Le rapport Farrell :Dis que ce n'est pas le cas, Bob

Oh non, Bob. Dis que ce n'est pas le cas.

Malheureusement, nous vous avons déjà entendu le répéter, encore et encore.

La dernière chose dont la course avait besoin était une autre infraction aux médicaments de Bob Baffert. C'est exactement ce que nous avons obtenu, jetant une autre ombre peu recommandable sur le plus grand événement :le Kentucky Derby (G1).

Medina Spirit, le premier vainqueur du Derby entraîné par Baffert, a été positif aux tests d'après-course pour la bétaméthasone, un anti-inflammatoire réglementé.

Baffert a offert une défense à toute épreuve de lui-même et de son opération, la qualifiant d'« injustice envers le cheval » dimanche matin à Churchill Downs.

Et c'est aussi un œil au beurre noir pour la course lors de la Triple Couronne, l'un des événements sportifs les plus prestigieux de l'année.

Encore une fois, nous entendrons tous les arguments sur les picogrammes de médicaments dans le système d'un cheval et les mouvements de défense habituels remettant en cause l'exactitude des résultats des tests et la sécurité des échantillons de l'étable d'essai au laboratoire.

Le plus gros problème est que c'est Baffert - à nouveau sous les projecteurs pour de mauvaises raisons.

Dans ce qui est devenu une rediffusion fastidieuse, Baffert a assumé le rôle de victime.

"Je ne me sens pas gêné, mais je me sens lésé", a déclaré Baffert.

Peut-être qu'il a raison. Peut-être existe-t-il dans la course l'équivalent d'un « état profond » complot pour ternir la réputation de la figure la plus visible du jeu en jetant de la boue sur sa réputation avec une série d'infractions liées aux médicaments.

Ou peut-être, comme Baffert l'a soutenu dans le passé, a-t-il été victime de circonstances indépendantes de sa volonté avec des contaminants accidentels et accessoires.

Dans la chronique de la semaine dernière, nous avons salué les premiers signes de retour à la normale. Le Derby a été disputé le premier samedi de mai, les fans étaient de retour dans les tribunes de Churchill Downs et, pour continuer le motif, Baffert a remporté un autre Derby.

Tout semblait familier et chaleureusement rassurant. Cette bonne ambiance a fondu très rapidement dimanche matin alors que Baffert s'est à nouveau retrouvé sur la défensive.

Malheureusement, la course « normale » inclut Baffert qui enfreint les règles relatives aux médicaments. Le timing ne pourrait pas être pire car le sport lutte contre la perception répandue selon laquelle les chevaux sont régulièrement dopés par des entraîneurs sans scrupules.

Le sport se concentre sur l'élimination des drogues de la course. Il s'agissait de la première Triple Couronne depuis des décennies au cours de laquelle Lasix a été banni des trois courses.

Tous les efforts pour nettoyer l'image de la course sont annulés à chaque fois que Baffert fait les gros titres pour de mauvaises raisons. Deux semaines avant le Derby, Baffert a participé à une audience exhaustive devant la Commission des courses de l'Arkansas à la suite d'une paire de positifs à la drogue à Oaklawn Park en 2020.

Ils ont été indulgents avec lui, rétablissant les deux victoires et abandonnant également la suspension de 15 jours infligée à Baffert. Il a été condamné à une amende de 5 000 $ pour chacune des violations.

Cette histoire s'est rapidement estompée, en particulier à la suite du dernier triomphe de Baffert au Derby. Mais maintenant, cette histoire est à l'avant-plan alors que les médias décrivent Baffert comme un tricheur récidiviste tandis que les positifs pour la drogue s'accumulent.

Le dernier chapitre a encore un long chemin à parcourir. Un test sur échantillon fractionné sera effectué pour voir si ces résultats sont également positifs. Medina Spirit n'a pas été disqualifié du Derby; pourtant Churchill Downs a interdit à Baffert d'entrer des chevaux jusqu'à ce que le problème soit résolu.

S'ils l'abattent, Medina Spirit serait le deuxième vainqueur du Derby disqualifié lors des trois derniers renouvellements, rejoignant Maximum Security qui a été pénalisé pour ingérence.

Baffert n'est pas étranger à la controverse sur les médicaments au Kentucky. Gamine a été disqualifié d'une troisième place aux Kentucky Oaks (G1) de l'année dernière suite à un résultat positif à la bétaméthasone.

La scène passe à Pimlico and the Preakness (G1) ce week-end (15 mai), et quoi une scène ce sera. Baffert prévoit d'organiser Medina Spirit and Concert Tour dans le joyau du milieu de la Triple Couronne. Les responsables des courses du Maryland ont déclaré qu'ils examinaient le rapport et décideraient si le cheval courrait sur la base d'un "examen des faits".

L'entraîneur du Temple de la renommée adore ses visites à Baltimore, où il a remporté sept fois le Preakness, un record à égalité. Cette fois, cependant, la course déclenchera une frénésie médiatique parmi les médias qui ne couvrent jamais les courses mais ne peuvent pas résister à un scandale de dopage des chevaux.

Ne soyez pas surpris si les militants des droits des animaux se présentent en force, faisant valoir que des dresseurs avides droguent des chevaux innocents.

Il y aura Baffert, juste au milieu. C'est ce qui arrive lorsque cinq chevaux ont subi des tests de dépistage de dopage au cours de la dernière année.

Baffert dit qu'il combattra les dernières accusations « dent et d'ongle » et c'est son droit légal.

Dans l'ensemble, c'est la course qui se bat pour la crédibilité, pour une perception d'intégrité face à un monde de plus en plus sceptique. Le sport perd du terrain à chaque faux pas de Baffert.

Il ne peut pas se permettre de glisser beaucoup plus loin.