Hali Williams, 16 ans, jette sa propre ombre

Par :Jolee Jordan

Hali Williams avait à peine atteint les deux chiffres sur le calendrier quand elle a à peu près tout compris.

Âgée d'à peine dix ans à l'époque, la fille de Header Speed ​​Williams, huit fois champion du monde de la Pro Rodeo Cowboys Association (PRCA), participait à un tournoi de softball de plusieurs jours. Après trois jours passés dans le vent glacial, à concourir toute la journée jusqu'au bout de la nuit, elle et ses coéquipiers ont reçu leur prix pour leur victoire :un petit trophée.

Williams venait récemment d'un événement de roping par équipe où elle a gagné 2 500 $.

« J'ai demandé à mon père : Est-ce que cette chose m'achètera même un hamburger ? » a déclaré Williams, qui a maintenant 16 ans. "Je mettais beaucoup de travail dans le softball, passais beaucoup de temps."

L'aîné Williams a noté que le softball pourrait éventuellement fournir un moyen de payer pour l'université grâce à des bourses, mais le jeune intelligent l'a vu d'une autre manière.

« J'ai dit : « ne donnent-ils pas aussi des bourses pour le rodéo ? » »

Williams a rapidement fait savoir à ses coéquipiers qu'elle prenait une pause dans le sport et qu'elle n'est jamais revenue. Elle avait essayé la gymnastique avant le softball, gagnant une place dans l'équipe des Jeux olympiques juniors, mais le lasso était dans son sang. Sa mère, Jennifer, et son père font de la corde et c'est ainsi qu'ils se sont rencontrés; Hali est en fait née le jour où son père a remporté sa septième boucle d'or dans l'équipe au lasso.

Désormais, Williams et ses sœurs au lasso sont prêtes à gagner plus que jamais lors des premiers Championnats du monde de rodéo féminin (WRWC), organisés par la World Champions Rodeo Alliance (WCRA) et les Professional Bull Riders (PBR). L'événement versera 750 000 $ aux dames participant à des compétitions de roping par équipe, de roping d'échappées et de course de barils, dont 60 000 $ au vainqueur de chaque discipline.

Cela achètera beaucoup de hamburgers.

"C'est une opportunité incroyable", a déclaré Williams. Lorsque l'événement débutera du 8 au 15 novembre à Fort Worth au Will Rogers Memorial Center, elle emballera sa corde d'échappée et participera à un sport auquel le passionné de cordage de l'équipe a mis du temps pour s'échauffer.

«En grandissant, mon père a essayé de me faire participer aux échappées à la corde, mais j'étais catégorique sur le fait que je voulais seulement faire de la corde en équipe. Je voulais être comme mon père », a-t-elle déclaré en riant. « Quand je suis entré dans le rodéo au lycée, il m'a dit que je devais m'échapper pour le tout. »

Finalement cédant, Williams a essayé et après seulement quelques jours, elle est devenue accro. Et avec l'explosion des échappées à la corde et sa croissance en rodéo professionnel, elle a un nouvel objectif :gagner sa vie avec ses cordes.

« Breakaway devient de plus en plus courant maintenant. Je suis ravie pour mes 18 ans », a-t-elle déclaré. Pour participer aux épreuves d'échappée de la Women's Pro Rodeo Association (WPRA) aux rodéos PRCA, un concurrent doit avoir 18 ans.

Heureusement, les restrictions d'âge sont beaucoup plus basses à seulement 13 ans pour les événements WCRA, y compris les Championnats du monde de rodéo féminin. Williams tire pleinement parti des idées innovantes de la WCRA pour la compétition, y compris sa division Challenger, un système de classement développé par la WCRA pour permettre aux concurrents de rivaliser avec d'autres de niveau similaire, en uniformisant les règles du jeu pour tous.

Les concurrents sont considérés comme des Challengers sur la base de leurs gains au cours des trois dernières saisons. Ils bénéficient d'événements comme la WRWC en affrontant d'autres Challengers dans leurs propres poules séparées lors des tours préliminaires.

Certains événements de qualification de la division Challenger offraient également des positions Fast Track à la WRWC. Les concurrents du pool Fast Track peuvent gagner un avancement direct vers le Main Event, la dernière étape avant les Championship Rounds. Ces rondes mettront en vedette les 6 premiers du Main Event et se tiendront conjointement avec les finales mondiales PBR au stade AT&T à Arlington, Texas.

Williams a obtenu une position Fast Track avec une victoire à l'événement Rodeo Challenger WCRA de l'Oklahoma's Richest Roping's Boot Barn qui s'est tenu à Guthrie à la mi-octobre.

"Je prévoyais d'aller au Rope for the Roses et j'ai vu que l'Oklahoma's Richest était juste quelques jours avant cela", a déclaré Williams, "donc j'avais prévu de monter tôt pour cela."

Les officiels de la WCRA l'ont encouragée à participer à l'épreuve Challenger avant l'échappée libre à Guthrie. "J'ai dû licencier mon bon cheval alors j'ai pensé que ce serait une chance d'avoir une idée de mon deuxième cheval à cordes avant l'open."

