Courses sous harnais :avec des mises en hausse, un optimisme élevé pour 2021

Il y a eu un tourbillon d'activité dans les courses sous harnais au cours des deux dernières semaines et bien que les principaux enjeux soient terminés, le sport se dirige vers la saison des vacances avec optimisme renouvelé pour 2021.

En mai, les courses sous harnais ont été l'un des premiers sports à revenir pendant la pandémie, et le public - en particulier les parieurs - en a pris note. Malgré des fans limités ou inexistants sur les pistes, la poignée a connu une légère augmentation et les chiffres globaux l'indiquent.

Jusqu'au 13 décembre, 782 573 412 $ avaient été misés sur 1 780 jours de course. À la même époque l'année dernière, il y avait 2 267 jours de course et 742 479 149 $ misés. Nous savons que les pistes n'ont souffert d'aucune mise en direct sur place, mais ces chiffres indiquent que s'il y a une action de qualité et un dollar ou deux à gagner, les gens le remarqueront.

L'optimiste en moi dit que le sport continuera à connaître une certaine croissance en 2021 et bien que rien de bon ne soit sorti de la pandémie, il est bon de savoir que les courses sous harnais ont résisté à la tempête.

Les Prairies a pu traverser sa saison 2020 et attend avec impatience ce qui devrait être une stellaire 2021. Après quelques ourlets et halage par les législateurs du New Jersey, la législature de l'État a approuvé 15 millions de dollars de subventions pour les trois hippodromes du Garden State—Monmouth, Freehold et le Big M – et cela gardera les bourses compétitives avec les pistes des États voisins. Une partie de la subvention va à l'élevage, et lentement mais sûrement, le nombre de poulains vivants nés dans le New Jersey augmente.

The Meadowlands célèbre également la remise de la Couronne des éleveurs 2021 , qui revient sur l'ovale d'un mile les 29 et 30 octobre. La carte du vendredi sera réservée aux quatre courses pour les 2 ans, tandis que le samedi comportera huit courses pour les 3 ans ainsi que pour les entraîneurs et trotteurs plus âgés. Le plus grand événement sportif se déroulera à nouveau sur sa plus grande scène.

Trois semaines après la Breeders Crown, les finales TVG seront disputées, et comme toujours, l'été est ancré par le Meadowlands Pace (17 juillet) et le Hambletonian le 7 août. Au total, plus de 20 millions de dollars de bourses à enjeux seront en jeu l'année prochaine.

La piste aura 90 jours de course en 2021, principalement les vendredis et samedis soirs. Le format de deux jours par semaine a bien servi la piste ces derniers temps et les numéros de poignée, qui vont de 1,2 million de dollars à plus de 3 millions de dollars le prouvent chaque semaine.

Défier les Meadowlands le samedi est formidable et c'est peut-être à l'origine de la décision du Yonkers Raceway de passer à un programme de courses du lundi au vendredi, conformément à l'approbation de la Commission des jeux de l'État de New York.

Pendant des années, Yonkers était programmé le lundi, mardi, jeudi, vendredi et samedi, mais le nouveau plan peut servir à plusieurs fins. Premièrement, la piste n'aura pas à rivaliser avec les Meadowlands le samedi soir et deuxièmement, elle pourrait permettre à certains qui roulent régulièrement à Yonkers parcourir les 20 milles à parcourir samedi aux Meadowlands. Avec les deux pistes de course en janvier, février et mars, avoir des pilotes à proximité ne peut qu'aider.

Sur le papier, cela semble être une bonne idée. Certains (moi y compris) rateront les courses du samedi de Yonkers et certaines pistes qui courent le mercredi n'aimeront peut-être pas voir les courses en direct d'Old Hilltop.

Le mercredi est une nuit plus lente dans les courses sous harnais et des pistes comme Buffalo et Batavia obtiennent souvent leurs meilleures poignées le "Hump Day". Et, puisque les deux sont situés à New York, pourraient-ils suggérer que la Gaming Commission empêche Yonkers de courir mercredi ? Bref, non, et au crédit de Yonkers, ils veulent toujours courir cinq jours par semaine et 235 jours l'année prochaine; et pour la piste qui offre les bourses de nuit les plus élevées du sport, plus il y a de jours de course, mieux c'est.

En parlant de Batavia, la piste de l'ouest de New York a conclu sa saison de course 2020 le 13 décembre. Pour les passionnés d'histoire, Stratosphere a remporté le long métrage et Love The Dragon a remporté la course finale du an. Plus important encore, la piste n'a eu aucune carte annulée en raison de COVID-19.

Drew Monti possède Stratosphere (et trois autres chevaux) et a également terminé troisième au classement des pilotes avec 75 victoires, 71 secondes et 62 tiers en 404 départs avec 374 608 $ en bourses . Monti a déclaré que les protocoles étaient stricts, mais justes.

"Nous avons été contrôlés tous les jours et avons dû porter des masques et une distance sociale", a-t-il déclaré. « Ils ne vous ont testé pour COVID-19 que si vous présentiez des symptômes, et nous avons été encouragés à venir habillés pour courir. Ils ont fait du bon travail et nous avons pu participer aux courses. Le fait que nous soyons quand même distanciés nous aide, donc c'était une transition assez facile. »

Avec Batavia terminé, les courses de l'ouest de New York font une pause avant de reprendre à Buffalo Raceway le 27 janvier.

Tendons notre chapeau à ceux de Century Mile Racetrack à Edmonton, en Alberta. Déterminée à terminer sa carte de week-end avant un arrêt temporaire induit par COVID-19, la piste a enregistré 23 courses le 12 décembre. Onze ont été courues dans l'après-midi avec des températures oscillant à 10 degrés. Après une pause « dîner », 12 autres courses ont été organisées la nuit et lorsque la carte s'est terminée vers minuit, la température indiquait 1 degré.

Pour ceux qui peuvent se rendre à Saratoga en été, beaucoup aiment profiter du « double quotidien ». Cela signifie des courses de pur-sang dans l'après-midi, suivies d'une course sous harnais dans la rue et peut-être même d'un blackjack au Saratoga Casino Hotel le soir.

Aussi difficile que 2020 ait été, pour les fans de courses sous harnais, nous n'avons pas été privés. A partir du mois de mai, lorsque Scioto Downs est revenu, nous avons pu assister (de loin) aux courses attelées tous les soirs de la semaine. Dans un sport qui se définit par la victoire, la course a été la plus grande victoire de l'année.