes. En tant que fan d'Arsenal de longue date, cependant, J'ai une expertise particulière dans le traitement d'un chagrin et d'une trahison très particuliers associés au départ prématuré de joueurs qui commandaient un morceau de mon cœur auparavant avec désinvolture, piétinant négligemment chaque morceau de tissu disponible alors qu'ils marchaient vers le coucher du soleil.

Donc, quand Robin van Persie, capitaine du club de football d'Arsenal, a posté sa lettre ouverte aux fans sur le petit garçon en lui, J'ai juré de ne plus m'attacher avec ferveur, laisser encore un autre joueur perturber mon équilibre mental et émotionnel. L'univers a ri et m'a présenté la dernière arrivée d'Arsenal cet été-là.

Dès ses débuts, une performance gagnante de l'homme du match contre Sunderland, il était évident que Santiago "Santi" Cazorla González était spécial, le minuscule milieu de terrain espagnol par excellence dans une génération définie par eux.

Ce n'est pas un morceau à ce sujet.

C'est un morceau sur pourquoi, au-delà de sa qualité incontestable, il est spécial pour moi. Oubliez la nostalgie ou la sentimentalité ; c'est l'appréciation d'un génie et l'impact qu'il continue d'avoir dans la vie de ce fan de football. C'est un hommage alors qu'on peut encore profiter de sa magie sur le terrain, son défi face à des conditions apparemment insurmontables, qu'une fois, il raccroche inévitablement ses bottes.

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Au moment où Santi est arrivé à Arsenal, J'étais un fan d'Arsenal depuis une décennie et, en toute honnêteté, la fatigue émotionnelle était réelle. J'ai adoré ce club souvent exaspérant de plus en plus au fil des saisons, J'aimais et respectais l'homme qui le gérait. Mais il y avait aussi une certaine distance entre moi et les joueurs, et le football en général. Et puis vint ce petit sorcier, bien nommé El Mago (le magicien), avec son sourire béat et son bonheur contagieux qui semblait avoir instinctivement séduit Arsenal, avoir, même partager, La philosophie d'Arsène Wenger sur la façon dont le jeu doit être joué, et l'a élevé.

Avec Santi Cazorla, J'ai réappris ce que signifiait profiter du football pour lui-même. Que ce soit le mouvement sans effort avec ou sans ballon, sa capacité à voir une passe, un espace qui n'était pas là avant qu'il ne le fasse, ou sa façon de contrôler tranquillement le jeu depuis les profondeurs, large, ou plus haut au milieu de terrain, Cazorla m'a replongé dans un sport qui perdait peut-être de son attrait. J'y suis retourné volontiers, qui n'aurait pas en présence d'une si joyeuse, football créatif?

Ma performance préférée de Santi est celle que je n'ai même pas regardée en direct. Bloqué sur un vol incontournable de retour de Lyon le 18 janvier, 2015, J'ai atterri à Barcelone-El Prat pour une mise à jour surprenante du match. Arsenal n'avait pas seulement remporté un match à l'extérieur contre Manchester City, mais aussi gardé une feuille blanche. C'est la performance qui a catapulté Francis Coquelin, récemment rappelé de prêt, dans le onze de départ régulier.

Mais le catalyseur de tout cela, le point d'appui de la victoire, était un Santi de 30 ans. J'ai regardé et revu les temps forts prolongés jusqu'à ce que je puisse mettre la main sur le match complet (avec des commentaires dramatiques en espagnol, bien sûr). Wenger nous avait préparés à contre-attaquer et Santi était le meneur de jeu profond qui a tout fait fonctionner. Il a terminé le match avec 96 touches, plus que tout autre joueur des deux équipes, et un taux de réussite de 92 %. Qu'il ait marqué un penalty et aidé Giroud pour le deuxième avec un coup franc précis était presque secondaire, dans la mesure où deux contributions gagnantes peuvent l'être.

