Le guide complet du rafting

Qu'est-ce que le rafting ?

Le rafting est un sport d'eau vive très populaire qui plonge ses participants dans un cadre magnifique, des vallées de montagne, des gorges et des canyons et dans des rivières de toutes formes et tailles. Accompagné d'au moins trois autres personnes, dont l'instructeur, vous pagayez en équipe sur votre radeau pneumatique pour escalader les vagues agitées, les rapides difficiles et les courants déchaînés. Sortez sur l'eau et partagez cette aventure avec vos amis et votre famille, car c'est un sport dépendant du travail d'équipe. Le rafting est pratiqué dans des endroits magnifiques du monde entier et peut faire des vacances inoubliables ou une expérience de groupe - découvrez nos meilleures destinations de rafting.

Le rafting est un sport accessible, souvent familial, avec un âge minimum parfois de 6 ans. Ce sport de niveau débutant ne requiert que les participants d'avoir un niveau minimum de forme physique, mais les oblige à savoir nager. Avec un instructeur dans le radeau pour aider les participants à naviguer dans les vagues et les rapides, et pour donner des instructions sur la façon de contourner les obstacles, ce sport est accessible aux débutants.

Ce sport se pratique majoritairement sur les mêmes rivières que le kayak d'eau vive et l'hydrospeed. Le rafting en eau vive, cependant, offre encore plus d'adrénaline, en raison de la férocité des eaux, des vagues et des rapides qui peuvent être traversés. Les classes de rivière d'eau vive sur lesquelles le rafting peut être pratiqué sont plus élevées que celles de l'hydrospeed et du kayak d'eau vive. Consultez notre guide complet sur l'hydrospeed et notre guide complet sur le kayak en eau vive pour plus d'informations sur ces autres sports d'eau vive exaltants.

Quel équipement est utilisé dans les activités de rafting ?

Les débutants dans ce sport ne sont pas tenus d'apporter des équipements sportifs sur le site de l'activité. Les participants au rafting ne sont vraiment tenus d'apporter que leur propre maillot de bain, à porter sous la combinaison, fournie par l'instructeur. Il est fortement recommandé d'apporter une serviette pour se sécher après la séance de rafting.

Il est également recommandé d'apporter de la crème solaire - en fonction de l'emplacement, cela peut être très nécessaire car vous serez dans un radeau au soleil pendant plusieurs heures. Une bouteille d'eau pour se réhydrater après l'activité et des vêtements de rechange sont également fortement recommandés. Des chaussures qui ne vous dérangent pas de vous mouiller, à porter dans l'eau, sont également recommandées et peuvent être nécessaires en fonction de l'activité individuelle et du lieu.

L'instructeur fournira le radeau pneumatique, principalement en PVC ou en caoutchouc synthétique. Les radeaux varient en taille, en fonction du nombre de participants, le radeau standard peut accueillir entre 4 et 8 personnes, instructeur compris. Les radeaux de cette taille auront besoin d'un minimum de 3 participants plus l'instructeur, pour pouvoir être emportés sur l'eau. Le guide vous fournira également les pagaies adaptées au type et à la classe de rivière sur laquelle vous ferez du rafting.

Les autres équipements que l'instructeur fournit généralement au participant sont une combinaison intégrale, un casque et un gilet de sauvetage. Ils peuvent également fournir des bottes imperméables en néoprène à porter dans le radeau, et par la suite dans l'eau, si vous tombez.

Que vais-je faire ?

Pré-activité –

Votre instructeur vous donnera un briefing avant de commencer votre expérience de rafting. Au cours de cette conférence, ils vous informeront des informations de sécurité nécessaires, y compris la meilleure façon de rester dans le radeau et ce qu'il faut faire si le radeau est renversé, ainsi que la façon d'utiliser les pagaies. Si l'itinéraire comprend des rapides ou des dénivelés particuliers qui doivent être manœuvrés d'une manière spécifique, votre moniteur de rafting vous expliquera au préalable comment le manœuvrer. L'instructeur vous montrera comment vous équiper de votre combinaison intégrale, casque, gilet de sauvetage et chaussures en néoprène (si nécessaire). Vous aiderez à porter le radeau, tout comme le reste du groupe, que ce soit depuis le transport que vous prenez depuis la base de l'école de rafting ou depuis la base si elle est près de la rivière, jusqu'au bord de l'eau et commencez votre session.

Au cours de l'activité –

Le type d'expérience de rafting que vous vivrez dépendra de l'emplacement et de la classe d'eau vive là-bas. En groupe, de minimum 3 personnes - plus le moniteur, vous utiliserez vos pagaies pour naviguer sur le cours de l'eau. L'instructeur sera probablement assis à l'arrière du radeau, aidant le groupe à suivre l'itinéraire et donnant des conseils sur la façon de contourner les obstacles. Selon la classe de rapides que vous rencontrez lors de votre expérience de rafting, vous devrez travailler en équipe pour vous frayer un chemin en toute sécurité sur des parcours rocheux et agités.

La plupart des circuits de rafting durent entre 10 km et 15 km de rivière, avec environ 2 à 3 heures passées sur le radeau. Contrairement au kayak ou au canoë, les itinéraires plus longs ne sont généralement pas effectués en rafting, car le rafting est généralement plus exigeant physiquement.

Il est presque certain que vous serez mouillé, mais sur la classe de rapides que la plupart des sessions de rafting pour débutants vous feront traverser, il est peu probable que vous soyez renversé de votre radeau. Si vous l'êtes, cependant, vous porterez un gilet de sauvetage comme aide et on vous aidera à retrouver votre chemin vers le radeau. Les activités de rafting de niveau débutant sont sûres, à condition que les participants suivent les informations de sécurité qui leur ont été données lors de la formation pré-activité.

