L'industrie touristique de l'Everest est-elle le summum de l'insouciance ?

Pour beaucoup de gens, le sommet du mont Everest est le défi ultime de la liste des choses à faire. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi - l'Everest est le point culminant de la planète et représente un sérieux défi physique, mais c'est un défi qui est évidemment à la portée de beaucoup. En conséquence, des milliers de personnes se rendent à la montagne chaque année et des centaines grimperont jusqu'au sommet, beaucoup d'entre elles avec peu ou pas d'expérience préalable de l'alpinisme.

Les photos de la saison la plus récente montrant d'énormes files d'attente d'alpinistes attendant d'atteindre le sommet de la montagne mettent en évidence le problème. L'Everest ne peut pas être atteint n'importe quel autre jour ; il y a un certain nombre de facteurs en jeu – la montagne a son propre écosystème et son propre climat. Les conditions météorologiques défavorables au cours de la saison 2019 ont fait que la dernière fenêtre de sommet était plus petite que d'habitude. Ces longues files d'attente de personnes ont toutes parcouru un long chemin pour atteindre le sommet, certaines ont attendu toute leur vie pour être là. Personne ne veut revenir en arrière.

En plein air

Le résultat ultime de l'imprudence est devenu clair cette année. 11 personnes sont mortes, un nombre comparable à certaines des catastrophes les plus meurtrières de l'Everest. La tristement célèbre catastrophe de l'Everest en 1996, racontée dans Into Thin Air de Jon Krakauer , adapté plus tard dans un film hollywoodien, a fait huit morts.

Un certain nombre de survivants de la catastrophe de 1996 ont écrit leurs propres récits de ce qui s'est passé et il existe un désaccord au sein du groupe quant à savoir qui en était finalement responsable. Indépendamment des actions individuelles, le résultat était le même - les membres de deux équipes ont tenté leurs sommets programmés de l'Everest le 10 mai, malgré le fait qu'ils étaient au courant d'une tempête qui se préparait depuis le 8 mai. Les chefs d'équipe pensaient qu'une pause dans la tempête en développement leur offrait une fenêtre pour atteindre le sommet. Cependant, les retards dans l'atteinte du sommet en raison des files d'attente et l'impossibilité de faire demi-tour avant 14 heures ont fait qu'au moment où les équipes sont descendues, elles ont été obligées de le faire directement dans la tempête pleinement formée.

Commercialisation rampante

La catastrophe de 1996 a été la première fois que les gens ont commencé à remettre sérieusement en question la commercialisation du mont Everest. Cependant, la catastrophe de 96 était un événement unique et était due à une erreur humaine. C'était une tragédie facilement identifiable et semblait autonome, mais 2019 n'était pas comme ça. La tragédie de 96 n'était pas juste à cause d'une mauvaise décision; c'était un effet secondaire inévitable de la commercialisation rampante de l'Everest.

Les décès en 2019 n’étaient pas le résultat d’une seule tragédie, ils étaient le résultat d’un certain nombre de tragédies individuelles. Ce qui était remarquable à leur sujet, c'était le nombre qui était dû à l'épuisement lors de la descente de la montagne. Ces décès étaient autrefois rares, mais ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, car les alpinistes se sont retrouvés aux prises avec de longues files d'attente en descendant du sommet.

Mort et danger

L'Everest est définitivement une montagne difficile. C'est loin du Kilimandjaro ou du Fuji, qui peuvent tous deux être gravis par toute personne capable de mettre un pied devant l'autre. Mais l'Everest n'est généralement pas considéré comme une montagne particulièrement difficile par rapport, disons, au K2, qui se situe dans la même gamme. En général, les parties vraiment dangereuses de l'ascension de l'Everest ne sont pas effectuées par les personnes qui paient pour atteindre le sommet. En fait, ils ne sont généralement même pas effectués par les guides touristiques - ce sont les sherpas qui font les choses vraiment dangereuses.

Et par trucs dangereux, eh bien, il est difficile de savoir par où commencer.

Sur l'Everest, de profonds gouffres séparent des morceaux de glace qu'il faut traverser. Les touristes traverseront ces gouffres tout en étant attachés à une série d'échelles attachées ensemble et maintenues solidement à chaque extrémité. Cependant, les Sherpas qui tracent la voie pour les grimpeurs n'ont pas un tel luxe. La première personne à traverser, toujours l'un des guides Sherpa, a le travail le plus dangereux. Pour eux, l'autre extrémité de l'échelle n'est pas sécurisée et les décès ne sont pas rares ici. En 2018, Damai Sarki Sherpa, 37 ans, est décédé après être tombé dans l'une de ces crevasses.