Certains de mes moments les plus regardés du match sont sans importance pour le score final; au lieu de cela, ils montrent à quel point Santi pourrait être rapide, à quel point son contrôle de balle est bon. À un moment donné, Per dirige le ballon juste à l'extérieur de la zone d'Arsenal. Santi, dos à la moitié de City, le place sur son pied droit avant de le tremper sur un joueur de City qui se précipite et de pivoter pour courir avec lui vers le but de City. Tout cela en une seconde environ. Puis, dans ce qui a été la course la plus incroyable de tout le jeu, Santi prend le ballon d'un joueur de City qui fonce vers la surface d'Arsenal, pivote vers la droite pour éviter un défenseur qui se précipite, esquive son tacle, voyages, récupère – toujours avec le ballon – court vers la ligne médiane, chevauche quatre tacles tout en gardant le ballon avant qu'un cinquième joueur ne dévie sa passe pour un lancer.

À ce point, Je m'en voudrais de ne pas parler de ce qui était sans doute l'objectif le plus important de Santi, ou Arsenal, marqué au cours de la dernière décennie. On a beaucoup parlé (y compris par moi) d'Aaron Ramsey, héros de Wembley, et à juste titre. Mais qui a marqué un coup franc époustouflant en première mi-temps pour réduire l'avance de Hull City et donner à Arsenal l'espoir crucial d'un retour dans un match qu'ils ne pouvaient tout simplement pas perdre ? Et c'est après qu'il ait intensifié et marqué le penalty gagnant pour nous envoyer en finale de la FA Cup, notre premier en près d'une décennie.

Santi Cazorla est si rare, mélange enivrant de physique et de technique poétique – gardant le ballon sous une pression immense, dans les espaces restreints, échanger plusieurs fois le ballon entre ses pieds; aller épaule contre épaule et frapper le ballon des joueurs adverses avant de pivoter rapidement, changer de direction plus d'une fois parfois, en esquivant plus de joueurs adverses, choisir une passe avant ou faire la course vers le haut du terrain ; la forme de son corps sur et hors du ballon fluide et pitch parfait, s'il joue une longue balle, une passe défensive, ou feuilleter et dribbler sans effort à travers une multitude de défenseurs.

Il était toujours heureux de le faire, trop, rayonnant cette joie à ses coéquipiers, m'infecter, qui risquait beaucoup de succomber à l'attitude blasée d'un fan de sport qui souffre depuis longtemps (rappelez-vous sa réaction « pouvez-vous croire que j'ai marqué avec ma tête » lorsqu'il a marqué un faible, tête plongeante lors du coup du chapeau de Reading lors de sa première saison ?). Et Santi était, est , une si bonne personne. Un vraiment, rafraîchissant, gentil garçon universellement aimé, qui reste pour interagir avec les fans après le match et doit se précipiter vers le bus de l'équipe en attente ; qui, quand Arsenal.com lui demande pourquoi il sourit toujours autant, mentionné, « parce que je suis toujours heureux. »

Mon seul regret personnel est de ne pas avoir enfreint ma propre interdiction d'avoir le nom d'un joueur au dos de mon maillot (pouvez-vous m'en vouloir après que mon tout premier était Fabregas ?). Si je pouvais deviner l'avenir, Je crois que j'aurais risqué la colère des dieux du football et me serais procuré un petit morceau de l'Espagnol. À la lumière de ses commentaires selon lesquels il s'agit désormais d'un "puzzle", ce sentiment est peut-être de mauvais goût. Mais, dans la même interview avec Sid Lowe du Gardien , il a également parlé de sa demande nostalgique à Wenger de "s'entraîner" sur le terrain des Emirats avant la demi-finale de la Ligue Europa avec l'Atletico Madrid.

« J’ai demandé si je pouvais parce que je ne savais pas si je rejouerais. Ce n'était vraiment pas grand-chose :quatre tours, bave un peu, mais juste d'être là encore sur l'herbe, juste sentir la chaleur de la foule était charmant. Penser :‘Je vais emporter quelque chose avec moi, même si je ne rejoue plus.’”

