Une étude révèle que les cavaliers d'Asie centrale pratiquaient des sports de balle il y a 3 000 ans

Le polo est l'un des sports d'équipe les plus anciens connus et est originaire d'Iran pour la cavalerie en tant qu'exercice d'entraînement, les premières versions du jeu étant jouées du 6ème siècle avant JC au 1er siècle après JC. Il a depuis gagné un immense succès à travers le monde avec la jet-set, d'où son surnom de "sport des rois". Actuellement, plus de 100 pays appartiennent à la Fédération internationale de polo, avec plus de 16 nations alignant des équipes professionnelles. Le sport a même été inclus dans les Jeux olympiques de 1900 à 1936.

Aujourd'hui, des scientifiques ont découvert d'anciennes balles en cuir – qui auraient environ 3 000 ans – dans les lieux de sépulture des cavaliers en Asie. Les boules, mesurant entre 7,4 et 9,2 cm de diamètre, ont été trouvées dans le nord-ouest de la Chine. « Cela rend ces balles environ cinq siècles plus anciennes que les balles anciennes et les représentations de jeux de balle précédemment connues en Eurasie », explique l'auteur Patrick Wertmann de l'Institut d'études asiatiques et orientales de l'Université de Zurich à Science Daily . "Malheureusement, cependant, les informations archéologiques associées ne sont pas suffisantes pour répondre à la question de savoir exactement comment ces balles ont été jouées."

Les trois les boules de cuir d'un diamètre compris entre 7,4 et 9,2 cm ont entre 3200 et 2900 ans. (Crédit :UZH)

Les balles nouvellement découvertes ont approximativement la taille des balles de polo modernes, dont le diamètre varie de 7,6 cm à 8,9 cm. Selon les chercheurs, des bâtons ont été trouvés sur la même tombe, mais rien ne les relie définitivement aux balles pour prouver qu'une certaine version du polo a été jouée dans la Chine ancienne. Cependant, il existe des représentations et des illustrations anciennes qui montrent des cavaliers chinois jouant une version du polo à cheval. On pense également que de tels jeux de ballon faisaient partie d'exercices d'entraînement militaire ainsi qu'un événement social.

Aucune idée si le champagne et le piétinement des divots faisaient partie de l'ancienne scène du polo en Asie !