Saratoga 2021:Guide d'une saison au spa

Saratoga – Photo avec l'aimable autorisation de NYRA

Saratoga n'est pas seulement une piste de course unique, c'est une destination. « The Summer Place to Be » a attiré des touristes, des fans occasionnels et des cavaliers sérieux chaque année, mais a traversé les étoiles en 2020, lorsque les restrictions pandémiques les ont tenus à l'écart.

Heureusement, la vieille tribune en bois vibrera jeudi, lorsque la foule fera écho au cri de l'annonceur John Imbriale :« Et ils partent à Saratoga ! » alors que les portes s'ouvrent pour la première course de sa 152e saison.

Avoir à nouveau les gradins et l'arrière-cour pleins ressemblera à une combinaison de Noël, du réveillon du Nouvel An et du dernier jour d'école. L'ambiance de l'endroit vous accroche et vous fait revenir. Avec Ascot et Newmarket en Angleterre, Longchamp et Deauville en France, c'est un repère international sur les listes de seaux de ceux qui aiment le pur-sang.

"Aussi sûrement que d'autres pèlerins peuvent chercher à visiter Jérusalem, chaque fan de course devrait aspirer à voir Saratoga", a écrit Andrew Beyer en 1987.

C'est un trésor national depuis sa première réunion de course en août 1863, un mois après que les victoires de l'Union à Gettysburg et Vicksburg ont contribué à assurer la survie de l'Amérique. Aucun site sportif de l'hémisphère occidental ne peut égaler l'histoire d'un lieu où le passé est toujours présent. Au fil des ans, les meilleurs chevaux, entraîneurs et jockeys ont concouru au Spa, et beaucoup disent qu'une victoire en vaut cinq ailleurs.

Même les défaites peuvent être mémorables. Parmi les victimes de « Le cimetière des favoris » figuraient Man o’ War, peut-être le meilleur pur-sang du 20e siècle, et le secrétariat des héros de la triple couronne et American Pharoah. La défaite de Man o' War dans les Sanford Stakes de 1919 a fait du nom du vainqueur, Upset, le synonyme d'un choc.

De nombreux longshots visiteront le cercle des gagnants lors d'une réunion de 40 jours qui se terminera le 6 septembre. Il comportera 76 enjeux d'une valeur de plus de 21,5 millions de dollars, surmontés du Traversée de 1 1/4 mile, le « Derby du milieu de l'été » pour les enfants de 3 ans, le 28 août.

Même sans paris sur la piste, l'année dernière, la poignée de toutes les sources de la New York Racing Association a dépassé les 700 millions de dollars pour la deuxième année consécutive. Voici une chose sûre :ce chiffre sera dépassé. Plus est toujours à la mode à Saratoga, que ce soit pour jouer, manger ou boire. Profitez de la fête et envisagez de faire la scène si vous ne l'aviez pas déjà prévu. C'est toujours un voyage qui vaut la peine d'être fait, peu importe combien de fois vous l'avez fait.

Conseils de paris

Quelques idées de mes 40 ans de jeu au Spa :

1 Choisissez vos spots

Moins je fais de paris, mieux je fais. Ne vous impatientez pas tôt, ce qui conduit généralement à vous retrouver dans un trou et à courir après vos pertes. Inévitablement, des superpositions apparaîtront, alors soyez prêt à bondir quand elles le feront.

2 chevaux pour les cours

C'est peut-être l'eau, c'est peut-être l'air, mais certains chevaux font de leur mieux à Saratoga. Vous vous souvenez de Fourstardave et Quick Call ? Ils étaient si bons dans le nord de l'État que des pieux ont été nommés en leur honneur. Donnez un second coup d'œil à n'importe quel cheval qui a gagné là-bas, quelle que soit sa forme récente. L'histoire se répète souvent, et à des cotes juteuses.

3 Savoir quand faire un botté de dégagement

Les grands champs de Saratoga ont souvent quatre ou cinq prétendants difficiles à séparer. N'ayez pas peur de dire « je ne sais pas » et de passer la course. Peut-être que vous apprendrez quelque chose qui vous aidera plus tard. Comme l'a dit Yogi Berra, « Vous pouvez voir beaucoup de choses simplement en regardant. »

4 Respectez les gros chiens

Comme d'habitude, Todd Pletcher, Brad Cox et Chad Brown s'affronteront pour le titre d'entraînement, et les jockeys Irad Ortiz, Jr., Jose Ortiz, Joel Rosario, Luis Saez et John Velazquez dominera. Vous n'obtiendrez pas beaucoup de gros prix sur eux, alors prenez ce que le fourre-tout vous donne. Essayez de les battre tout le temps et vous vous cognerez la tête contre le mur.

5 C'est censé être amusant

La plupart d'entre nous sont des parieurs récréatifs, alors ne vous concentrez pas trop sur le résultat. Tant que perdre ne vous nuit pas financièrement, ne le laissez pas vous tordre l’esprit. C'est la meilleure réunion de l'année, alors essayez de profiter du spectacle.

Conseils de voyage

Les prix des hôtels à Saratoga Springs et dans les villes environnantes pendant la saison des courses sont exorbitants. Pour éviter de vous faire arnaquer, restez à Albany ou aux alentours. Les tarifs sont raisonnables et il ne faut qu'une demi-heure de trajet sur le Thruway jusqu'à la piste.

Saratoga et sa banlieue comptent des dizaines d'excellents restaurants. Certains de mes favoris :Scallions, Hattie's, Longfellows, PJ's Bar-B-QSA et The Parting Glass.

Pas que des chevaux

La piste ne court pas les lundis (sauf la fête du Travail) et les mardis. Pas de problème, car il y a beaucoup d'endroits à explorer. A voir absolument, le National Museum of Racing and Hall of Fame juste en face de la piste sur Union Avenue. Après votre visite, promenez-vous devant les nombreuses demeures victoriennes sur le chemin du centre-ville. Découvrez les boutiques, les bars et les restaurants de Broadway, et le parc des congrès est un endroit agréable pour se promener et se détendre.

Ne manquez pas le parc d'État de Saratoga Spa, un monument historique national de 2 000 acres avec des terrains de golf, des piscines, des sentiers pédestres, des sources minérales et des musées. Achetez des billets à l'avance pour des spectacles dans la rue au Saratoga Performing Arts Center (SPAC).

Les passionnés d'histoire apprécieront le parc historique national de Saratoga et son musée. Il se trouve à seulement 17 km de la ville et est idéal pour une randonnée et un pique-nique. Après une journée complète et un dîner, il est temps de commencer à handicaper les courses du lendemain.