Peut-être, alors, ce n'est pas si loin de penser qu'il comprendrait.

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19 octobre 2016.

Santi n'avait terminé 90 minutes que sept fois après novembre 2015, un total de seulement 32 apparitions au cours de ses trois dernières saisons pour le club. J'ai regardé le match Arsenal-Ludogorets dans le calme et l'obscurité d'un Mumbai d'après minuit. Le coup du chapeau de Mesut Ozil, cette but, L'aide de Santi. Quand il est descendu suite au plaquage, il n'y avait pas de tremblements révélateurs dans le tissu de la réalité. Le lendemain, Arsène Wenger nous a rassuré que ce n'était pas une mauvaise blessure. Beaucoup plus tard, il appellerait ce qui s'ensuivit la pire blessure qu'il ait jamais vue.

Les premiers vrais dégâts avaient été causés plus de trois ans auparavant. Cazorla a joué pour l'Espagne contre le Chili lors d'un match amical à Genève le 10 septembre 2013 et a dû se détacher à la suite d'une blessure à la cheville, qui a causé une fissure dans l'os, laissant sa cheville vulnérable à davantage de blessures et de danger. L'Espagnol a joué dans la douleur et l'inconfort au cours des années suivantes jusqu'à cette nuit en Bulgarie qui devait être sa dernière pour le club.

Par quelque étrange fonctionnement de l'univers, J'étais à Malaga quand Arsenal a annoncé son départ, mais, sans wifi, Je ne l'ai su que plus tard dans la journée, à ce moment-là, j'étais à Grenade. J'ai écrit dans mon carnet de voyage, « Je manque actuellement de temps pour traiter quoi que ce soit. » À ce stade, je dois avouer quelque chose que je n'avais même pas réalisé jusqu'à ce que je commence à écrire la pièce - je ne l'ai jamais traitée.

C'était peut-être une tactique de survie instinctive affinée par des années de chagrin de football ou juste les retombées du départ de Wenger accaparant une grande partie de mon énergie. Ce n'est que lorsque je me suis assis et que j'ai pensé à ce que Santi signifie pour moi pour cette pièce, sur mes moments préférés d'Arsenal avec lui, que j'ai accidentellement ouvert des portes dont je ne savais même pas qu'elles étaient là, oublier fermé - et je dois faire face à des sentiments qui compliquent considérablement le pur, joie simple que j'ai eu à chaque but qu'il a marqué depuis son retour dans le football de haut niveau (au cas où j'oublierais, un de mes amis m'envoie un texto Santi ! à chaque occasion).

Je dois faire face à combien il me manque, à quel point il m'a manqué au cours des trois dernières années, et à quel point j'ai laissé l'espoir obscurcir la réalité à chaque fois qu'ils ont annoncé qu'il était sur le point de revenir à l'action en équipe première, à une équipe, et fans, qui avait besoin de lui. Je dois faire face à combien il était injuste qu'il ait été blessé lors d'une étape cruciale de la course au titre 2015-16, à quel point le Coqzorla combo a été interrompu si souvent par des blessures, à quel point nous ne l'avons pas eu lorsque nous avons combattu (et perdu) la demi-finale de la Ligue Europa. Et, si je suis complètement honnête avec moi-même, Je suis en colère contre moi-même de ne pas avoir savouré chaque moment précieux qu'il a passé sur ce terrain aux couleurs d'Arsenal, maintenant que je sais comment ça se termine. C'est un féroce, colère impuissante parce que c'est lui qui m'a fait réapprécier les petites choses et ce n'était toujours pas suffisant.