Post-activité –

À la fin de votre activité de rafting, vous remettrez votre pagaie au moniteur pour qu'il récupère puis l'aidez à sortir le radeau de l'eau, avec les autres participants au rafting . Après avoir ramené le radeau à la base de l'école de rafting, si près de la rivière, ou aidé à le charger sur le transport, vous serez ramené là où vous avez laissé vos affaires. Ici, vous pourrez changer de vêtements, faire un petit débriefing et vous mettre en route.

Classes de rivière

Les emplacements de rafting sont classés à l'échelle internationale en fonction de leur niveau de difficulté par rapport à ceux sur la rivière, en fonction des dangers qu'ils représentent pour les chevrons sur eux, que ce soit des rochers et des obstacles naturels, des rapides puissants ou des vagues fortes.

La plupart des activités de rafting commerciales se déroulent en eaux vives de classe II-III, avec parfois des rapides IV. En classe I-II, c'est lent et physiquement exigeant, car les radeaux ne sont pas légers et vous travaillerez en équipe un peu sans l'aide du courant, pour déplacer le radeau sur la rivière. Habituellement, sur les rivières de classe I-II, le canoë et le kayak sont pratiqués, tandis qu'à partir des classes II-III, le rafting est préféré.

Les classes d'eau vive vont de I à VI, mais peuvent varier au sein de leur classe, avec des classes difficiles III et des classes faciles III offrant aux chevrons différentes sensations. Les rivières elles-mêmes peuvent varier en classe, certaines parties du cours de la rivière offrant un cours de niveau de classe II, tandis que plus en aval, il peut y avoir des rapides qui correspondent à la catégorisation de la classe IV.

Les classes de rivières peuvent également changer en fonction du débit d'eau - en fonction de la période de l'année également. Avec de fortes pluies augmentant la capacité et la vitesse de l'eau d'une classe III déjà difficile, cela pourrait être recalculé en classe IV et les activités entreprises sur ces rivières devraient être modifiées.

De nombreuses activités adaptent les types de bateaux qu'ils utilisent aux changements saisonniers des niveaux d'eau des rivières. Par exemple, il est d'usage de faire du rafting au printemps et en automne et de passer aux canoës ou kayaks gonflables en été lorsque les niveaux d'eau sont bas.

Classe I –

La première classe est simplement classée comme eau en mouvement rapide, avec la possibilité de très petites vagues, ne nécessitant qu'un niveau de base de compétence en rafting.

Classe II –

Cette classe ne nécessite que des compétences de rafting légèrement supérieures. La classe II est une eau en mouvement rapide, avec la possibilité d'effectuer certaines manœuvres, en raison de rochers ou d'obstructions mineures. Cette classe de rivière aura toujours un itinéraire simple et facile à naviguer.

Classe III – 

Nécessitant une certaine expérience en rafting, les rivières de cette classe auront de petites vagues - jusqu'à 4 pieds de hauteur et quelques petites gouttes. Un exemple d'une rivière de cette classe est la rivière Durance - Embrun, France. Une rivière légèrement plus difficile serait la rivière Soca - Bovec, Slovénie, classée dans la classe III/IV.

Classe IV –

Attendez-vous à de fortes vagues, de longues sections de rapides puissantes et à un certain nombre d'obstacles et d'obstructions. Ces rivières demandent beaucoup de manœuvres et un haut niveau d'expertise en rafting. Un exemple de rivière de cette classe est la rivière Kalaritikos – Arta, Grèce. Une rivière légèrement plus difficile dans cette classe serait la rivière Noce - Dimaro, Italie, qui est généralement classée dans la classe IV/V.

Classe V –

Ces rivières auront de grosses vagues et des rapides complexes et puissants. Il existe également un potentiel pour de grandes chutes - un rafting expert est nécessaire pour naviguer dans cette classe. Un exemple célèbre de fleuve de cette classe est le fleuve Zambèze – Zambie/Zimbabwe.

Classe VI –

Cette classe est considérée comme « unrunnable » et ne sera tentée que par très peu, voire aucun, de chevrons professionnels. Des rapides extrêmement dangereux et extrêmement puissants et des vagues massives.

Qui peut faire du rafting ?

Âge minimum : Cela dépend de l'école de rafting et de la rivière, mais l'âge minimum pour les participants peut être aussi jeune que 6 ans. Les mineurs de moins de 14 ans devront être accompagnés d'un parent/tuteur, et ceux de moins de 18 ans auront besoin de l'autorisation écrite d'un parent/tuteur.

Condition physique : Tous les participants doivent savoir nager et avoir au moins un niveau de forme physique minimum.

Variations du sport

Un sport très populaire et bien connu à travers le monde, le rafting a un certain nombre de variantes et d'activités similaires tout aussi excitantes.

Canoë-rafting

Un canoë-raft est un radeau gonflable en forme de canoë pour deux personnes, dans lequel deux personnes pagayent et naviguent sur la majorité des mêmes cours d'eau agités que les chevrons.

Mini-rafting

Le mini-rafting est pratiqué dans des endroits où le cours de la rivière peut ne pas avoir assez d'espace pour des radeaux plus grands. Il est également pratiqué lorsqu'il n'y a pas assez de personnes pour participer et prendre un radeau pleine grandeur sur l'eau. Ces petits radeaux, pouvant accueillir de 3 à 6 personnes, sont parfaits pour apprendre les bases du rafting et pour travailler en équipe. Le mini-rafting n'exige pas toujours que l'instructeur soit dans le bateau, ils suivent généralement à côté de leur propre bateau pour donner de l'aide et des conseils.

Pour plus d'informations sur le rafting, consultez nos articles sur les eaux vives.

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