"Je n'avais vraiment aucune idée à quel point c'était un gros problème", a admis Williams. "Je pensais juste faire quelques courses d'échauffement sur mon cheval."

Au lasso contre 41 dames, Williams s'est classé deuxième et quatrième dans les premiers tours avant de remporter le court aller pour décrocher la victoire dans la moyenne. Avec un chèque de paie d'une valeur de 1 705 $, elle a obtenu la qualification Fast Track à Fort Worth et ses frais d'entrée et de stand seront payés pour le grand événement.

Avec cette victoire, Williams a maintenant trois chances de se frayer un chemin vers le salaire de 60 000 $ au WRWC. Elle a également obtenu une position dans le classement WCRA et est entrée dans l'Open to the World Qualifier Rounds.

"J'espère que je n'aurai pas à les utiliser toutes", a-t-elle plaisanté. Concourir au stade AT&T serait un rêve pour le jeune cordiste. «Je suis allé avec mon père pour le premier The American Rodeo là-bas quand il a été invité à participer. Je me souviens juste d'être assis dans les gradins et l'ambiance était incroyable. La chance de concourir là-bas serait incroyable. »

Bien que la WRWC offre un bonus de 20 000 $ à la All Around Cowgirl, Williams ne se concentrera sur l'échappée qu'en 2020. Dans les rodéos du lycée, elle participe actuellement à des échappées au lasso, à des courses de barils et à la flexion de poteaux; son partenaire de lasso de l'équipe principale a décidé de ne pas assister aux rodéos du lycée cette année.

« Tout dépend de la configuration, je l'appelle ma préférence personnelle du jour », a-t-elle plaisanté lorsqu'on lui a demandé si l'échappée ou l'équipe au lasso était sa préférée. "L'échappée est un sport plus récent pour moi, j'avais l'habitude d'aller aux équipes de l'USTRC et des World Series donc c'est juste nouveau, et je ne connais pas encore beaucoup de gens du côté de l'échappée."

"Ce que j'aime dans l'échappée, cependant, c'est que je fasse du bien ou pas, tout dépend de moi", a-t-elle ajouté. « C'est à moi et à mon cheval de faire le travail. »

L'éthique du travail ne serait jamais un problème pour les étudiants de deuxième année scolarisés à domicile. Son père donne des cours d'accrobranche à la maison et des cordes familiales tous les jours.

"Mon père a pris sa retraite du rodéo en 2010 et il est devenu une sorte de père au foyer à partir de ce moment-là", a-t-elle déclaré. « Il a commencé à speedroping.com pour pouvoir enseigner en ligne et a commencé à faire ses écoles ici chez nous afin qu'il puisse être avec nous. »

"Il est un élément important pour nous et c'était bien qu'il ne soit pas toujours sur la route."

Williams a également l'avantage d'avoir l'un des meilleurs au monde comme professeur et entraîneur.

"Il ne donne pas beaucoup de discours d'encouragement et ne montre pas vraiment beaucoup d'émotion que je fasse du bien ou du mal", a-t-elle déclaré, notant qu'il attend souvent que la famille soit dans le camion pour rentrer chez elle pour parler de la compétition. "Il nous a appris à considérer chaque course, bonne ou mauvaise, comme une opportunité d'apprentissage."

Un conseil qui a résonné avec Williams était de faire confiance à votre plan.

«Il dit toujours, lorsque vous faites un plan, allez-y et faites-lui confiance. Connaissez votre départ et votre mollet et ne doutez pas de vous-même parce que les choses ne se passeront pas bien quand vous le ferez. "

Avec la croissance des échappées au lasso ces dernières années, Williams espère pouvoir gagner sa vie avec sa corde, participer à des rodéos professionnels et travailler également à de grands événements d'équipe au lasso. Bien sûr, elle continuera à participer à la WCRA. « Je veux vraiment en savoir plus sur les événements de la WCRA et j'essaierai d'en assister davantage à l'avenir. »

En guise de plan de secours, elle espère fréquenter une école d'infirmières et travailler dans des unités de soins intensifs pédiatriques ou néonatals.

En attendant, elle se concentre sur la victoire de l'un des premiers titres de championne du monde de rodéo féminin, se préparant chaque jour à gagner. Sa détermination et son dévouement à son sport se résument bien en une seule déclaration. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle faisait pour s'amuser, l'adolescente a eu une réponse rapide.

"Corde. Ou, si nous ne faisons pas de cordage, allons quelque part pour corder. »

Le championnat du monde de rodéo féminin se tiendra à Fort Worth au Will Rogers Memorial Center du 8 au 12 novembre avec des rondes de qualification, le Main Event Top 24 et le Top 12 avant de se déplacer au AT&T Center à Arlington pour le Main Event Top 6 Championship Round. Les inscriptions tardives du WCRA Leaderboard Pool ouvrent le 2 novembre et se terminent le 6 novembre à 17 h. Toutes les heures sont Central.