L'histoire est la même pour le reste de l'ascension; les Sherpas qui posent les lignes assument l'essentiel du risque et gèrent les parties les plus dangereuses de la montée. En 2016, Phurba Sherpa, 25 ans, est mort près du sommet de la montagne. En fait, à l'exception de 2010, un Sherpa est mort sur la montagne chaque année au cours de la dernière décennie.

Les Sherpas

Les Sherpas doivent transporter suffisamment d'oxygène et d'autres fournitures pour eux-mêmes et les clients. Les clients dépendent des bonbonnes d'oxygène placées là par les Sherpas. En fait, eux, et les guides dans la plupart des cas, dépendent des Sherpas pour tout. Ne vous y trompez pas, sans ces guides, beaucoup moins les gens seraient capables ou désireux de gravir la montagne.

Et pourtant, bien qu'ils soient l'épine dorsale de l'industrie et qu'ils prennent des risques très sérieux, les Sherpas restent criminellement sous-payés. La commercialisation de l'Everest est dangereuse pour les clients, mais la majorité d'entre eux pourront rentrer chez eux et reprendre une vie relativement riche. Les Sherpas, en revanche, ont été impitoyablement exploités.

Quelque chose que beaucoup de gens ne réalisent pas, c'est que le terme Sherpa fait référence à un groupe ethnique. Le peuple Sherpa est l'un des nombreux peuples indigènes de l'Himalaya et du Népal, mais est considéré comme des alpinistes particulièrement doués. Le terme Sherpa est devenu un synonyme pour tout guide travaillant sur l'Everest, mais le peuple Sherpa est toujours considéré comme précieux dans le langage froid de l'économie. Ils sont les premières victimes de la commercialisation grossière de l'Everest.

Tout ce qui implique la glace et la neige est déjà assez dangereux lorsqu'il s'agit d'escalade ou d'escalade. Pourquoi? Parce qu'ils sont tellement imprévisible. Bien sûr, de temps en temps, un énorme morceau de roche brisera El Cap à Yosemite et tuera quelques personnes; toute géologie est dans une certaine mesure imprévisible. Mais la glace et la neige sont beaucoup plus imprévisibles et sont également beaucoup plus difficiles à évaluer visuellement; vous pouvez voir les dommages causés à une formation rocheuse, mais vous ne pouvez pas voir les différentes densités de glace et de neige.

La nouvelle normalité ?

L'Everest est un endroit dangereux pour les inexpérimentés. Même les alpinistes expérimentés doivent avoir une solide compréhension de la montagne et de ses systèmes météorologiques afin de faire une ascension en toute sécurité - il n'y a vraiment pas une autre montagne comme l'Everest.

Dans l'état actuel des choses, la saison 2019 reste une valeur aberrante dans l'histoire de l'Everest. Naturellement, nous espérons tous que ce sera le cas. Cependant, il y a aussi un sentiment que cela pourrait bien être une nouvelle normalité. Le gouvernement népalais considère depuis longtemps l'Everest comme une importante vache à lait et hésite à imposer plus de restrictions aux grimpeurs qu'il ne le doit.

Ce point est mieux illustré par l'écart dans les décès du côté tibétain de l'Everest. Vous voyez, les grimpeurs peuvent gravir l'Everest du côté népalais ou du côté tibétain, le côté népalais étant populaire car c'est beaucoup plus facile. Et pourtant, bien qu'il s'agisse de la voie la plus facile, c'est du côté népalais que se produisent la grande majorité des décès. Le gouvernement chinois est beaucoup plus sélectif quant à qui il autorise l'ascension de l'Everest, ce qui signifie que bien que l'ascension tibétaine soit plus dangereuse, beaucoup moins de personnes meurent en tentant de l'escalader.

Beaucoup de riches libéraux occidentaux de la classe moyenne qui gravissent les pentes de l'Everest pour pouvoir remplir leur liste de seaux seraient consternés à l'idée qu'un groupe ethnique entier soit essentiellement banalisé et exploité. Et pourtant, c'est le commerce même qu'ils soutiendront.

Bien sûr, nous ne devrions pas essayer d'empêcher les gens qui gravissent l'Everest ou les Sherpas de travailler sur la montagne pour un salaire raisonnable s'ils le souhaitent. Cependant, il n'y a aucune raison pour que nous rendions plus périlleuse une poursuite déjà dangereuse. Tant que n'importe qui avec l'argent est autorisé à gravir l'Everest, les gens continueront à mourir inutilement.