Arsène Wenger a proposé à Santi un renouvellement de contrat d'un an juste avant la première opération afin qu'il puisse se concentrer sur la guérison sans crainte. Cela me tue de penser à ce qui aurait pu se passer si Wenger n'était pas parti au moment où l'Espagnol se relevait. Je me rends compte maintenant qu'une grande partie de ma désolation et de mon détachement avec le football et tout le reste à cette époque était liée à quelque chose que je ne savais même pas que j'excluais. Avec cela, c'est une autre prise de conscience sur l'inévitabilité des adieux, d'avoir toujours l'impression que nous aurions pu passer plus de temps avec cette chose, ce lieu, cette personne. Santi était le dernier vrai joueur de Wenger et son départ est triste, peu importe comment son histoire à Arsenal aurait dû se terminer.

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Santi Cazorla n'était même pas sûr de pouvoir remarcher. Les médecins lui ont dit que ce serait un succès s'il pouvait jouer avec son fils dans leur jardin. Après tout ce qu'il a traversé, après 636 jours d'inactivité, après les 10 chirurgies et d'innombrables autres procédures (près de 10 cm de son tendon d'Achille rongés par des bactéries), l'infection grave, la plaie qui se rouvre constamment et la possibilité très grave d'amputation, et plus tard la rééducation pour simplement le remettre sur pied, Santi ne devrait pas jouer au football, oublier dans l'élite. À tout prix, il ne devrait pas bien le jouer ; encore, il est.

Dans un sport aussi dur que magique, il connaît une renaissance complètement inattendue mais non moins délicieuse - une résurgence que j'avais désespérément espérée avec Tomas Rosicky, un autre favori soyeux qui méritait beaucoup plus. Je ne pense pas qu'il y ait une seule personne là-bas qui lui en veut – les buts et les passes décisives, l'étourdissant contre Barcelone au Camp Nou, l'étonnante convocation en sélection espagnole à 35 ans, son premier but pour son pays en quatre ans, et juste en janvier, atteindre un demi-siècle d'objectifs pour Villareal.

Et me voici, aspiré à nouveau, me laissant vulnérable à tout ce que cela implique. Car comment ne puis-je pas ?

Maintenant, Santi est aussi un rappel que des choses terribles arrivent aux bonnes personnes, mais qu'il est possible de se battre avec tout en vous pour avoir une chance de continuer à faire ce que vous aimez - et plus important encore, qu'il ne doit pas fondamentalement vous altérer ou modifier votre vision intrinsèquement positive de la vie. Parfois, tout ce que vous pouvez faire est de passer à l'étape suivante, peu importe à quel point il semble petit, et puis en prendre un autre, et quelques autres ; petits actes de foi.

Les joueurs comme lui sont ma subsistance dans le sport moderne. Ceux qui me rappellent pourquoi j'aime ce jeu, sur le bonheur débridé à avoir. C'est étrange parfois comment ces choses fonctionnent, parce que Santi a parlé de son propre changement de perspective dans une récente interview avec Sports illustrés , « Je fais plus attention autour de moi et j'essaie d'apprécier encore plus les petites choses maintenant… Je comprends tout. »

Le joueur a récemment déclaré au Indépendants Tom Kershaw qu'il ne sait pas quel est son héritage là-bas [aux Emirats] – il faudrait demander aux fans -mais qu'il voulait tous nous remercier et aimerait jouer aux Emirats une dernière fois avant de prendre sa retraite car il n'a jamais pu nous dire au revoir.

Il est difficile de ne pas céder à l'espoir, surtout quand une si grande partie de son histoire est définie par cela, mais ce n'est pas non plus le but de cette pièce.

Santi, tu m'as rendu le beau jeu à un moment où j'aurais pu le perdre si facilement, toi qui n'as jamais trahi ma foi et mon amour, en tant que joueur, en tant que personne. Le gars qui continue de me donner du recul quand tout menace de m'accabler, écrase-moi sous ses ténèbres et sa tristesse, son désespoir et sa colère. Tu es le gars qui m'a fait croire à nouveau, continue de me faire croire à chaque fois qu'il lace, et c'est moi qui dis merci de la seule façon que je connaisse, en espérant que cela suffise, mais comment cela pourrait-il être?