La belle Patagonie est une nouvelle tendance vacances

Après l'aperçu que j'avais eu des Martiens émergeant du cylindre dans lequel ils étaient venus sur terre de leur planète, une sorte de fascination paralysa mes actions. Je restai debout jusqu'aux genoux dans la bruyère, fixant le monticule qui les cachait. J'étais un champ de bataille de peur et de curiosité.

Je n'osais pas retourner vers la fosse, mais j'éprouvais une envie passionnée d'y jeter un coup d'œil. J'ai donc commencé à marcher dans une grande courbe, à la recherche d'un point de vue et en regardant continuellement les tas de sable qui cachaient ces nouveaux venus sur notre terre. Une fois, une laisse de minces fouets noirs, comme les bras d'une pieuvre, a traversé le coucher du soleil et a été immédiatement retirée, puis une fine tige s'est élevée, joint par joint, portant à son sommet un disque circulaire qui tournait avec un mouvement oscillatoire. Que peut-il se passer là-bas ?

La plupart des spectateurs s'étaient rassemblés en un ou deux groupes, l'un une petite foule vers Woking, l'autre un groupe de personnes en direction de Chobham. De toute évidence, ils partageaient mon conflit mental. Il y en avait peu près de chez moi. J'ai approché un homme – il était, je l'ai perçu, un de mes voisins, bien que je ne connaisse pas son nom – et je l'ai accosté. Mais c'était à peine le moment pour une conversation articulée.

« Avez-vous vu un homme dans la fosse ? » J'ai dit; mais il n'a fait aucune réponse à cela. J'imagine, un certain confort dans la compagnie de l'autre. Ensuite, j'ai changé de position sur une petite colline qui m'a donné l'avantage d'un mètre ou plus d'altitude et quand je l'ai cherché, il se dirigeait vers Woking.

Le coucher de soleil s'est évanoui avant qu'il ne se passe quoi que ce soit d'autre. La foule au loin sur la gauche, vers Woking, semblait s'accroître, et j'en entendais maintenant un faible murmure. Le petit groupe de personnes vers Chobham se dispersa. Il y avait à peine une indication de mouvement de la fosse.

C'est avant tout cela qui a donné du courage aux gens, et je suppose que les nouveaux arrivants de Woking ont également contribué à restaurer la confiance. En tout cas, alors que le crépuscule tombait, un mouvement lent et intermittent sur les sablières commençait, un mouvement qui semblait prendre de la force alors que le calme de la soirée autour du cylindre restait ininterrompu. Des figures noires verticales par deux et trois avançaient, s'arrêtaient, regardaient et avançaient encore, s'étalant comme elles le faisaient en un mince croissant irrégulier qui promettait d'enfermer la fosse dans ses cornes atténuées. Moi aussi, de mon côté, j'ai commencé à avancer vers la fosse.

Alors j'ai vu des chauffeurs de taxi et d'autres s'étaient avancés hardiment dans les sablières, et j'ai entendu le cliquetis des sabots et le grincement des roues. J'ai vu un garçon glisser hors de la brouette de pommes. Et puis, à moins de trente mètres de la fosse, avançant de la direction de Horsell, j'ai remarqué un petit groupe d'hommes noirs, dont le premier agitait un drapeau blanc.

C'était la Députation. Il y avait eu une consultation hâtive, et comme les Martiens étaient évidemment, malgré leurs formes repoussantes, des créatures intelligentes, il avait été résolu de leur montrer, en les approchant par des signaux, que nous aussi étions intelligents.

Flutter, flutter, alla le drapeau, d'abord à droite, puis à gauche. C'était trop loin pour que je reconnaisse qui que ce soit là-bas, mais j'appris par la suite qu'Ogilvy, Stent et Henderson étaient avec d'autres dans cette tentative de communication. Ce petit groupe avait dans son avance traîné vers l'intérieur, pour ainsi dire, la circonférence du cercle de personnes maintenant presque complet, et un certain nombre de silhouettes noires le suivaient à des distances discrètes.