Via Ferrata Dans Les Alpes Autrichiennes

 Nous pouvions voir le mur qu'ils appellent « The Horse » depuis le confort du bar de notre refuge alpin. Il se profilait au loin; une énorme dalle de roche verticale d'environ 200 mètres de hauteur, projetant sa longue ombre sur la verte prairie alpine en contrebas.

« Tu vois ce gros ? C'est ce que nous montons », nous dit notre guide de montagne avec une nonchalance alarmante. N'ayant qu'une petite expérience de la via ferrata à mon actif, je me sentais un peu anxieux par cet objectif. « Est-ce qu'on va vraiment pouvoir grimper ça ? » J'ai demandé. Sa réponse n'a pas rassuré :"Je ne sais pas, je n'ai jamais essayé."

Les via ferratas, ou klettersteig comme on les appelle en Autriche, sont des voies exposées qui se parcourent à l'aide de câbles fixes, de barreaux et d'échelles. Ils sont largement associés à la Première Guerre mondiale, lorsque les soldats des armées italiennes et allemandes opposées en ont créé de vastes réseaux à travers les hautes montagnes afin de s'assurer des points de vue. La plupart d'entre eux existent toujours, seulement maintenant ils sont utilisés uniquement pour le plaisir - si vous pouvez l'appeler ainsi.

Ici, dans la chaîne de Rofan des Alpes autrichiennes de Brandenberg, les klettersteig se trouvent partout. Le calcaire solide et texturé en fait l'environnement parfait - bon pour la fixation de boulons fiables et bon pour des prises de main et de pied fiables. Les itinéraires ici sont également étonnamment faciles d'accès. Notre transfert depuis l'aéroport de Munich la veille avait duré moins de deux heures, suivi d'un court trajet en téléphérique jusqu'à Erfurter Hütte, notre lodge alpin traditionnel pour le week-end. Envolez-vous pour Innsbruck et vous n'êtes qu'à une heure de bus du téléphérique.

J'avais déjà fait quelques via ferrata, mais pas délibérément. C'était lors d'une randonnée de deux semaines à travers les Dolomites il y a quelques années avec des amis. Nous ne nous attendions pas à rencontrer ce genre d'itinéraires, mais il s'est avéré qu'il y en avait beaucoup, et nous n'avions pas d'autre choix que de les emprunter tous sans l'équipement nécessaire, c'est-à-dire sans rien pour nous empêcher de tomber. Ce n'était pas très amusant.

Cette fois, alors que je me tenais au pied de ce qui semblait être un itinéraire totalement invraisemblable pour un être humain, l'Achensee 5 Peaks, j'étais heureux d'avoir l'intégralité des travaux : casques, harnais et mousquetons « queue de vache ».

Dans l'un de ces moments « n'y pensez pas », j'ai clipsé mon jeu de via ferrata sur le câble qui avait été boulonné dans le calcaire, puis je l'ai suivi vers le haut vers un surplomb à environ cinq mètres au-dessus. D'où ça s'est passé à partir de là, il faudrait que je le découvre.

Après 10 minutes d'escalade, j'ai regardé vers le bas pour voir de l'air sous mes pieds – et en grande partie. Je suis un randonneur, pas un grimpeur, et je n'avais jamais été aussi loin du sol auparavant. C'était une sensation étrange, d'être suspendu là avec une main moite agrippant le câble métallique et l'autre désespérément accrochée dans une fissure dans la roche. 30 minutes plus tard et la chute en dessous de moi avait triplé.